В семейном древе вымершего тасманского тигра (сумчатого волка, тилацина) появились новые представители. Окаменелости неизвестных науке видов нашли в Риверсли, на северо-западе австралийского штата Квинсленд.
Новый, самый крупный предок тилацина Badjcinus timfaulkner весил 7-11 кг. Впрочем, вымершие в XX веке тасманские тигры были гораздо массивнее, их вес достигал примерно 30 кг. По размеру Badjcinus timfaulkner был примерно как крупный тасманский дьявол. Челюстная кость хищника могла легко перемалывать кости и зубы своей добычи. Охотился он на средних и мелких млекопитающих, например, на предков современных вомбатов.
Вес Nimbacinus peterbridgei, второго предка тилацина, составлял всего 3,7 кг. Нимбацинус был более универсальным хищником, и, вероятно, охотился на мелких млекопитающих и другие виды хищников, обитавших в древних лесах Риверсли. Палеобиологи считают, что он мог быть прямым родственником единственного другого вида Nimbacinus — более крупного N. dicksoni, также найденного в отложениях Риверсли, пишет Cosmos.
Все новые виды жили 23-25 млн лет назад в позднем олигоцене. В те времена большая часть континента была покрыта лесами. В центре Австралии, где сегодня в основном пустыни, находились огромные пресноводные озера, в которых обитали фламинго и пресноводные дельфины.
До сих пор единственным известным тилацинидом позднего олигоцена был мелкий Badjcinus turnbulli, весивший около 2,7 кг. Три новых вида гораздо старше, что делает их самыми древними из обнаруженных тилацинов.
Ранее сотрудники музея в Тасмании наткнулись на сенсационную находку, когда проверяли информацию об экспонатах. В шкафу учреждения хранилась целая шкура тасманского тигра.
Тасманские тигры вымерли не в середине XX века, а гораздо позже