Возвращение в империю прошло без особых проблем. Разместив женщин с детьми и солдат на карантин, Самоха пробыл с ними два дня. Так как за это время, никаких симптомов заболеваний не проявилось, он оставил указания для персонала долины и отбыл в Морру. Там прилично накопилось дел, требующих его решения.
Перво-наперво выяснилось, что Унга присоединила к своим землям ещё пять городов. Правда, никаких сражений при этом не происходило. Наместники сами изъявили желание присягнуть ей на верность. И хотя алгарский царь был не доволен таким положением дел, он до сих пор никак не проявил себя. Скорее всего, его останавливало восьмитысячное войско, которое собрала в Тургеносе Унга.
Второй неприятной новостью стала весть о начале войны таракийских лордов со своими западными соседями. После пятилетнего затишья, племена кунитов снова начали устраивать набеги на их пограничные земли. Пока никакой связи между нападками племен и аннек-сией алгарских городов не наблюдалось. Но Самоха не исключал что всё это звенья одной цепи.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 61.
Сделав себе пометку в книге, он занялся накопившимися делами внутри собственных земель. Торговый оборот продолжал расти, производство понемногу расширялось. Рост аграрного сектора сдерживало только отсутствие свободных для обработки земель. Но тут уж ничего было не поделать. За последние пару лет они разровняли под сады и пашни всё пространство, какое было только можно.
Из города Морры Самоха отправился прямиком в Камергис. К счастью там всё было в полном порядке. Его мастера строго контролировали процесс изготовления синтетической нити, что позволяло им выдерживать необходимый темп производства тканей. Попутно расширялся ткацкий цех, производивший одежду и нижнее бельё. Подобранные Самохой мастера, активно работали над новым ассортиментом. В общем, можно было сказать, что всё шло хорошо.
Убедившись в этом, Самоха забрал подготовленный офицерами гарнизон и перебросил его в свой новый форт в поселении Угаса. Вообще у жителей царства это поселение называлось именем Тила. Его основал дед Угаса, которого так и звали Тила. С появлением вокруг поселения мощных укреплений и железных солдат империи, охотники начали называть форт Тилафера. Что вроде как переводилось «железный храбрец». Ну, или что-то в этом роде.
Так вот на этот раз Самоха собрал для отправки в форт целую сотню солдат. Предварительно расширив круг телепортации рядом с поселением, он перебросил всех прямиком туда.
К удивлению Самохи, их прибытие в форт, было встречено необычно радостно. Как вскоре выяснилось, за прошедшую неделю дарды дважды делали набеги на их укрепления. А так как в гарнизоне оставалось совсем немного солдат, с отражением атак у защитников форта возникли некоторые проблемы.
Угаса так же был рад видеть Самоху. Оказалось, что ему удалось найти нужного человека, готового продать им магические камни. Однако этот человек просил личной встречи непосредственно с покупателем. Что было крайне подозрительно.
— Давай немного отложим это дело. Сейчас надо решить более срочные задачи, — предложил Самоха. — Во-первых, нужно истребить гнезда дардов, устроенные в долине. А во-вторых, мне нужны ещё рабыни. Те женщины, которых я нанял, покинут форт через четыре недели. За это время нужно успеть обучить работе новых.
— Но этот человек, он уже поторапливает тех, с кем я договорился, — предупредил Угаса.
— Это тоже подозрительно, — ответил Самоха. — Как бы он не оказался осведомителем госпожи Руруки. Скажи своим друзьям, что мы им заплатим за ожидание. Пусть скажут этому человеку, что покупатель пока думает над его условием.
— Хорошо. Тогда что мы им предложим за ожидание? — напрямую спросил Угаса.
— Ты говорил мне, что в Тартусе скупают железные жетоны. Те самые, что я раскидал среди толпы. Скажи своим знакомым, что мы заплатим этими жетонами. Но сначала надо узнать, сколько теперь они стоят.
Спустя пару дней, Угаса снова прибыл в столицу, для продажи урожая грибов. Последнее время их вырастало так много, что он вынужден был продавать их каждую неделю.
— Эй, Угаса, как твои дела? — спросил его встретившийся знакомый торговец. — Смотрю, ты стал часто посещать торговую площадь.
— Спасибо, Ныгди. У меня всё хорошо. Грибы снова дали приличный урожай. Видимо дарды не так уж и плохи для компоста, — усмехнувшись, ответил Угаса.
Он снова продал весь урожай грибов оптовым покупателям и, получив триста фындов, сам поднялся к главе гильдии торговцев.
— Угаса пожаловал, — хмыкнул господин Сузу, едва увидев его. — Зачем пришел?
Подойдя ближе к главе торговой гильдии, Угаса остановился рядом со свободным диваном. Однако присесть ему не предложили, а значит общаться с ним не собирались.
— Хотел рассказать вам кое-что, — ответил Угаса.
— Говори, я слушаю тебя, — произнёс глава гильдии.
— Недавно я виделся с Мока. И на мой вопрос про купленных им женщин, он громко рассмеялся. Мока рассказал мне, что продал рабынь рогатому демону, по имени Гарусарт. А что с ними случилось дальше, он не знает.
Господин Сузу задумался.
— А он не говорил, где встречается с этим демоном? — спросил глава гильдии.
Угаса улыбнулся.
— Господин Сузу, кто же о таком расскажет? — произнёс он.
— Может он что-то предлагал тебе? — не унимался глава гильдии.
— Да у него много всего. В основном разные порошки, когти, рога демонов. Но я таким не интересуюсь, — ответил Угаса.
— Пусть приносит в город, покупатели всегда найдутся, — произнес глава гильдии.
— Я уже сказал ему, — ответил Угаса.
— Хорошо. Я рад был тебя видеть, — кивнув, произнес глава гильдии.
Это означало, что разговор был закончен. Он так и не пригласил Угаса сесть на диван. А значит интереса к нему у господина Сузу не было. Повернувшись, Угаса спустился на первый этаж и почти сразу покинул здание гильдии. Теперь он направлялся к одному из знакомых торговцев. Он всегда закупал в его магазинчике соль. Эта «традиция» тянулась ещё со времен его отца.
Торговец Варда поздоровался с Угаса, как обычно. Спросив что тому нужно, он сразу отмерил нужное количество соли и, получив плату, пожелал ему удачного пути. Неожиданно, Угаса снова повернулся к владельцу магазинчика.
— Скажи мне, Варда, сколько сейчас стоит железная чешуя? — спросил он.
— Что за вопросы такие? У тебя что, есть железо? Так предложи его скупщикам, — хмыкнул торговец.
— Нет, железа у меня нет. Но недавно со мной предлагал расплатиться железной чешуёй один человек. Вот я и думаю, как бы не продешевить, — соврал Угаса.
Эту историю придумал для него Мока. И она показалась ему очень правдоподобной.
— Что за глупые сказки? Не морочь мне голову, — усмехнулся торговец.
— Да нет же, говорю тебе! Он просил продать ему партию личинок жука. Хотел купить товар в обход гильдии, — произнес Угаса.
— Вот как? — торговец задумался. — Я слышал, что сейчас чешуя стоит больше сотни фындов за штуку. Но сколько точно, я не знаю. Её почти не осталось на руках, и цена на неё постоянно растет.
— Ясно, — произнёс Угаса. — Значит, он хотел меня обмануть. Хорошо, что я не согласился.
Поблагодарив торговца, Угаса покинул его магазин.
Вернувшись к себе в поселение, он первым делом рассказал Мока о том, что смог узнать в городе. А так же о разговоре с главой гильдии.
— Сотня фындов за кусочек железа? Что-то дешево, — заметил Самоха. — Впрочем, меня и такая цена устраивает.
Это означало, что он мог получить множество ресурсов почти бесплатно.
Спустя примерно три дня, они с Угаса прибыли в поселение одного из его знакомых. На первый взгляд, он был рад их видеть. Но охотники в его поселении вели себя как-то немного нервно. Чтобы не провоцировать их, Самоха старался вести себя как можно доброжелательнее.
Он был одет в точности как Угаса и вроде не должен был вызывать подозрений. Однако охотники продолжали смотреть в его сторону слишком пристально.
К счастью, наместник земель пригласил их в свой дом, где обещал показать обещанный товар. Жена и дочь наместника оказались весьма улыбчивыми и приветливыми. Самоха, согласно правилам, пожелал долгого процветания семье и вроде как, никаких негативных эмоций с их стороны к нему не было. Дом наместника оказался больше, чем дом семьи Угаса. О чём Самоха тут же не преминул заметить. На это Угаса ответил, что ему нравится небольшие уютные здания.
Наконец дошло дело до разговора о товаре. Глава семьи открыл им дверь в одну из просторных комнат, где на плетеных из полосок кожи циновках сидели десять молодых, крепких женщин. Когда Самоха и Угаса вошли туда, женщины поднялись на ноги. Самоха подошёл к каждой из них, делая вид, что рассматривает товар. Угаса говорил ему, что никто не хочет покупать покалеченных женщин. Поэтому, нужно было всегда внимательно осматривать их перед покупкой. Остановившись рядом с одной из них, Самоха сжал ей пальцами скулы и заставил открыть рот.
— Хорошо, очень хорошо, — одобрительно кивая, произнёс он. — Они все мне нравятся, Сколько вы хотите за этих рабынь?
— Полторы тысячи фындов, — заявил торговец.
— Ого, приличная цена! — улыбнулся Самоха.
— По-моему, это слишком дорого, — не согласился Угаса.
— Это правда, — кивнув, произнёс Самоха. — Но я уверен, что труды господина Михара, тоже стоят денег.
— Так вы согласны? — немного нервничал наместник поселения.
— Да, я согласен, — подтвердил Самоха. — Но есть одна деталь. Наличных в таком количестве у меня с собой нет. Однако если господин Михара согласится, я готов расплатиться за этот товар железной чешуёй. Насколько я знаю, она сейчас дорого стоит в столице. Так что по цене это выйдет даже больше чем полторы тысячи.
После его слов, наместник серьёзно задумался. Было видно, что ему не нравился подобный поворот событий. Возможно, он сомневался в честности сделки.
— А если я не соглашусь? — неожиданно спросил он.
— Тогда, мне придется отправиться к скупщикам и продать чешую самому. Но в таком случае, вы потеряете приличный доход. Ведь цена не будет выше названой вами суммы, — ответил Самоха.
— Покажите мне железную чешую, — неожиданно попросил наместник.
Самоха даже улыбнулся. В глазах наместника читалась обычная алчность. Вытащив мешочек с жетонами, он со звоном высыпал их себе на ладонь. Увидев блестящие железяки, наместник не мог отвести от них взгляд.
— Я согласен, — заявил он.
— Отлично, — ответил Самоха.
Он высыпал жетоны прямо в руки наместника, чтобы тот неожиданно не передумал. От этого глаза его заблестели, как у хищника. Как только господин Михара подписал договор на продажу рабынь, Самоха забрал купленных им женщин с собой из поселения. Однако до круга телепортации, дойти они не успели. Каменный диск располагался в паре сотен шагов от стен поселения, и когда до него оставалось всего полсотни шагов, из-за ближайших камней появились охотники с копьями. Были ли это те, которых Самоха видел в поселении, он не знал. Но они точно были как-то с ними связаны.
— Охраняйте товар, — приказал своим людям Угаса.
Он хотел выйти вперёд, но Самоха остановил его. Судя по взглядам напавших, разговаривать они не собирались.
Подняв в их сторону руку, он назвал заклинание объёма. Спустя пару мгновений грунт под ногами охотников резко просел и они погрузившись по пояс в щебень, начали испуганно кричать. Пока четверо из восьми пытались высвободиться из зыбучего плена, остальные с ужасом наблюдали за происходящим.
— Он колдун, он колдун! Убейте его! — закричал один из охотников.
Самоха улыбнулся. Ближайший из нападавших, бросился к нему с воплями. Вряд ли он мог предугадать последствия своего поступка. Прежде чем кто-то это понял, в руках Самохи появились железные тонфу. Отбив удар копья, он шагнул ему на встречу. И уже через секунду, молодой охотник сложился от удара в живот пополам. Выронив копье он, хрипя, оседал на камни, когда Самоха свалил его ударом по голове.
Второй из нападавших, получил серию ударов по ногам и голове, после чего свалился без сознания на каменную насыпь. Может, охотниками они были и неплохими, но воевать с людьми точно не умели. Лишив оружия третьего из охотников, Самоха буквально избивал его своими тонфу, как нерадивого мальчишку. Когда и он растянулся на камнях, Самоха посмотрел на четвертого.
Поняв, что его ожидает, охотник бросился бежать прочь.
— Угун стой, Угун! — закричали почти провалившиеся по плечи в грунт охотники.
Самоха швырнул одну из железяк в убегающего. Тонфу угодила охотнику по голове, и с металлическим звоном отскочила в сторону. Охотник пробежал по инерции ещё несколько шагов и рухнул на каменистый грунт. Он кубарем прокатился ещё пару шагов, после чего неподвижно замер на месте.
Спустя минуту, Самоха приволок беглеца назад к остальным.
— Ну вот, теперь у меня рабов почти в два раза больше, — улыбнувшись, произнёс он.
Самоха смотрел на попавших в каменный плен охотников, без какой либо жалости.
— Будь ты проклят, черный торговец! — закричал один из них.
— Может это и так, — ухмыльнулся Самоха. — Зато вы — воры.
Он повернулся к своим спутникам.
— Угаса, что полагается за попытку ограбления наместника земель? — спросил он.
— Последний раз, за подобное скармливали песчаным червям, — ответил Угаса.
— Отлично, — усмехнулся Самоха. — Осталось дождаться, пока приползут черви.
Охотники, попавшие в каменную ловушку, начали обеспокоенно крутить головами из стороны в сторону. Видимо перспектива быть съеденными заживо их сильно пугала.
Позади, послышался испуганный скулеж женщин. Угаса прикрикнул на них и женщины тут же смолкли.
— Ты действительно хочешь скормить их червям? — спросил он, подойдя к Самохе.
— Я никогда не видел, как это происходит, — ответил Самоха. — Наверно, жуткое зрелище. Крики ужаса, кровь, судороги.
На его лице появилась хищная улыбка. Услышав его слова, охотники заголосили, что готовы стать рабами, только бы он пощадил их.
— Продайте нас лучше торговцам. Они заплатят вам большие деньги, — произнес один из них.
— Мне не нужны деньги, — ухмыльнулся Самоха. — Их у меня и так много. Лучше расскажите, кто вас подговорил напасть на меня.
Охотники притихли. По всей видимости они боялись того кто натравил их, больше чем песчаных червей.
— Смотри, вон первый червяк уже ползет, — произнес Угаса, указав в сторону каменной пустыни.
— Это глава торговой гильдии, господин Сузу. Он сказал нам, что вы черный торговец, — неожиданно выпалил один из охотников. — Он так же сказал, что никто в городе не будет винить нас, если мы похитим купленных вами рабынь.
— Ты слышал, Угаса? Наш друг Сузу, решил избавиться от нас, — ухмыльнулся Самоха.
— Похоже на то, — вздохнув, произнес наместник.
— И куда вы собирались деть этих рабынь потом? — спросил Самоха.
— Господин Сузу сказал, что выкупит их у нас, — ответил охотник.
— Вы дуралеи, — хмыкнул Самоха. — Мало того что поверили его вранью, так ещё едва не наделали глупостей. Я никогда не продавал людей демонам. Я вообще ненавижу демонов. Наши с Угаса охотники убивают их прихвостней дардов, десятками каждую неделю. Вас просто использовали, чтобы бесплатно заполучить рабынь. Без договора на покупку, их сразу отберут у вас. Да ещё и в рабство отправят, за нападение на владельца. Дурачьё!
Он протянул руку в их сторону и одним махом поднял всех четверых из грунта до колен.
— Вылезайте, — приказал Самоха.
Охотники с удивлением принялись вынимать ноги из мелкого щебня. Посмотрев на них, Самоха удручающе покачал головой. Угаса кивнул своим охотникам и те принялись поднимать на ноги, сидевших на камнях, рабынь.
— Со своими товарищами, разбирайтесь сами, — произнёс Самоха.
Они прошли до круга телепортации и тут же покинули эти земли.
Спустя ещё несколько дней, недалеко от мертвого поселения, на востоке царства, состоялась очередная встреча со знакомыми Угаса. Прибывшие туда торговцы с удивлением обнаружили, что среди развалин старых зданий есть просторный навес. Закрепленный на прочных столбах, он служил укрытием для путников. Под навесом их ждали Угаса и Мока. Сидя на отполированном камне, они наблюдали за приближающимися к ним торговцами. Рядом стояли несколько женщин, непрерывно обмахивая их широкими опахалами. Возле колонн располагались больше десятка охотников. Закутанные в плащи из шкур песчаных червей, они напоминали кочевников с южных границ царства, от чего выглядели весьма воинственно.
Подошедшие ближе торговцы остановились в десяти шагах от навеса. О чем-то переговорив между собой, вперёд вышли только двое. Приблизившись, они поприветствовали Угаса и Мока, после чего получили приглашение сесть на камень напротив. Одна из женщин, оставив опахало, подняла стоявший рядом поднос и подала гостям чаши с местным напитком. Оба не отказались.
Спустя минуту переговоров, они подозвали к навесу остальных, пришедших с ними. После этого торговцы принялись подводить по одной из приведенных с собой рабынь. Они, как положено, расхваливали их, демонстрируя великолепное телосложение женщин, их здоровые волосы и белые зубы. Все рабыни были очень молоды и все были здоровы.
Дальше начиналась торговля. По просьбе Самохи, Угаса наравне с ним участвовал в торгах. Иногда он давал немного больше чем Самоха, а иногда напротив не хотел покупать какую-то из рабынь. В итоге, после примерно получаса торгов, они выкупили почти всех, кого им привели. Остались только несколько женщин, за которых, по мнению Самохи, просили слишком много.
Пока шли торги, Угаса подробно записывал, сколько и за кого нужно заплатить. В конце наступил момент уплаты. По предварительной договоренности, оплата шла железной чешуёй, из расчета цены по сотне фындов за штуку. Если торговцы могли продать чешую дороже, это было их полное право. Такой расклад торговцев так же устраивал. Они были в приличном плюсе от подобной оплаты.
Когда все подсчеты были завершены, и Самоха с Угаса, высыпав на камень жетоны, отсчитали нужное количество, один из торговцев спросил их про плащи охотников.
— О, их производят в поселение уважаемого Угаса, — ответил Самоха.
Взгляды присутствующих устремились в его сторону.
— Вы уже продаёте их? — спросил один из торговцев.
— Пока ещё не продавали. Но если предложите достойную цену, я готов вам продать первую партию, — ответил Угаса.
Он подал сигнал одному из охотников и тот принес торговцам несколько заранее приготовленных плащей. Они с любопытством осмотрели изделия и даже примерили их на себя.
— Вещь хорошего качества, — согласился торговец. — Я готов заплатить за каждый двадцать фындов.
— Я тоже не против приобрести такой, — заявил второй из торговцев.
— Вообще я думал продавать их немного дороже, — помялся Угаса. — Но если вы возьмете по десять штук, так уж и быть. Я продам по двадцать за каждый.
В то же мгновение глаза торговцев вспыхнули заинтересованностью.
— Я беру!
— Я тоже беру!
— Ещё есть катушки прочных нитей, и железные иглы для шитья, — произнёс Угаса.
Спустя ещё полчаса, торговцы купили у них всё что, смогли. Они бы взяли и больше, но у них закончились деньги. Правда Самоха заметил, что отдавать назад железные жетоны, они ни за что не хотели. Видимо в городе можно было продать их очень и очень выгодно.
Под конец, один из торговцев так разошёлся, что предложил Самохе в уплату за товар, оставшуюся у него рабыню. Он даже скинул на неё цену, лишь бы забрать с собой побольше товара. Самоха сделал вид, что прикидывает насколько это выгодно, когда торговец заговорил снова.
— Я готов отдать её всего за сто семьдесят фындов. Только из уважения к вам, господин Мока, — произнёс он.
Хотя до этого, категорически не желал продавать эту рабыню дешевле двухсот тридцати фындов.
— Хорошо, — согласился Самоха. — К вашему товару я добавлю одну железную чешую.
Он вытащил последний имевшийся у него жетон и протянул его торговцу.
— Продано, — радостно объявил тот.
Забрав жетон, он тут же подвёл Самохе рабыню и принялся собирать выложенные на камень товары. Самоха тем временем делал вид, что осматривает своё новое приобретение.
— Как будет готова следующая партия плащей и ниток, мы дадим вам знать, — произнёс он.
— Конечно, конечно, уважаемый Мока, — произнёс торговец. — Будем ждать новый товар с нетерпением.
Едва торговцы покинули их, как Самоха велел собираться в дорогу. Но в отличие от остальных, они не пошли к кругу телепортации. Охотники подняли рабынь, дали им воды перед дорогой, и повели вслед за Мока и Угаса. Они прошли вглубь заброшенного поселения и остановились возле развалин дома. Самоха, оглядевшись по сторонам, вошёл в развалины первым. Послышался скрежет каменных плит, после чего он выглянул наружу.
— Идём, — произнёс Самоха.
Он пропустил вперёд Угаса и охотников следивших за рабынями. Когда те вошли в развалины дома, у одной из его стен оказался открыт чёрный провал с уходящей вглубь, каменной лестницей. Угаса начал спускаться первым. Стоило ему сделать несколько шагов по лестнице, как в глубине провала начали зажигаться светильники. Следом вниз заставили сойти всех женщин. Последним, в подземелье вошёл Самоха. После его спуска каменная плита медленно задвинулась на место, закрыв собой спуск на лестницу.
По подземному туннелю они спустились ещё ниже и оказались в небольшой пещере с каменным диском телепорта. Через него вся группа переместилась прямиком к поселению возле форта. И снова ошарашенные женщины с удивлением смотрели на массивные крепостные стены и башни. Охотники, молча наблюдая за ними, улыбались. У всех вновь прибывших была примерно одинаковая реакция. Впрочем, все они достаточно быстро обживались в новых условиях. Обычно спустя всего дней пять, даже самые запуганные из рабынь, начинали осваиваться на новом месте. Быстро понимая, что попали практически в другой мир, они переставали шарахаться от каждого резкого звука. Ведь в отличие от безвольного рабства Тартуса, на территории форта их никто, никогда не бил и всегда хорошо кормили. Да, здесь тоже нужно было работать, а так же многому учиться. Но зато за старания обитателям форта полагались определенные привилегии. Хотя были здесь и строгости. Но плюсы их сильно перевешивали. Особенно вновь прибывшим нравилось смотреть за поведением женщин, пробывших в форте больше одной луны. У всех из них имелись красивые платья, а так же множество необычных украшений. Глядя на них, остальные хорошо понимали, что их может ждать впереди, если они будут строго выполнять все указания старших.
Тем временем в храме знаний стояло оживление. После того как посол империи едва не разрушил дворец, госпожа Рурука хорошо заплатила их мастерам, чтобы они восстановили все повреждения. Правда на это ушло несколько недель непрерывной работы, чем заказчица была крайне недовольна.
А ещё она жаждала мести и одновременно страшилась гнева посла империи. В ней непрерывно боролись её злоба и страх. От чего настроение госпожи Руруки часто портилось.
Переживая за её необдуманные поступки, мудрейший Фалар старался следить за действиями сестры правителя. А ещё он приказал своему брату Такама, выяснить, не замышляют ли жители столицы бунт. Ведь не секрет, что многие в царстве рассчитывали на скорейшее восстановление торгового союза с империей. Никто и предположить не мог, что неуравновешенная сестра правителя сорвет переговоры, едва начав их.
Получив указания от своего брата, Такама принялся за сбор информации. Но сколько он ни старался, никакого бунта в столице не намечалось. Вот только мудрейший Фалар, в подобное верить отказывался. Он приказал Такама найти зачинщиков бунта любой ценой. И Такама принялся искать с удвоенной силой.
Неожиданно, до него дошли слухи о появившемся в городе покупателе на магические камни. Это не было чем-то особенным. Ведь магические камни разной чистоты использовали наместники всех поселений царства. Так же в их городе встречались просто состоятельные купцы, желавшие вложить свои накопления в подобные покупки. И, тем не менее, подобные сведения нужно было проверить. Ведь было возможно, что при помощи магических камней жители могли подготовить покушение на сестру правителя. А это было недопустимо.
Решив проверить, кто интересуется камнями, Такама, через своих людей, дал согласие продать их. Но только при личной встрече с покупателем. Неожиданно, он практически сразу уперся в сопротивление. Во-первых, люди, искавшие продавца, наотрез отказывались говорить, кто их заказчик. А во-вторых, сам заказчик вдруг стал затягивать сделку.
Используя подкуп и связи храма, он смог узнать имена почти всей цепочки посредников. Оказалось, что в сделке с камнями участвовали не меньше пяти торговцев. И, тем не менее, имя заказчика он узнать не смог. Сведения обрывались на некоем торговце по имени Мока. Ходили слухи, что он был связан с демонами.
Вроде как Мока был черным торговцем, скупавшим женщин для жертвоприношений. И хотя его несколько раз видели в столице, о Мока почти никто, ничего не знал. Зато про его жадность и скупость, по всему городу ходили жуткие истории. Поговаривали, что он выкупил всех покалеченных и больных рабынь, чтобы продать свою душу демонам. А ещё на невольничьем рынке его именем торговцы пугали упрямых рабов.
В какой-то момент, Такама улыбнулась удача. Осведомители среди скупщиков сообщили ему, что некий торговец по имени Куохи, собирается предложить чёрному Мока купить у него рабынь. О месте их встречи никто, ничего не знал. Поэтому, Такама установил за домом торговца круглосуточную слежку. К его удивлению Куохи вовсе не собирался скрываться. Больше того, они с двоюродным братом полдня открыто ходили по рынку, выбирая не сильно дорогих, но добротных невольниц. При этом хоть оба и не называли своего клиента по имени, постоянно обсуждали его вкусы. Это говорило о том, что они уже не первый раз вели с чёрным Мока торговлю.
— Мне кажется, вот эта ему должна понравиться, — утверждал Куохи.
— Ну не знаю, — с сомнением говорил его брат. — Я бы лучше взял ту черноглазую каримку.
— Нет, нет, забудь об этом. Он никогда не покупает каримок! Вот увидишь, придётся везти её назад, — отвечал ему Куохи.
В итоге они купили больше десятка женщин, и вполне довольные вернулись к себе домой.
Наутро, не торопясь позавтракав, оба брата наняли шестерых молодых охотников, с которыми повели рабынь за город. К удивлению Такама, из столицы торговцы отправились в мёртвое поселение. Выждав время, он тоже отправился за ними следом. Такама хорошо знал это поселение, так как раньше часто бывал в нём. Круг телепортации располагался от поселения в стороне и переживать, что их кто-то заметит, не имело смысла.
Как и предполагал Такама, встреча торговца с заказчиком происходила в развалинах старого поселения. Однако Куохи оказался не так прост, как Такама думал. Он оставил пару охотников на краю поселения. Видимо, чтобы на них не напали внезапно грабители. Это не дало Такама и его спутникам подойти к поселению ближе.
К сожалению, с того расстояния, где они смогли укрыться, увидеть покупателей было невозможно. Но путь до круга телепортации был всего один. Рассудив, что сможет увидеть чёрного Мока на пути к телепорту, Такама не стал пытаться подойти к поселению ближе.
Торговля проходила необычно долго и очень эмоционально. Даже с такого расстояния до них периодически доносились возгласы Куохи и его брата. Но переживать было не о чем, судя по спокойному поведению охотников, торги шли хорошо. В итоге, спустя полтора часа, торговцы покинули мёртвое поселение. С собой назад они увели всего одну рабыню. Видимо скупость чёрного Мока не дала им договориться насчет её цены.
Теперь оставалось дождаться выхода самого покупателя. Но проходили минуты, а ничего не происходило. Вскоре в голову Такама закрались сомнения и он, выйдя из укрытия, двинулся к пролому в стене. Осторожно заглянув внутрь поселения, он увидел странный навес, которого раньше тут не было. Больше ничего необычного в поселении не было. Как не было и покупателя. Украдкой пройдя до навеса Такама осмотрелся. Под навесом стояли несколько гладких камней. Ничего другого тут не было. Ни рабынь, ни торговцев, ни даже следов. Было такое ощущение, что сюда давно никто не заходил.
Обыскав все поселение, они так и не смогли ничего найти. Больше того! Вокруг поселения так же не было ни единого человеческого следа.
— Как он мог уйти отсюда? — в замешательстве произнёс Такама.
— А чему удивляться? Он же продал душу демонам, — пожав плечами, ответил один из его провожатых.
Второй согласно кивнул. Для этих двоих всё казалось само собой разумеющимся.
Алексей Шинелев