Людмила Петровна считала себя экспертом по проведению праздников. Она была невысокой, полноватой женщиной с рыжими волосами. Ее зеленые глаза всегда искрились любопытством. Людмила работала бухгалтером в небольшой фирме. Там она славилась своей педантичностью и острым языком.
Ни один день рождения друзей или родственников не обходился без ее критики. После каждого торжества она собирала консилиум из подруг. Они обсуждали все недостатки прошедшего мероприятия.
– Девочки, вы видели, какой торт был у Зинаиды на 50-летии? – возмущалась Людмила. Она сидела в своей уютной кухне с подругами. – Как будто из детского сада принесли! Эти розочки из крема были кривые и бледные.
Ее подруга Валентина пожала плечами.
– Но торт был вкусный, Люда.
Людмила фыркнула.
– Вкус – это не всё! Праздник должен быть красивым.
– А муж Зины, Николай, даже речь толком сказать не смог, – продолжала Людмила. – Заикался, как первоклассник у доски. И костюм на нем сидел, как на огородном пугале.
Подруги переглянулись. Они знали, что Николай всегда был очень стеснительным мужчиной. Но Людмила, казалось, не хотела видеть того, что он всегда был таким.
Ее любимым занятием было находить изъяны в чужих праздниках. То салаты не первой свежести, то музыка слишком громкая, то гости не те.
– А помните юбилей тети Милы? – Людмила закатила глаза. – Боже мой, эти обои в цветочек, как в деревне! И скатерть в тон – глаза разбегались.
– Но ведь тетя Мила живет в деревне, – робко заметила Галина, самая тихая из подруг.
– Это не оправдание безвкусицы! – отрезала Людмила. – А эти пластиковые стаканчики у Ольги на юбилее... Неужели нельзя было нормальную посуду купить?
Даже семейные торжества не избегали ее критики. Когда сын Людмилы –Сережа, пригласил родителей, чтобы познакомить их со своей невестой Машей, Людмила нашла потом, к чему придраться.
– Ну вот, Сереженька, – ворчала она, когда приехала домой после знакомства. – Неужели нельзя было найти девушку, которая умеет готовить? Этот ее салат – просто набор овощей, и ни грамма фантазии!
Муж Людмилы, Виктор Иванович, только вздыхал. Он был высоким, худощавым мужчиной с добрыми карими глазами.
– Людочка, может, не стоит так строго судить? – робко пытался он урезонить супругу. – Люди старались, готовились...
– Витя, ты ничего не понимаешь! – отмахивалась Людмила. – Если не указывать на недостатки, как люди будут расти над собой?
Их дочь, Наташа, только закатывала глаза.
– Мам, ты не думаешь, что твоя критика может обидеть людей? – спросила она однажды.
Людмила посмотрела на дочь с удивлением.
– Обидеть? Глупости! Я же хочу как лучше.
Между тем, слухи о язвительных комментариях Людмилы расползались по городу. Люди стали нервничать, приглашая ее на свои праздники. Некоторые даже пытались перестраховаться.
Когда соседка Людмилы, Анна Сергеевна, готовилась к своему дню рождения, она обошла три магазина в поисках идеальной скатерти.
– Лишь бы Людмиле понравилось, – бормотала она, разглаживая складки на новой льняной скатерти.
А когда у коллеги Людмилы, Петра Ивановича, дочь выходила замуж, он взял кредит на ресторан.
– Не хочу, чтобы Людмила Петровна потом всем рассказывала, какая у нас бедная свадьба была, – объяснял он жене.
Но даже такие старания не спасали от критики Людмилы. После свадьбы дочери Петра Ивановича она заявила:
– Ресторан, конечно, шикарный. Но вот торт был слишком приторный. И почему невеста выбрала такое открытое платье? Неприлично как-то.
Постепенно люди стали избегать приглашать Людмилу на свои праздники. Но она этого не замечала. Людмила была уверена, что делает всем одолжение своими советами.
Подготовка к главному событию
Когда до 55-летия Людмилы оставалось полгода, она начала готовиться с особым рвением. Это был ее шанс показать всем, как нужно организовывать праздники.
– Вот увидите, мой юбилей будет самым лучшим в истории нашего города! – хвасталась она направо и налево. Людмила говорила об этом в очереди в магазине, в автобусе, даже в поликлинике.
– Я закажу такой торт, что все ахнут! – рассказывала она парикмахеру. А ресторан выберу самый шикарный!
Людмила часами просиживала в интернете. Она выбирала идеальное место для проведения торжества. Она обзвонила, кажется, все рестораны в городе. Но ни один не соответствовал ее высоким стандартам.
– Нет, это слишком дорого, – бормотала она, листая сайт очередного ресторана. – А здесь меню слишком простое. О, а тут интерьер совершенно не подходит для такого важного события!
Виктор Иванович только качал головой. Он смотрел, как жена часами сидит за компьютером.
– Людочка, может, просто соберем родных и друзей дома? – предложил он однажды. – Посидим в уютной обстановке, повспоминаем...
– Что ты, Витя! – Людмила посмотрела на мужа как на сумасшедшего. – Как можно праздновать такую важную дату дома? Нет-нет, все должно быть на высшем уровне!
Дни летели, а идеальное место все не находилось. Людмила становилась все более нервной и раздражительной. Она даже перестала ходить на дни рождения друзей. Людмила полностью сосредоточилась на подготовке своего праздника.
– Мам, может, стоит немного снизить планку? – попыталась вразумить мать Наташа. Ведь главное – это атмосфера и люди, а не место.
– Доченька, ты еще молодая, многого не понимаешь, – отмахнулась Людмила. Вот увидишь, какой будет праздник – все обзавидуются!
Тем временем, друзья и родственники Людмилы с нетерпением ждали приглашения на ее юбилей. Они были уверены, что их ждет нечто грандиозное. Ведь Людмила так критиковала их собственные праздники.
– Интересно, какой ресторан она выбрала? – шептались подруги за чашкой чая.
– Наверное, закажет артистов из столицы, – предполагали коллеги.
– А торт, наверное, будет в три этажа! – мечтательно вздыхала соседка.
Ожидания росли, а дата юбилея неумолимо приближалась. Людмила становилась все более нервной. Она похудела, под глазами появились темные круги.
– Люда, ты в порядке? – спросила ее подруга Валентина. Может, тебе помочь с организацией?
– Нет-нет, я сама! – отрезала Людмила. – Все должно быть идеально.
За месяц до юбилея Людмила все еще не определилась с местом проведения праздника. Она отвергла все рестораны в городе.
– Может, отпразднуем за городом? – предложил Виктор Иванович. Снимем базу отдыха, шашлыки пожарим...
– Шашлыки?! – возмутилась Людмила. На моем юбилее?! Ты с ума сошел, Витя?
Время шло, а решение не находилось. Людмила стала плохо спать. Она постоянно ворочалась, бормоча во сне о тортах и скатертях.
За две недели до праздника случилось неожиданное. В город приехал известный ресторатор. Он планировал открыть новый ресторан европейской кухни.
Людмила загорелась идеей.
– Вот оно! Это будет идеальное место для моего юбилея! – воскликнула она.
Она помчалась в недостроенный ресторан. Людмила умоляла ресторатора ускорить работы и открыть заведение к ее юбилею.
– Но это невозможно, – разводил руками ресторатор. Мы не успеем закончить ремонт и нанять персонал.
– Я заплачу любые деньги! – настаивала Людмила. Это должен быть лучший праздник в городе!
Ресторатор колебался. С одной стороны, предложение было заманчивым. С другой – риск был слишком велик.
В итоге он согласился. Но с одним условием – Людмила должна была внести крупный задаток. Она не колебалась ни минуты. Людмила сняла все свои сбережения и отдала их ресторатору.
– Ты уверена, что это разумно? – спросил Виктор Иванович. Он был шокирован суммой, которую жена потратила на задаток.
– Витя, это будет праздник века! – ответила Людмила. Ее глаза лихорадочно блестели. – Ты увидишь, все будут в восторге!
Подготовка шла полным ходом. Людмила выбрала дорогие приглашения с золотым тиснением. Она заказала огромный торт в виде замка. Людмила даже наняла профессионального ведущего из столицы.
– Зачем тебе ведущий? – удивилась Наташа. – Ты же всегда говорила, что это пустая трата денег.
– На чужих днях рождения – да, – ответила Людмила. – А на моем юбилее все должно быть по высшему разряду!
За неделю до праздника Людмила разослала приглашения. Она лично обзвонила всех гостей. Людмила рассказывала о шикарном ресторане и изысканном меню.
– Приходите обязательно! – повторяла она. Такого праздника вы еще не видели!
Гости были заинтригованы. Они с нетерпением ждали дня юбилея. Все хотели увидеть, каким будет праздник у главного критика всех торжеств.
День икс
Наступил долгожданный день юбилея Людмилы. С самого утра она была как на иголках.
– Люда, успокойся, – говорил Виктор Иванович. – Все будет хорошо.
Но Людмила не слушала. Она металась по квартире, проверяя телефон каждые пять минут. Людмила ждала звонка от ресторатора. Он должен был сообщить, что все готово к празднику.
Время шло, а звонка все не было. Людмила начала нервничать еще больше. Ее руки дрожали, когда она в сотый раз набирала номер ресторатора. Но телефон упорно молчал.
– Может, съездить и проверить? – предложил Виктор Иванович. Он видел, как жена нервничает.
– Нет-нет, все должно быть сюрпризом! – возразила Людмила. Ее голос дрожал.
За час до начала праздника раздался звонок. Людмила схватила телефон. Ее лицо побледнело.
– Что? Как это невозможно?! – закричала она в трубку. – Вы же обещали!
Оказалось, ресторан не успели подготовить к открытию. Ремонт затянулся. Персонал не успели набрать. Праздник оказался под угрозой срыва.
Людмила опустилась на диван. Она была в шоке. Все ее планы рушились на глазах.
– Что же делать? – прошептала она. Слезы катились по ее щекам.
Виктор Иванович обнял жену.
– Люда, у нас есть выход, – сказал он мягко. – Давай проведем праздник дома.
– Дома?! – Людмила посмотрела на мужа с ужасом. – Но как же...
– У нас нет выбора, – ответил Виктор Иванович. – Гости уже в пути.
Людмила поняла, что муж прав. Она вскочила с дивана.
– Хорошо, значит, дома, – сказала она решительно. – Нужно срочно все подготовить.
Началась суматоха. Людмила и Виктор Иванович носились по квартире. Они пытались создать праздничную атмосферу.
Наташа побежала в магазин за продуктами. Сережа с Машей помчались за напитками. Людмила пыталась украсить комнату шариками. Но они все время лопались в ее дрожащих руках.
– Где скатерть? Куда я положила праздничную скатерть? – причитала Людмила. Она рылась в шкафу, разбрасывая вещи.
Виктор Иванович пытался накрыть на стол. Но посуды на всех не хватало. Пришлось достать старые пластиковые тарелки.
– Боже мой, пластиковые тарелки! – простонала Людмила. Она вспомнила, как критиковала тетю Милу за такие же.
Время летело. Гости должны были прийти с минуты на минуту. А в квартире царил хаос.
И тут раздался звонок в дверь. Людмила замерла. Она была в домашнем халате и с бигуди на голове.
– Я не могу так выйти! – прошептала она в панике.
Виктор Иванович вздохнул и пошел открывать. На пороге стояли гости с огромными букетами и подарками.
– Проходите, проходите! – пригласил их Виктор Иванович. Он пытался улыбаться.
Гости вошли в квартиру. Они с удивлением осматривались. Вместо шикарного ресторана их встретила тесная прихожая.
– А где же Людмила? – спросила одна из подруг. Она держала огромный букет.
Она... сейчас подойдет, – ответил Виктор Иванович. Он пытался придумать объяснение.
В этот момент из спальни вышла Людмила. Она все еще была в халате. Но на голове красовалась наспех сделанная прическа.
– Здравствуйте, дорогие гости! – воскликнула она неестественно бодрым голосом. – Проходите в гостиную!
Гости переглянулись. Они явно не ожидали такого поворота событий.
В гостиной их ждал сюрприз в виде наспех накрытого стола. Красивая скатерть не прикрывала старый стол полностью. Пластиковые тарелки соседствовали с хрустальными бокалами.
– А где же фуршет? – шепнула одна из подруг другой.
– Наверное, это и есть фуршет, – ответила та, глядя на салаты из ближайшего супермаркета.
Людмила суетилась вокруг стола. Она пыталась создать праздничное настроение. Но получалось плохо.
– А торт где? – не удержался кто–то из гостей.
– Ах, торт! – всплеснула руками Людмила. Она совсем забыла про торт–замок, заказанный в кондитерской.
Людмила метнулась на кухню. Она вернулась с небольшим магазинным тортом, который купил ее сын.
Гости переглянулись. Они вспомнили, как Людмила критиковала их собственные праздники. Теперь ситуация казалась им забавной.
Виктор Иванович решил спасти положение. Он начал разливать сок по пластиковым стаканчикам.
– Ну что ж, друзья! – провозгласил он. Давайте выпьем за нашу дорогую Людмилу!
Гости нестройным хором поздравили именинницу. Людмила нервно улыбалась. Она пыталась сделать вид, что все идет по плану.
– А музыка будет? – поинтересовалась одна из подруг.
– Конечно! – воскликнула Людмила. – Сейчас Наташа включит музыку на компьютере.
Но оказалось, что дочь забыла зарядить ноутбук. Батарея села через пару песен.
– Ничего страшного, – попыталась сгладить ситуацию Людмила. Давайте просто пообщаемся!
Но разговор не клеился. Гости вспоминали, как Людмила критиковала их праздники. Теперь они с трудом сдерживали улыбки.
И тут случилось неожиданное. В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с огромным тортом в виде замка.
– Заказ для Людмилы Петровны, – сказал он.
Все замерли. Людмила не знала, радоваться ей или плакать. Торт был прекрасен, но совершенно не вписывался в обстановку.
– Куда же мы его поставим? – растерянно спросила она.
Виктор Иванович осмотрелся. Единственным свободным местом был журнальный столик.
– Думаю, сюда, – сказал он, указывая на хрупкую мебель.
Все затаили дыхание, когда огромный торт водружали на маленький столик. Казалось, он вот-вот рухнет.
И тут случилось неизбежное. Столик не выдержал. Он накренился, и торт медленно поехал на пол.
Людмила закрыла глаза. Она не могла смотреть на этот кошмар.
Виктор Иванович успел подхватить торт. Он стоял, согнувшись, держа огромный замок из крема. Его лицо было измазано кремом, а очки съехали набок.
– С днем рождения, Людочка! – сказал он, улыбаясь.
И тут все рассмеялись. Напряжение спало. Гости начали помогать раскладывать торт по тарелкам.
Праздник продолжился. А Людмила... Людмила больше не критиковала чужие праздники. Она научилась ценить усилия других и радоваться простым вещам.