Наталья и Игорь были женаты уже в течение 3-х лет. Со стороны многие могли бы подумать, что у них настоящая идиллия - спокойные, зрелые и доверительные отношения. Они проводили вместе почти каждый вечер, беседовали за чаем на кухне, обсуждали планы для отпуска и предстоящих выходных. В этом заключалась их уютная семейная жизнь. Однако был один нюанс, который беспокоил Игоря не на шутку: Наталья продолжала общение с её бывшим супругом. Его звали Сергей.
Наталья с ним развелась уже 4 года как - просто их отношения как-то сами себя исчерпали. У них не родились дети, развод не сопровождался особыми скандалами. Им обоим стало понятно, что отныне их любовь прошла, однако в качестве друзей им всё ещё было комфортно. С Сергеем Наталья и дальше делилась разными мыслями, заодно обсуждая новости, жизненные события и т. п.
Игоря, конечно, их дружба настораживала изначально. На момент начала его отношений с Натальей та сразу без обмана поведала ему про свою дружбу с Сергеем, подчёркивая, что их отношения остаются хорошими и общение продолжается. Игорь отнёсся к этому недоверчиво, однако всё же вскоре удостоверился в честности Натальи и попробовал отнестись к ситуации с пониманием. Хотя лёгкая ревность всё же сохранялась.
Как-то вечером, во время совместного ужина после долгой работы, Игорь опять затронул эту тему. Наталья и он сидели за кухонным столом, в этом время окна были открытыми, в помещение дул лёгкий ветер.
— Наташа, — произнёс её муж, отложив ложку, — ты никогда не думала, что это странно, близко общаться с Сергеем, когда Вы уже развелись?
Наталья посмотрела на супруга, слегка улыбнулась и недоумённо ответила:
— Странно? Почему же?
— Ведь вы были в браке. Но уже развелись. Теперь всё равно дружите, — Игорь проговаривал медленно, словно выбирая каждое слово, — тебе с ним дружить не трудно теперь?
Наташа слегка прищурилась, будто хорошо обдумывала, что ответить, а затем, снова слегка улыбнувшись, сказала:
— Ну по правде говоря нет. Вот Сергею и мне было трудно осознавать, что в качестве пары больше не можем вместе быть. Однако, отпустив друг друга, мы ощутили облегчение. Теперь уже не ждём ничего от своего общения. Просто дружим.
Игорь покачал слегка головой.
— Я всё же думаю, что это странно. Я не ревную... или, возможно, слегка ревную, — он растерянно улыбнулся, — мне только это кажется непривычным. Я сам не имею привычки общаться с бывшими. Особенно - с теми, которые присутствовали на свадьбе.
— Ты до сих пор запомнил тот тост? — Наталья рассмеялась.
— Помню, ещё как. Сергей на той свадьбе заявил, что "отпускает" тебя. Тем не менее, вы с ним доныне общаетесь.
Наталья подняла брови.
— Игорь, — сказала она более мягким тоном, — тебе прекрасно известно, что у Сергея уже своя жизнь. И я вроде ни разу не создала причин для твоей ревности, не так ли?
Игорь согласился, однако его глаза сохраняли сомнение.
— Конечно, не создавала. Хотя мне всё равно непонятно, для чего тебе такое общение. Как-то так вот держать ненужное прошлое открытым. Я не сомневаюсь в твоих чувствах ко мне. Хотя порой у меня всё-таки бывает мысль - быть может, с ним ты бы себя лучше чувствовала?
Наталья помрачнела и слегка отставила ложку.
— Игорь, ты совсем не прав. Я не чувствовала с ним страсть и вообще всё то, что чувствую с тобой. Мне это стало ясно после развода. Наша дружба продолжается, ведь мы были близкими, да и сейчас остаёмся такими. Однако сожалений о прошлом у меня нет.
Она прикоснулась к руке Игоря.
— Пойми - ты главный человек для меня сейчас. А Сергей — только частица прошлого, превратившаяся в дружбу. Так понятнее?
Игорь сделал глубокий вздох и взглянул ей в глаза, понимая, что Наталья не врёт. Однако от этого его тревожность никуда не делась.
— Понятно… Мне просто хочется для тебя счастья. Но порой, во время твоих разговоров с ним, я ощущаю, что они напоминают тебе про то, что раньше было у вас. Как-то не хотелось бы мне быть какой-то заменой.
Наталья сжала руку мужа.
— Нет, ты — настоящий мой выбор, никакая не замена. А Сергей лишь друг, мы уже давно осознали с ним, что никогда не сумеем стать друг другу чем-нибудь более значительным.
Игорь взглянул на супругу снова и кивнул.
— Ладно, — произнёс он, однако сомнение не отпускало его целиком. — Верю тебе.
В это время Наталье позвонил Сергей.
— Здравствуй, Наташа, — сказал он хриплым голосом. — Давай встретимся? В кафе, как всегда...
— Ага, давай, — Наталья почувствовала, что его голос был тревожным. — Там же?
— Да. Сможешь через час?
— Да, — Наталья чувствовала, что у Сергея есть важная тема для разговора.
Придя в кафе, она увидела Сергея, сидящего за столом. Он выглядел мрачно, вращая в руках чашку. Наталья села рядом, почувствовав напряжённость.
— Что произошло? — тут же решила спросить она.
— Просто не понимаю, что мне делать, — тихим голосом сказал он и потупил свой взор. — Моя фирма обанкротилась и заморозила все проекты. Я продал единственную квартиру для выплаты долгов. Теперь негде жить.
Наталья прониклась сочувствием. В течение этих лет после расторжения брака они стали более близкими в качестве друзей, нежели ранее были в качестве супругов.
— Можешь пока жить у нас, — вдруг сказала женщина. — А там, может, и уладишь всё.
Сергей был, конечно, удивлён.
— У тебя и Игоря? И он к этому нормально отнесётся?
— Я поговорю с ним. Уверена - он сможет это понять. Ведь ему ясно, что у нас с тобой нет ничего такого. Только дружба, — Наталья старалась не проявлять волнение.
— Хорошо, спасибо тебе. Да, мне правда некуда сейчас деваться, — облегчённо ответил мужчина.
И вот через 2 дня Игорь пришёл с работы. После открытия двери он поражённо остановился, когда увидел, что на пороге стоит Сергей, держа чемодан.
— Здравствуй Игорь, — растерянно улыбнулся то. — Я сюда... на время.
— Это как понимать — "на время"? — Игорь посмотрел на Наталью, стоявшую поблизости и нервно перекладывавшую вещи. — Что это всё вообще такое?
— Игорь, мне нужно поговорить с тобой, — сказала она. — Сергей в тяжёлом положении. Жить негде, вот я и предложила переселиться к нам. Временно.
Игорь помрачнел и старался принять то, что услышал.
— Так ты даже сказать мне про это не хотела? — в его голосе была прохлада. — Мы тут живём вдвоём, а ты это решение приняла сама?
Наталья поджала губы.
— Мне только захотелось помочь. У меня с Сергеем нет ничего, ты же понимаешь.
— Да пускай даже и нет ничего! — Игорь стал злиться ещё больше. — Ты притащила в нашу квартиру твоего бывшего супруга и даже не спросила меня! И как я должен был отреагировать на это?
Сергей стал в сторонку и не вмешивался, чувствуя напряжённость.
— Игорь, спокойнее, пожалуйста, — Наталья подошла к супругу, прикоснувшись к его плечу. — Тебе прекрасно известно, что я тебя очень люблю. С Сергеем только дружу, а у него сейчас беда. Возвращение к нему не планируется.
Игорь попробовал успокоиться, посмотрев по очереди на Сергея и Наталью. Но внутри он всё ещё протестовал, понимая, однако что в словах Наташи есть резон — она ни разу не заставила его усомниться в её честности.
— Ладно, — произнёс Игорь. — Только это на время. Ненадолго.
Наталья облегчённо выдохнула, обрадовавшись, что в столь неприятной ситуации её муж не устроил скандал.
— Естественно, на время, — согласилась она. — Ему только надо найти новое жильё. На это потребуется время.
Сергей тихо закивал. Он старался выглядеть максимально необременительно. Но взглядом он сосредоточился на Наталье. Игоря показалось, что Сергей не то, чтобы выражал благодарность ей за помощь. Он откровенно ею любовался.
Игорь быстро это ощутил. Он также почувствовал внутри защемление и злость. Он и дальше ощущал вторжение Сергея в их жизнь, жилище и семейные отношения.
Во время ужина установилась напряжённая атмосфера. Сергей говорил про разорение своей фирмы, вынужденную продажу квартиры и выплату последних зарплат персоналу. Наталья выслушивала это внимательно, она кивала и сочувствовала на каждом шагу. Игорь поглощал еду в молчании и держал собственные мысли при себе. Но потом не удержался.
— Грустная история, да, — произнёс он. — Ты тут ведь ненадолго, правильно?
— Правильно, — ответил Сергей. — Когда найду что-нибудь, тут же уеду.
Игорь опять уловил особый взгляд Сергея на Наталью. Он выражал что-то большее, нежели благодарность. Игорь злился, однако пытался сдерживаться.
— Буду надеяться, что это случится скоро, — подытожил Игорь.
На ночь Сергей пошёл в гостевую, а Игорь с Натальей - в спальню.
— Вот ты не замечаешь, что он смотрит на тебя вполне определённо? — поинтересовался он у жены. Наталья обернулась к нему.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот Сергей глядит на тебя с таким видом, словно ты до сих пор его. И словно у него ещё любовь к тебе.
— Игорь, ну что ты, мы только дружим. Взяли развод давно.
— Это просто слова, — возразил Игорь. — А я же заметил, как он смотрит. А ты нет?
— Ты что, меня ревнуешь?! — женщина подошла навстречу ему, однако супруг отошёл.
— Конечно! Он же был твоим супругом, а сейчас ещё и поселился у нас! Ты, видимо, посчитала это нормальным, даже не спросив моё мнение? По его взгляду видно, что он не против возврата утраченного.
Наталья вздохнула.
— Это всё преувеличение. Он только на время. Мне захотелось помочь. И я не давала тебе причин усомниться во мне.
Муж смотрев в её глаза.
— Тебе хочется, чтобы он проживал ту? Ладно. Значит, послушай меня. Или отсюда уйдёт он, или уйду я. Сама выбери.
Наталья ощутила давку в груди.
— Ты это серьёзно?
— Конечно. Мне что, нужно жить в одном жилище с бывшим твоим супругом, тем более, если он глядит на тебя с таким выражением, словно ты его вещь.
Наталью потряс такой ультиматум. Она растерялась. И всё думала, как ей лучше обеспечить защиту и сохранение всего имеющегося: отношений с мужем и дружбы с бывшим. Завтра же она перешла к быстрым действиям, понимая, что прекратить конфликт можно, лишь проведя открытую беседу с обоими мужчинами.
По окончании обеда Сергей сел в гостиной, а Наталья попросила его выйти с ней на улицу ненадолго. Они пришли в сад, там царила тишина, присели на скамью.
— Сергей, я хочу, чтобы тебе было понятно, — она смотрела на землю. — Игорю не удаётся смириться с твоим проживанием у нас. Игорь ощущает некое нарушение границ нашей семьи. И сказал - или ты уедешь, или он сам.
Сергей явно не ожидал подобного поворота. Он поднялся и зашагал назад и вперёд. На лице были обида и шок.
— Мне не хотелось доставлять проблемы. Думал, ты просто поможешь в такой ситуации.
— Понимаю, — ответила Наталья, — и очень благодарю тебя тоже за понимание. Однако мне нужно прийти к решению, для сохранения семьи.
Мужчина взглянул на неё, выражая сожаление.
— Ну всё тогда, я уезжаю. Знай, Наталья, что я всегда рядом в случае, если ты будешь нуждаться в помощи. Мы друзья, это никуда не денется.
После возвращения жены домой она заметила, что Игорь сидит на кухне и пьёт кофе. Вид его был усталым, однако и решительным.
— Поговорила? — поинтересовался он.
— Сергей уедет сегодня, — сказала Наталья, опустившись на стул рядом. — Он найдёт другое жильё и уедет быстро.
Игорь наконец почувствовал расслабление.
— Отлично. Мне не хотелось, чтобы всё так вышло, однако я ждал от тебя понимания моей позиции.
Наталья кивнула и ощутила спад напряжения.
— Я поняла. Ценю твоё терпение. Мы преодолеем всё это, я не хочу разрушить семью.
Вскоре Сергей и впрямь уехал. А Игорь с Натальей остались вдвоём, укрепив свои отношения. Сергей и дальше поддерживал Наталью по-дружески, они иногда созванивались.
Через какое-то время супруги стали восстанавливать семейную жизнь, обсуждая и решая проблемы максимально честно и открыто. Им стало понятно, что для взаимопонимания нужны регулярные усилия и компромиссы.
В результате их отношения укрепились, они стали эффективнее преодолевать трудности. Ведь настоящая любовь состоит не только из слов, но и из поступков.