Ранним осенним утром в ноябре 1993 года у англичанина Ричарда Остина угнали автомобиль. Мужчина пытался остановить злоумышленников и ринулся в погоню, запрыгнув в Renault Espace супруги, но подельники угонщиков протаранили минивэн, лишив его способности передвигаться. Казалось бы, рядовое событие, но через непродолжительное время автомобиль Ричарда стал появляться в заголовках криминальной хроники, поскольку банда налетчиков использовала его в серии ограблений, даже не сменив номерные знаки! А полиция ничего не могла поделать, поскольку это был сумасшедший для своего времени седан Lotus Carlton.
За несколько лет до рассматриваемых событий казалось маловероятным, что Lotus Carlton вообще допустят до дорог общего пользования в Великобритании. В ноябре 1990 года представителями Палаты общин всерьез обсуждался вопрос безопасности рядовых водителей Lotus Carlton, власть ставила под сомнение необходимость существования семейного седана, способного развивать скорость свыше 280 км/ч, разменивая первую «сотню» за 4,8 секунды. Один из самых быстрых в мире четырехдверных серийных автомобилей превратился в кошмар – его динамические характеристики подверглись жесткой критике со стороны Правительства и, что особенно странно, национальной прессы. Журналисты очень любят погонять на автомобилях за чужой счет, что здесь то пошло не так?! Интересно, что автомобили Ferrari и Lamborghini, развивающие скорость еще больше, избежали подобной враждебности.
Lotus Carlton был дорогим автомобилем (в нынешних деньгах дороже 100 000 фунтов стерлингов), адресованным искушенным водителям с тугими кошельками, поэтому не забота о жизни и здоровье представителей рабочего класса волновала Правительство. Похоже, всех пугало сочетание непримечательной внешности и внушительной динамики!
Но, в конечном итоге, негативное внимание к автомобилю сошло на нет и на заводе Vauxhall в период с 1989 по 1992 год собрали 320 Lotus Carlton с правым рулем (в континентальной Европе автомобиль известен как Opel-Lotus Omega), оснащенных 3,6-литровым шестицилиндровым двигателем с двумя турбинами. Скромные 377 лошадиных сил делали Lotus Carlton быстрее BMW M5 и атмосферных версий Porsche 911.
Так вот, не прошло и двух месяцев с момента угона Lotus Carlton Ричарда Остина, как газеты запестрели заголовками о дерзкой банде налетчиков, а дорожная полиция взвыла - преступники над ними откровенно издевались.
Банда терроризировала газетные киоски, автозаправочные станции и магазины алкогольной продукции, похитив только сигарет и алкоголя на 20 000 фунтов стерлингов. Злодеи явно знали какой автомобиль им нужен, не оставляя полицейским никаких шансов!
Водитель намеренно дразнил полицейских, снижая скорость, позволяя приблизиться, а потом огромный крутящий момент Lotus Carlton уносил бандитов на просторы сельской Британии. Информацию о банде и автомобиле слили в прессу, надеясь на помощь общественности, но на руку бандитам была скромная внешность Lotus Carlton - что и волновало Правительство.
Пожалуй, самым дерзким нападением было ограбление сигаретного киоска прямо напротив полицейского участка… Дежурный офицер бросился к автомобилю с дубинкой и разбил заднее окно, но поймать никого, конечно, не удалось! Пресечь противоправную помог только полицейский вертолет. Риск быть обнаруженными заставил банду бросить автомобиль в придорожной канаве (попутно сняв магнитолу!). За полтора месяца было совершено 11 налетов, что стало с бандой дальше история умалчивает. Но с темными делишками парни явно не завязали...
А Ричард Остин получил деньги от страховой компании и продолжил жить своей жизнью, сохранив за собой номерной знак «40 RA», купленный, кстати, на аукционе. В 2022 году он решил воссоединить знаменитый в определенных кругах номер и Lotus Carlton. Аналогичный автомобиль был куплен на аукционе, восстановлен в былом блеске и никаких противоправных действий не совершает. Разве что, нарушает скоростной режим!
Фото Classic & Sports Car