Рапа-Нуи, также известный как Остров Пасхи, — одно из самых изолированных населенных мест в мире. Расположенный в Тихом океане, он лежит более чем в 1900 км к востоку от ближайшего населенного полинезийского острова и 3700 км к западу от Южной Америки.
Хотя остров, его жители и их культура широко исследованы археологами, антропологами и генетиками, два ключевых элемента истории Рапа-Нуи остаются спорными. Один из них — теория коллапса населения через «экологическое самоубийство» в XVII веке, которое предположительно стало результатом перенаселения и неправильного управления ресурсами. Второй — вопрос взаимодействия рапануйцев с коренными американцами до контакта с европейцами в 1722 году. В Nature вышло генетическое исследование, которое освещает обе спорные темы. В нем анализируются геномы 15 рапануйцев, живших с 1670 по 1950 годы. Останки этих людей сейчас хранятся в Музее Человека в Париже.
История рапануйцев часто представляется как предупреждение против чрезмерной эксплуатации ресурсов человечеством. После того, как полинезийцы заселили остров примерно в 1250 году, ландшафт на Рапа-Нуи изменился кардинально. Изначальный лес из миллионов пальм практически исчез к XVII веку. Согласно теории «экологического самоубийства», в этом виновато население из более чем 15 000 рапануйцев. В результате — нехватка ресурсов, голод, войны и даже каннибализм.
«Доподлинно известно, что природа Рапа-Нуи была затронута антропогенной деятельностью, например, вырубкой лесов, но мы не знали, привели ли эти изменения к сокращению населения», — комментирует Анна-Сапфо Маласпинас, доцент Университета Лозанны и руководитель группы в Швейцарском институте биоинформатики.
Исследователи изучили геномы древних рапануйцев, ожидая найти следы снижения генетического разнообразия. Однако данные не содержали никаких свидетельств такого коллапса. Авторы подчеркнули устойчивость рапануйского населения перед экологическими вызовами на протяжении нескольких столетий.
«Наш генетический анализ показывает стабильно растущее с XIII века до контакта с европейцами в XVIII веке население», — говорит Барбара Соуса да Мота, исследователь факультета биологии и медицины Университета Лозанны и первый автор исследования.
Еще один спорный вопрос, который на протяжении десятилетий будоражил исследователей: достигали ли полинезийцы Америки. Несмотря на то, что морская навигация на большие расстояния, вероятно, прекратилась после исчезновения лесов на Рапа-Нуи, археологические и генетические данные намекают на то, что путешествия в Америку все же происходили.
В новом исследовании команда обнаружила, что около 10% генетического пула произошли от коренных американцев. Более важно то, что смогли установить: обе популяции встретились до прибытия европейцев на остров и в Америку.
«Контакты имели место между XIII и XV веками. Предки рапануйцев достигли Америки раньше Христофора Колумба», — говорит первый автор Виктор Морено-Майар, доцент секции геогенетики в Институте Глобуса при Копенгагенском университете.
Антропологи: древние европейцы почти исчезли в последний ледниковый период
Анализ ДНК выявил инцест и жертвоприношение детей среди элиты доколумбовой Мексики