80 лет назад – 26 сентября 1944 года – завершилась попытка наших англо-американских партнёров овладеть Берлином, хотя, по решению Тегеранской конференции, это предстояло сделать Красной Армии. Но её Украинские и Белорусские фронты надолго застряли на Висле - до января 1945, и в Прибалтике (до конца войны - вокруг так называемого Курляндского "котла").
В этой ситуации, партнеры вероломно решили - "Никто лучше нас", и на всех парах устремились к Берлину с запада. Но, как мы увидим далее, злые эсэсовские танкисты выступили в роли гарантов советско-американских договоренностей, зарубив эту попытку в зародыше: «не в свои сани – не садись».
Как я докладывал ранее, в результате летней кампании (операции «Оверлорд» и «Бернадетт») немецкие войска выбиты с территории Франции - обратно в Германию. И заняли оборону вдоль госграницы, опираясь на многочисленные водные преграды: помимо великой реки Рейн, крупных рек Маас и Ваал, здесь ещё система мелких рек и каналов, особенно в Голландии. А линии снабжения союзников растянулись на сотни километров, железные дороги разрушены, логистика опиралась на автомобильные грузоперевозки от двух глубоководных французских портов Шербур и Марсель – до самой линии фронта:
По этим причинам, к 4 сентября 1944 года наступление англо-американцев на Германию остановилось окончательно, и началась разработка нового плана. Его «гвоздём» был захват мостов силами воздушных десантов, которые планировалось выбросить в немецком тылу. К ним напролом должна была пробиваться наземная бронетанковая группировка. Известно, что командовавший британскими войсками, фельдмаршал Монтгомери сообщил начальнику Генерального штаба, что рассчитывает войти в Берлин через две-три недели. Практически как Арестович.
Предполагалось, что единый и мощный, похожий на удар рапирой, наступательный бросок в сторону Берлина ускорит коллапс немецкой обороны, подобно тому, который произошел в 1918 году. Для этого десантники должны были овладеть 100-километровым коридором от бельгийской границы до низовий Рейна в Арнеме, по которому устремится вперед 21-я группа армий, лидированная 30-м британским корпусом. Даже если немцы не капитулируют, в любом случае их система обороны будет обойдена с севера, и захвачен плацдарм на восточном берегу Рейна. Кроме того, захват голландских портов должен был решить проблему со снабжением:
Операция получила кодовое название «Маркет Гарден»: здесь «Маркет» означало воздушно-десантную составляющую, а «Гарден» — наземную. Сочетание этих слов в прямом порядке означает «Огород» — таким образом название отражало желание союзного командования добиться единокупности действий двух отдельных элементов в рамках общей задачи. В случае успеха, предполагалось закончить войну с Германией к Рождеству 1944 года взятием Берлина.
Но сначала наземным войскам предстояло преодолеть около сотни километров от городка Неерпельт (где ранее, на излёте летнего наступления был создан плацдарм на северном берегу канала) до Арнема - первого в череде крупных городов на Рейне (если плыть вверх по течению), пересекая при этом по меньшей мере девять водных преград, в т.ч. последнюю - Рейн в Арнеме:
Коридор поделили на три сектора, названных от крупных голландских городов, расположенных в соответствующих секторах — Эйндховен, Неймеген и Арнем. За каждым из них закреплена одна воздушно-десантная дивизия: 101-я и 82-я США, и Первая британская соответственно. Парашютистам предстояло узкой «ковровой дорожкой» высадиться в юго-восточной части Голландии на участке Эйндховен — Арнем. Удаление мест выброски от линии фронта — 60-90 км. Главная цель — захват мостов через реки Доммель, Ваал, Маас, канал Вильгельмины, канал Маас—Ваал и далее к Рейну.
В первый день операции, 17 сентября 1944 года, с разных аэродромов в воздух поднялись несколько тысяч самолётов (десантных и бомбардировщиков в сопровождении истребителей), вторая волна ушла на следующее утро. Всего в тылу противника высажено 34 876 солдат и офицеров, 568 артиллерийских орудий, 1926 единиц транспортных средств. За всю операцию в расположение трех воздушно-десантных дивизий доставлено 5227 тонн грузов. Для немцев эта атака стала настоящим сюрпризом. К 15:00 все силы десанта сгруппированы и приступили к выполнению задач.
Основные силы британской Первой воздушно-десантной дивизии приземлились в районе, удаленном от своей главной цели (моста через Рейн у Арнема) более чем на 10 километров. Время, затраченное на сбор войск и марш к объекту атаки, лишило англичан главной выгоды воздушно-десантной операции — момента внезапности. Спустя полчаса у них возникли первые серьезные проблемы: радиостанции начали давать необъяснимые сбои, связь потеряна практически со всеми подразделениями. На пути в Арнем в засаду попал передовой отряд дивизии – батальон спецназа на джипах. Остановлено наступление ещё двух батальонов. И только один батальон, под командованием подполковника Джона Фроста, достиг главной цели — автомобильного моста в Арнеме, и начал подготовку к его обороне до подхода подкреплений. В этом ключевом пункте установлено несколько 57-мм противотанковых пушек, простреливавших мост и подступы к нему на противоположном берегу Рейна.
Опомнившись, немцы превосходящими силами повели атаку, пытаясь выбить десантников с моста; положение последних с самого начала было поистине плачевным. Второй эшелон парашютистов, высаженный в полдень 18 сентября, не смог улучшить ситуацию. Ночью немцы подтянули дополнительные силы в район Арнема, что вынудило британских десантников перейти от активных действий к обороне, они окончательно утратили инициативу. 19 сентября основные силы дивизии, оставив слабый заслон, блокированный у Арнемского моста, отступили к предмостному укреплению в районе Остербека на северном берегу. Здесь, разделенные на две части, не имеющие достаточного количества противотанковых средств, ценой героических усилий десантники отражали атаки танковой дивизии СС «Фрундсберг»:
Лучше пошли дела у действовавшей южнее американской 82-й десантной дивизии. Несмотря на встречный огонь, ей удалось захватить мост через Маас: около Граве, а к вечеру мост через канал Маас-Ваал в Хюмене. Но из-за задержки в зоне высадки для зачистки прилегающих территорий, не была выполнена основная цель — не взят мост через Ваал в Неймегене:
Подразделения 101-й американской воздушно-десантной дивизии, действовавшие ещё южнее - в районе Эйндховена, не встречая сопротивления, взяли под контроль мост в Синт-Уденроде и вошли в городок Вегхель:
После высадки десанта, началась наземная операция: 30-й британский армейский корпус выдвинулся с Неерпельтского плацдарма. В 14:00 четыреста тяжёлых орудий начали обстрел немецких позиций, а ещё через полчаса колонна 30-го корпуса, в составе до 20 тысяч транспортных средств, двинулась на северо-восток. Их наступление развивалось по одному-единственному шоссе, так как местность справа и слева была непроходимой для танков. Уничтожение одного идущего впереди танка влекло образование пробки и остановку всей колонны. На очистку дороги и продолжение марша всякий раз уходило много времени и сил, за 17 сентября англичане прошли всего 6-8 километров, а к южной окраине Эйндховена передовые части 30-го корпуса подошли только к исходу следующего дня. Это означало, что десантникам, высаженным в тылу противника, придётся дожидаться помощи наземных войск слишком долго, и для многих она уже не придёт, никогда:
Тем временем, положение крайней северной - Первой британской воздушно-десантной дивизии у Арнема, продолжало ухудшаться. 19 сентября в течение дня потеряны все средства радиосвязи, распылены силы, что оставило некоторые подразделения без руководства и поддержки с воздуха. В Арнеме изолированные группы десантников вели ожесточенные уличные бои. Командир дивизии бездеятельно провел 36 часов, лежа под обстрелом на одном из низких городских чердаков. Действия британцев оцениваются историками как полный хаос.
Зато южнее американская 82-я десантная дивизия установила контакт с подошедшими с юга (из Эйндховена) сухопутными частями, и те успешно форсировали захваченные мосты через канал Зейд–Виллемсварт и реку Маас, пройдя, таким образом, половину пути до Рейна. Совместными усилиями десантных и сухопутных частей, взят наконец автомобильный мост через Ваал в Неймегене. Немецкие подразделения отошли на север и начали устанавливать линию обороны в районе городка Эльст (см. карту ниже). В первые часы после взятия моста в Неймегене, 17-километровый участок между Неймегеном и Арнемом был практически не защищен. Дорогу английским танкам перекрывала всего одна противотанковая позиция, за городком Лент:
Однако наступательный порыв наземных подразделений уже был исчерпан, и утром 20 сентября британские десантники направлены в Остербек, чтобы создать район обороны вокруг этого городка. Это означало, что прекращаются дальнейшие попытки прорваться к упомянутому выше батальону подполковника Фроста, который ранее захватил южную часть моста в Арнеме и продолжал её удерживать в полном окружении, ещё не зная, что к нему никто даже не пытается прорваться.
Руководители операции на ходу переиграли план: теперь нужно было взять под контроль не сам мост через Рейн, а полосу вдоль берега Рейна порядка 2,5 км в длину, которую в дальнейшем можно использовать в качестве плацдарма для 30-го корпуса. И, таким образом, главная цель операции — переброска войск через Рейн — несмотря ни на что, будет достигнута. Но и этому не суждено было сбыться.
Спустя семьдесят часов тяжелого ближнего боя, оставшиеся в живых 120 человек из батальона подполковника Фроста, утром 21 сентября выбиты противником с Арнемского моста. Всё это время наземные войска 30-го корпуса безостановочно атаковали немецкие заслоны в районе Неймегена, пытаясь прорваться к десантникам и занять-таки Остербекский плацдарм. Для усиления частей, сражающихся в окрестностях города, в этот же день под Эльстом и Дрилем произведена выброска резерва — 1-й польской бригады ВДВ. Погода позволила осуществить высадку примерно 1000 человек.
С 22 сентября, немцы прекратили атаковать окруженных десантников «в лоб», и перешли к артиллерийскому и снайперскому обстрелу их позиций, который не прекращался все утро. Отдельные атаки позволяли немцам в течение следующих трех дней частично сужать район обороны британцев.
Хотя основные силы 30-го корпуса застряли возле городка Эльст, отряду из нескольких бронетранспортеров удалось отыскать кружной путь и встретиться с польскими десантниками в Дриле. С наступлением темноты поляки предприняли попытку переправы через Рейн. В ход были пущены все переправочные средства — несколько резиновых лодок, каучуковые пояса, плотики из подручных материалов. Немцы обнаружили и обстреляли импровизированную переправу из пулеметов и минометов. К утру 23 сентября на северный берег переправилось всего 52 человека.
Для 101-й дивизии США в секторе «Эйндховен», 22 сентября тоже стало тяжелым днем: командир дивизии позже назвал его «чёрной пятницей». По всему фронту немцы провели ряд контратак, чтобы нащупать наиболее уязвимое место в обороне десантников. Первым атакован городок Вегель. Оборонявшим его подразделениям 501-го полка 101-й дивизии оказалось не под силу остановить наступление противника. На помощь отправлен 44-й танковый полк из состава 30-го корпуса, а также часть 506-го полка той же 101-й дивизии. После многочасового боя, контрнаступление немцев у Вегеля остановлено, но ситуация северо-восточнее оставалась тяжелой. Немцами блокирована дорога из Эйндховена в Неймеген, получившая прозвище «Адское шоссе» - единственный путь отхода десантников. На следующий день немцы вновь атаковали Вегель, но были отброшены, однако сохранили контроль над участком «Адского шоссе». Для возобновления движения по шоссе, руководитель операции отозвал из-под Неймегена 32-ю гвардейскую бригаду с задачей пробить «гуманитарный коридор» к окруженным десантникам. Первоначально эта бригада должна была выйти в Дриль и обеспечить постановку наплавных мостов через Рейн, но, не успев даже сосредоточить силы для удара на север, вынуждена снова возвращаться на юг. Бригада вернулась в Уден около 17 часов 23 сентября. Совместная атака с двух направлений позволила успешно пробить коридор.
В этот же день (23 сентября) в секторе «Арнем» британские десантники в полном окружении весь день отчаянно отбивали немецкие атаки; ситуация для них не улучшалась, их силы таяли. Во второй половине дня в небе показались самолёты с грузами снабжения для этой дивизии. Это был последний массовый вылет транспортных самолётов. Потеряв 8 машин, летчики, однако, мало чем помогли парашютистам: основная часть сброшенных грузов оказалась у немцев.
С утра 24 сентября немцы продолжили попытки перерезать «Адское шоссе». У деревушки Эрде западнее Вегеля в бой вступили уже немецкие десантники. С трудом этот населенный пункт американцам удалось отстоять. Зато южнее, у городка Куверинг, на стыке 501 и 502-го американских воздушно-десантных полков 101-й дивизии, «гуманитарный коридор» снова блокирован немцами. К вечеру они вышли непосредственно к «Адскому шоссе», сожгли колонну английских грузовиков и полностью заблокировали движение. Союзникам опять пришлось отвлекать силы с основного направления удара, чтобы залатать дыры в обороне, но это удалось сделать только к 27 сентября. Неудачи в этом секторе стали одним из решающих факторов в судьбе операции «Огород».
Через неделю эпического сражения, британское командование приняло решение отказаться от планов удержать предмостное укрепление в Остербеке. 25 сентября десантники получили приказ ночью покинуть позиции и отступить за реку, к Неймегену. Обратная переправа через Рейн проведена на десантных лодках под покровом темноты.
Операция «Огород» завершилась утром 26 сентября, когда через восемь суток тяжелейших боёв, 2400 изнуренных солдат — остатки британской Первой воздушно-десантной дивизии — достигли Неймегена.
По итогам операции, основная стратегическая цель — открытие пути для вторжения в Германию через северо-запад страны — не была достигнута. Хотя 101-я и 82-я воздушно-десантные дивизии США последовательно, путём захвата мостов, обеспечивали это продвижение, однако мост через Рейн в Арнеме, захваченный британскими и польскими парашютистами, оказался для наземных войск «слишком далеко». Арнем остался в руках немцев. В 1977 (год моего рождения) по этим событиям снят художественный фильм, который так и называется: «Мост слишком далеко».
Британский фельдмаршал Монтгомери, хваставшийся (как сказано выше), что войдёт в Берлин через 2-3 недели после начала операции «Огород», в послевоенных мемуарах писал:
Берлин был потерян для нас, когда мы не смогли разработать хороший оперативный план в августе 1944 года, после победы в Нормандии
.
Все дальнейшие инсинуации на эту тему, которые в последнее время часто встречаются в прессе, мол – «почему союзники не захотели брать Берлин раньше Красной Армии», очевидно, происходят из-за того, что подобные историки-журналисты не владеют всем объёмом информации по данной проблеме.
В более поздних методичках, из описания данной операции вообще пропал Берлин в качестве конечной цели, а всё представлено так, что вот хотели захватить мост - но не смогли: "Он был слишком далеко". На самом деле: захвачены 8 мостов из 9, с этой точки зрения операция более-менее успешна. Но она не привела к главному - к прорыву через Рейн в Германию. Как мы увидим далее, преодолеть эту водную преграду они смогут (в другом месте, значительно выше по течению и, в общем-то, случайно) лишь Весной Сорок Пятого года - когда советские войска преодолеют Одер, это ещё один повод задуматься для тех, кто видит в этой войне ряд странных совпадений, признаков срежиссированного договорняка.
Известно, что, давая десантным соединениям приказ захватить мосты и переправы на дороге от бельгийской границы до Арнема, Монтгомери обещал: «Продержитесь двое суток, и я сменю вас войсками с должным вооружением». На самом деле парашютисты удерживали северный конец моста через Рейн четверо суток, плацдарм на южном берегу — девять суток, а смена так и не пришла:
Стоят они, ребята, точеные тела,
Поставлены когда-то, а смена не пришла