Ужас незаметно подкрался к Анне, когда она вечером возвращалась домой. И вроде было не так поздно, всего-навсего начало десятого, но улица уже подопустела. Практически никого не было вокруг. Только тишина и редкие звуки зимнего леса, располагавшегося неподалёку, окружали её.
Внезапно она почувствовала, что кто-то вздымал снег позади неё. И в этот момент девушка пожалела, что не вызвала такси, которое довезло бы её до самого дома. И когда нечто ухватилось за край её пальто, она с замиранием сердца обернулась.
Собака. Да такая огромная, что даже если бы Анна не боялась псов с раннего детства, когда ей пришлось пережить страх и боль из-за укуса маленькой соседской собачонки, то точно начала бы с этого момента. Животное стояло рядом и смотрело на девушку, не мигая. Сердце Анны бешено колотилось, ладони вспотели, и всё тело дрожало от страха.
- Уходи… - набравшись немного смелости, шёпотом попыталась прогнать собаку девушка. – Пожалуйста. Я ведь ничегошеньки тебе не сделала. Прочь. Только не трогай, прошу. Ой, мамочки… - от ужаса она прикрыла руками своё лицо.
И тогда она уже не смогла сдержать слёз. Силы мгновенно покинули её, отчего девушка моментально стала оседать вниз, приземлившись пятой точкой в сугроб, наметённый днём дворниками, расчищавшими дорогу от снега. Но Анне было всё равно, лишь бы это чудовище её не тронуло.
А оно и не собиралось. Вместо тех ужасов, что Анна себе понапридумывала, собака коснулась щеки девушки, заставив ту открыть глаза. И тут же обласкала её шершавым языком, словно пыталась успокоить. А потом вдруг нагнулась к земле, захватив пастью варежку, потерянную Анной, и подала ей. Но даже после этого внутренняя тревога не отступила.
- Чего ты хочешь? Потерялся? Ищи хозяина! И куда только он смотрит?! Ты такой огромный, что любого способен напугать. А если бы на моём месте был ребёнок? Точно бы остался заикой на всю жизнь!
Бурча это, девушка пыталась подняться на ноги, но у неё ничего не вышло. Тогда пёс пришёл ей на помощь, потянув за рукав. Анна и не заметила, как оказалась на ногах. А собака всё продолжала тащить её в сторону леса.
- Зачем ты… Гулять, что ль, захотел? Я – пас! Я спешу домой.
И Аня попыталась сменить направление на то, что было нужно ей, но животное не позволило. Преградив ей путь, оно рыкнуло пару раз, а затем вновь принялось указывать девушке на другой путь, вновь зажав между зубов край её пальто. От бессилья Анна закричала. Она не знала, как выйти из сложившейся ситуации, когда заметила гуляющего с небольшой собачонкой старика. Тот обратил на неё внимание только тогда, когда та обратилась непосредственно к нему.
Подойдя к девушке и огромному псу, он, без тени страха, даже с некоторым участием поинтересовался:
- Что у вас случилось? Что-то с вашей собакой?
- Да не моя она! Пристала почему-то, тянет в лес. Не знаю, зачем. Может, играть ей хочется. Помогите, пожалуйста. Могу я с вами пойти?
Не отвечая Анне, старик направился к псу. Тот оставался спокоен ,словно чего-то выжидал, а затем попытался проделать с ним то же самое, что до этого делал с девушкой.
- Вы его не бойтесь, - наконец, сказал дедушка, спустя несколько долгих секунд. – Выдрессирован хорошо, так что не тронет. Порода, конечно, опасная, но при должном воспитании не представляет опасности. Поверьте, это я вам, как ветеринар со стажем, говорю. А ещё, с уверенностью заявляю, что это кобель. И, похоже, он очень хочет, чтобы мы пошли за ним.
- И куда же он зовёт? На прогулку? – спросила девушка, поглядывая на пса.
- Мне так не кажется. Идём за ним!
И, не разбираясь, где сугробы, а где дорога, дед последовал за псом, оставив свою собачонку на Аню. И той ничего не оставалось, как пойти вместе с ней за ним.
В лесу было темнее, чем на аллее, в которой они были до того, как ротвейлер – ветеринар утверждал, что собака относится к данной породе – преградил путь. Сейчас он шёл медленно, хотя, казалось, хотел сорваться на бег. Но, видимо, боялся, что тогда его спутники повернут назад.
- Я не вижу его, - произнёс дедушка. – Подсвети получше, дорогая, а то так совсем его потеряем.
И тут раздался надрывный, страшный лай. Не задумываясь, Аня и старичок бросились в ту сторону, откуда он доносился. А там… мужчина, хорошо одетый, лежал на снегу без сознания. Девушка моментально подбежала к нему, начиная обследовать его на предмет признаков жизни.
- Пульс есть! – воскликнула радостно она, а потом сдержаннее добавила: - Я – медсестра. – Затем она принялась звонить. Спустя пару гудков, ей наконец ответили. – Макс! Тут у человека, похоже, инфаркт! Где? Э… знаешь, там, где неподалёку от магазина, как идти, так есть небольшой лесок. Я вас встречу перед ним!
Вскоре прибыла помощь. Взвалив мужчину на носилки, врачи, собирались нести его к машине, когда тот внезапно очнулся. Он едва мог говорить, но отчаянно пытался.
- … Присмотрите за "Черным"… Я заплачу…
- Не беспокойтесь, - ответил старик. – Приглядим за вашим мальчиком.
А потом, когда машина отъехала, добавил, обращаясь к Анечке: - Что ж, придётся побыть с ним. Не оставлять же на улице да по приютам шляться. Не для такого пса эта бродяжная жизнь. Я бы и себе взял, но у меня и так помимо этой, - он указал на свою собачонку, - малышки, ещё двое бедолаг. Вот ошейник его, держи. Видно, как поплохело хозяину, так он и отстегнул любимца. Да ты не переживай, справишься, а я помогу. Советом добрым, расскажу, как о нём правильно заботиться. Главное, чтобы он с нами пошёл. А то останется тут, дожидаться, когда хозяин вернётся за ним.
Вопреки переживания ветеринара, пёс пошёл. Послушно, но грустно вышагивал рядом. Присмотревшись, Анна заметила в его глазах слёзы и удивилась. Она и не подозревала, что животные способны плакать.
Так они пришли в квартиру, где пёс проживал со своим хозяином. Перед тем, как уехать в больницу, тот оставил ключи и дал адрес. Первым делом Черному дали напиться. А дедушка сдержал обещание: рассказал подробно, как с ним обращаться. А потом ушёл. Собака, вдоволь напившись, нашла себе место в кресле. Там и заснула. И Ане пришлось остаться тут.
Было неловко находиться в чужом доме, но того требовали обстоятельства. И что ей оставалось? Бросить пса на произвол судьбы она не могла.
На месте тоже не сиделось. Тогда девушка решила устроить себе небольшую экскурсию. Рассматривая стены, она обратила внимание на портрет. Там были изображены двое: мужчина и женщина. У последней были такие же глаза, как и у хозяина собаки. Поэтому Анна решила, что она была его матерью.
Утром после недолгого сна, прерванного Черным, лизавшим ей лицо, она отправилась с ним на прогулку. Заодно решила сразу зайти домой и взять кое-какие вещи, раз уж ей предстоит жить не дома некоторое время.
У её мамы, с которой девушка жила на данный момент, был шок. И это отражалось во всём: внешнем виде, в целом, и во взгляде, и бесконечных причитаниях.
- Да как же это… Да что… Он же огромный! А ты боишься собак, Анечка!..
- Да он безобидный, мам, - отмахнулась девушка. Черный зовут. Не хотела вчера беспокоить тебя, но…
И Аня рассказала, как было дело. Но её прервал звонок того самого старичка. Он интересовался, как там пёс, хотел встретиться с ним. И девушка сказала, что он может приехать в дом её матери. Когда он приехал, все собрались на чаепитие. У Владимира Викторовича – так звали ветеринара – был талант рассказывать истории. Он и поведал полностью о вчерашних приключениях.
Вскоре Анне уже нужно было уходить. И они с Черным и вещами отправились в тот, чужой для неё дом. А ветеринар задержался ненадолго. Его попросили о простом мужском деле – прибить полку. И он не отказал маме Ани в этой просьбе.
Шли дни. Пёс скучал по своему хозяину. Желая узнать, как он, девушка позвонила в больницу. Мужчина ответил сам. Оказалось, его звали Денисом. Ему стало получше.
- …Знаете, а я ведь не думал, что выживу. Поэтому и отпустил его, - произнёс мужчина. – Он ведь не должен пропадать вместе со мной. Ему и так крепко досталось по молодости. Первые хозяева издевались над ним. Представить страшно, что с ним делали. Поначалу, как только попал ко мне, он от каждого звука шарахался. Прятался и дрожал. Но ведь по нему и не скажешь - сейчас он стал спокойнее. А все видят лишь большую собаку, серьёзной породы, таких сторонятся. И боялся, что отлов вызовут, а там с ними не церемонятся. Вы присмотрите за ним?
Аня заверила его, что позаботится. Только сказала, что пес скучает страшно, и спросила, можно ли привести его в больницу.
Пришли навещать Дениса все вчетвером: Аня, её мама, Черный и Владимир Викторович. Пёс был рад увидеть хозяина. Вилял хвостом, крутился вокруг, как заведёный. Но ещё больше счастлив он был, когда Дениса выписали. Только тогда Черный обрёл спокойный, по-своему счастливый сон.