Четверо астронавтов летели через холодный космос, приближаясь к неизвестной планете — Новой Гее, их надежде на спасение.
Сбор данных о флоре и фауне планеты начался. Ничего необычного не происходило. Команда выпускала специальных роботов, которые летали, ползали и плавали. Они сканировали каждый кусочек территории, а искусственный интеллект обрабатывал информацию и делал выводы. Выяснилось, что на планете много деревьев со съедобными плодами. Животный мир был также богат как когда-то на Земле. Планета жила в гармонии и казалось существует так уже миллионы лет. Никаких признаков разумной жизни по прежнему обнаружено не было. Здесь были существа напоминающие чем-то обезьян, были рыбы, а также птицы, но ничего даже похожего разумных существ способных осознавать окружающий мир и мыслить абстрактно как человек.
— Это удивительно, — заговорил в передатчике у Марка ИИ. — Все эти виды живут тут миллионы лет и даже больше. И никакого намёка на зачатки разума. Видимо, земные ученые были правы, что разум, зародившийся на Земле, — это ошибка эволюции. В совершенной гармонии с природой он никогда не должен был появиться. Гея напрямую доказывает эту гипотезу.
— Или людей создал Бог, — ответил ему Марк, — он дал нам зерно разума. И пусть мы не смогли как следует распорядиться этим даром на Земле, мы сможем это сделать на Новой Гее.
— Вы вправе думать о творении человека как угодно, — проговорил ИИ, — и всё же я больше склоняюсь к версии случайного зарождения разума во вселенной, а не сознательного акта творения какого-то высшего существа.
— Если это так, то почему за двести лет экспансии космоса мы так и не нашли разумной жизни. Да, мы находили бактерии и даже что-то похожее на животных на других планетах, но ни одного факта существования разума в нашей галактике.
— Во вселенной триллионы галактик, — продолжал ИИ, — разум — редчайшее проявление даже на заселенных живыми существами планетах. Даже несмотря на идеальные условия его зарождения, он может так никогда не возникнуть. Разве Новая Гея не хороший пример этого?
— Я не собираюсь с тобой спорить. — Сказал Марк, — нам пора возвращаться.
Когда команда снова собралась в назначенной точке встречи, атмосфера была напряжённой. Первым это заметил Марк — что-то было не так.
— Где Лара? — спросил он, оглядываясь вокруг.
Алексей уже был на месте, его лицо было измученным и усталым. Он выглядел так, словно не спал двое суток. Усталый, нервный и напряженный.
— Я не понимаю, — сказал он. — Я ждал вас здесь семь дней. Зачем вы бросили меня!
Эмма нахмурилась:
— Семь дней? Алексей, ты чего. Мы же разошлись всего три часа назад. Я же сама тебе сказала, что пройдусь быстренько вон до той пещеры.
Алексей тяжело вздохнул:
— Я считал дни, Эмма. Я сидел здесь и видел закат и рассвет. Я кричал тебя, искал в радиусе 2 километров, когда пропала связь. Я начал переживать, что не смогу никого из вас больше увидеть. Поэтому я решил пополнить запасы и ждать вас здесь, в назначенной точке.
Только что из леса вышла Эмма. Её глаза были широко раскрыты от удивления.
— Я только что прошла через лес, — объяснила она, её голос был полон недоумения. — Что здесь вообще происходит?
Затем из кустов показалась Лара. Её одежда была в грязи, волосы спутаны, и она выглядела измождённой.
— Вы здесь... наконец-то! — воскликнула она с облегчением. — Я уже больше года пыталась найти вас. Как только я получила сигнал, то тут же побежала к месту встречи. Как вы могли так поступить со мной!
Марк ошеломлённо молчал. Мозг отказывался понимать происходящее. Лара утверждала, что прошло больше года, Алексей — что семь дней, а Эмма считала, что прошло всего несколько часов.
— Подождите, давайте всё спокойно обсудим — тихо сказал Марк, наконец понимая. — Время здесь идет нелинейно. ИИ, что думаешь.
— Если сверить данные со всех ваших датчиков, то вы все говорите правду. Я действительно наблюдал сбой сигнала, но длилось это всего несколько минут. Такое бывает. Данные ИИ с других скафандров говорят, что вы как-то прожили разные отрезки времени в одинаковый период. Этот период равен одному дню, тому моменту как вы все четверо разошлись и договорились встретится здесь через 24 часа. Но у каждого из вас этот период прошёл по-разному. Этого в принципе не может быть, но данные не врут.
— Вот вам и Новый Эдем...
Алексей сел камень и стал задумчиво смотреть на небо.
Временная аномалия стала настоящим шоком для всех. Марк чувствовал, что они попали в серьезную беду. Если время на этой планете ведет себя столь непредсказуемо, как они смогут выжить и вернуться обратно на станцию?
— Нужно срочно вернуться к кораблю, а затем вернуться в космос на станцию — предложил Марк. — Возможно, наше оборудование сможет объяснить происходящее. Данных полно. Мы разберёмся, что здесь происходит!
— Согласна, — кивнула Лара, по-прежнему ошеломлённая. — Но нужно быть осторожными. Мы не знаем, что ещё может произойти. Давайте теперь держаться вместе.
Команда медленно двинулась в сторону корабля. По мере продвижения лес казался всё гуще, тени становились длиннее, и казалось, что время здесь текло по-своему.
До корабля было 48 земных часов. Они ушли не слишком далеко, но того требовал кодекс. Данные нужно было собрать как можно скорее.
— Вот почему сигналы первых дронов пропадали. Это не магнитная аномалия. Это временные разломы прямо в атмосфере планеты.
— В любом случае спускаться сюда живьем пришлось бы рано или поздно, тем более эта планета не казалась агрессивной. — Сказал Марк.
— Да она и сейчас девственно прекрасна, — подтвердила Эмма.
По мере того как команда пробиралась через густой лес, у каждого из них были свои мысли и страхи. Алексей вспоминал, как его дед рассказывал о загадочных местах на Земле, где люди терялись на годы, а иногда даже навсегда. Но они были на другой планете, в месте, которое казалось безупречным с самого начала.
Эмма чувствовала, как страх захватывает её. Ей казалось, что она попала в бесконечную петлю времени, от которой нет спасения. Но она старалась не показывать свой страх, поддерживая остальных. Она тоже слышала много подобных историй и не все они заканчивались хорошо. Но то были сказки, а это была реальность. Непонятная и страшная, потому что даже искусственный интеллект не понимал, что здесь происходит.
— Марк, что будем делать, если не сможем вернуться? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Марк сжал кулаки. Он был лидером, и от него зависела судьба команды.
— Мы должны найти выход, — ответил он. — В этой планете есть логика, и мы найдём способ понять её. Если корабль мог тоже пострадать от временных аномалий, но одно мы знаем точно - он стоит в одном месте, значит времени относительно него прошло немного.
Внезапно, когда они вышли на небольшую поляну, их взгляду предстало нечто ужасающие — их корабль был старым и покрытым ржавчиной. На корпусе виднелись следы коррозии, будто он стоял здесь уже тысячу лет.
— Это невозможно, — пробормотал Алексей. — Мы же приземлились 10 дней назад...Ну, по моим ощущениям.
Все четверо переглянулись.
Эмма закрыла рот руками, сдерживая крик. Лара опустилась на колени, её лицо выражало отчаяние.
— Что нам делать теперь? — прошептала она. — У нас нет пути назад. Эта «тысячелетняя жестянка» не доставит нас обратно на станцию. Оборудование, припасы, ясли — это всё останется там, на орбите.
Команда стояла перед кораблем в молчании, пытаясь осознать происходящее. Алексей осмотрелся вокруг и заметил, что трава под ногами была другого оттенка, чем несколько часов назад. Даже небо изменило цвет — стало темнее и насыщеннее.
— Это не только время, — сказал он. — Это место само по себе аномальное. Мы должны быть очень осторожны. Каждый шаг может стоить нам много лет ожидания спасения.
— Мы должны вернуться внутрь и проверить оборудование, — предложил Марк, пытаясь сохранить спокойствие. — Может быть, мы сможем настроить наши системы так, чтобы они дали нам ответ.
Когда они вошли внутрь корабля, то увидели, что все приборы были выключены. Система не подавала никаких признаков жизни.
— Пожалуйста не паникуйте — успокоил всех ИИ, — я уже связался со станцией и нам вышлют новый спасательный корабль. Прямо сюда.
— Ага, — прохрипел Алексей, — А вдруг он придёт сюда через тысячу лет.
— Как раз когда ты будешь седым стариком, — улыбнулась Лара, — мы же здесь тысячу лет можем прожить благодаря составу воздуха и почти не стареем.
— Я не могу поверить, — пробормотал Алексей. — Он как будто простоял здесь веками. Я не понимаю относительно кого здесь время идёт быстрее или медленнее. Где нам нужно находиться, чтобы спасательный корабль прилетел не через сто лет?
Эмма начала быстро просматривать записи в своём планшете, пытаясь найти хоть какую-то информацию о том, что произошло.
— Здесь должно быть какое-то объяснение, — сказала она. — ИИ всё это время собирал данные. Мы должны включить резервное питание корабля. Энергия должна остаться.
— Но времени у нас нет, — заключил Марк. — Если мы останемся здесь, мы все можем оказаться в ловушке этой планеты навсегда. ИИ, ты можешь сказать сколько прошло времени относительно нас и станции в космосе?
— Да. — Я только что послал второй сигнал и относительно нас и ответа со станцией прошло 10 лет...
Вся команда переглянулась.