Вера Николаевна стояла у окна, нетерпеливо поглядывая на часы. Её пухлые пальцы, украшенные массивными кольцами, нервно теребили тюлевую занавеску. Пятьдесят пять лет, а всё волнуется перед встречей с внучкой.
- Ленка, детка, ты где там? - прокричала она в глубину квартиры. - Скоро Оленька приедет, а у нас ещё конфеты не разложены!
Дочь выглянула из кухни, вытирая руки о фартук:
- Мам, успокойся. Ещё полчаса до их приезда. Всё успеем.
Вера Николаевна махнула рукой:
- Ты не понимаешь! Мне же Димочка *разрешил* внучку в гости взять. Первый раз за полгода!
Она произнесла слово "разрешил" с таким придыханием, будто речь шла о царской милости.
Лена только глаза закатила:
- Господи, мам, ну что ты как с цепи сорвалась? Подумаешь, разрешил... Нормальные люди просто берут и общаются с внуками, без всяких там разрешений.
- Ой, да что ты понимаешь! - отмахнулась Вера Николаевна. - У тебя вон детей нет, так что не лезь со своими советами.
Лена поджала губы. Эта тема была болезненной, и мать прекрасно об этом знала. Но сейчас Вера Николаевна была слишком взбудоражена предстоящим визитом, чтобы думать о чувствах дочери.
- Ленка, ну где ты там копаешься? - снова закричала она. - Неси уже эти конфеты, я их по вазочкам разложу. Ой, и печенье не забудь – то, которое Оленька любит!
Лена появилась с подносом, уставленным сладостями.
- Мам, ты не боишься, что у ребёнка будет несварение от такого количества сахара? - спросила она, глядя, как мать с энтузиазмом раскладывает конфеты по хрустальным вазочкам.
- Типун тебе на язык! - воскликнула Вера Николаевна. - Не каркай! Всё будет хорошо. Я же не каждый день её так балую.
"Ага, потому что невестка не пускает", - подумала Лена, но вслух ничего не сказала.
Звонок в дверь раздался ровно в три часа. Вера Николаевна подскочила как ужаленная:
- Ой, приехали! Ленка, открывай скорее!
Лена не спеша направилась в прихожую. Открыв дверь, она увидела своего брата Диму, его жену Катю и пятилетнюю Олю.
- Привет, сорванцы! - улыбнулась Лена. - Заходите.
Оля с радостным визгом бросилась к тёте:
- Тётя Лена! А у меня новое платье! Смотри какое красивое!
Лена присела на корточки, разглядывая наряд племянницы:
- Ого! Да ты у нас настоящая принцесса!
- Вот именно что принцесса, - проворчала Катя, снимая туфли. - Капризная и избалованная.
Дима шикнул на жену:
- Кать, ну мы же договорились – никаких ссор сегодня.
Катя только фыркнула в ответ.
Вера Николаевна выплыла в прихожую, сияя, как начищенный самовар:
- Олюшка! Внученька моя ненаглядная! Иди скорее к бабуле!
Оля с готовностью бросилась в объятия бабушки. Вера Николаевна расцеловала внучку, приговаривая:
- Ой, как же ты выросла! Совсем большая стала! А худенькая-то какая... Катя, ты что, ребёнка не кормишь?
Катя поджала губы:
- Вера Николаевна, давайте не будем начинать...
Дима поспешил вмешаться:
- Так, мам, мы пойдём. В семь вечера заедем за Олей, хорошо?
- В семь? - расстроилась Вера Николаевна. - Может, в девять? Мы же только-только наиграться успеем...
- Мам, - Дима говорил терпеливо, как с маленьким ребёнком. - Мы договорились – до семи. У Оли режим, ей нужно вовремя ложиться спать.
- Ой, да какой там режим! - махнула рукой Вера Николаевна. - Один раз можно и попозже лечь. Правда, Олюшка?
Оля радостно закивала:
- Да, бабуль! Я хочу подольше у тебя побыть!
Катя нахмурилась:
- Оля, мы же с тобой обсуждали – в семь мы за тобой приедем. Никаких "подольше".
- Но мам...
- Никаких "но", - отрезала Катя. - В семь – значит в семь.
Вера Николаевна поджала губы:
- Ну вот, опять ты, Катенька, всё веселье обломала. Ребёнку же хочется побыть с бабушкой!
- Мама, - вмешался Дима. - Давай не будем. Мы договорились – в семь. Значит, в семь.
Вера Николаевна обиженно засопела, но спорить не стала.
Катя с Димой попрощались и ушли, оставив Олю на попечение бабушки и тёти.
- Ну что, Олюшка, пойдём чай пить? - заворковала Вера Николаевна. - У меня для тебя столько вкусняшек припасено!
Оля радостно побежала в гостиную. Лена покачала головой:
- Мам, ты бы поаккуратнее с этими вкусняшками. Катя права – у ребёнка режим.
- Ой, да ладно тебе! - отмахнулась Вера Николаевна. - Один раз можно и побаловать внучку. Ты лучше скажи – ты с нами чай пить будешь?
Лена вздохнула:
- Буду, куда ж я денусь...
Следующие несколько часов прошли в сладком чаепитии и играх с Олей. Вера Николаевна была на седьмом небе от счастья – она обожала внучку и старалась выжать максимум из каждой встречи с ней.
- Олюшка, а давай мы с тобой сделаем сюрприз для мамы с папой? - предложила она, когда до приезда Димы с Катей оставался час.
- Давай! - обрадовалась Оля. - А какой сюрприз?
- Мы испечём для них пирог! - объявила Вера Николаевна. - Твой любимый, с яблоками и корицей.
Оля запрыгала от восторга:
- Ура! Пирог!
Лена нахмурилась:
- Мам, ты уверена, что это хорошая идея? Уже скоро семь, мы не успеем...
- Успеем-успеем! - отмахнулась Вера Николаевна. - Я быстро.
И она, схватив внучку за руку, потащила её на кухню. Лена только головой покачала.
Когда в дверь позвонили, пирог ещё не был готов. Вера Николаевна в панике заметалась по кухне:
- Ой, рано они! Лена, иди открой, задержи их как-нибудь!
Лена вздохнула и пошла открывать. На пороге стояли Дима с Катей.
- Привет, - улыбнулась Лена. - А вы чего так рано?
Дима удивлённо посмотрел на часы:
- Как рано? Уже семь.
- Да? - Лена сделала вид, что удивилась. - А мне казалось, ещё рано... Ну ладно, проходите.
Катя подозрительно принюхалась:
- А чем это у вас пахнет?
- Э-э-э... - Лена замялась. - Ну...
В этот момент из кухни выскочила Оля с радостным криком:
- Мама! Папа! Мы вам сюрприз готовим!
Катя нахмурилась:
- Какой ещё сюрприз?
- Пирог! - гордо объявила Оля. - С яблоками и корицей!
Катя побледнела:
- Пирог? Но у Оли непереносимость на корицу!
Вера Николаевна выглянула из кухни:
- Какая ещё непереносимость? Первый раз слышу!
- Мама, - простонал Дима. - Мы же тебе говорили...
- Ничего вы мне не говорили! - возмутилась Вера Николаевна. - Я бы запомнила!
- Говорили, Вера Николаевна, - процедила Катя. - И не раз. Но вы, как всегда, пропустили мимо ушей.
Вера Николаевна набычилась:
- Это ты, Катенька, всё выдумываешь. Нет у ребёнка никакой непереносимости!
- Есть! - крикнула Катя. - И вы прекрасно об этом знаете!
- Так, стоп! - Дима поднял руки. - Давайте не будем ссориться. Мама, спасибо за заботу, но в следующий раз, пожалуйста, согласовывай с нами такие вещи.
Вера Николаевна обиженно засопела:
- Вот, опять вы меня во всём обвиняете. Я, значит, плохая бабушка...
- Никто тебя ни в чём не обвиняет, - устало сказал Дима. - Просто будь внимательнее, ладно?
Вера Николаевна только рукой махнула. Катя тем временем осматривала Олю:
- Так, у тебя нет сыпи? Горло не чешется?
Оля помотала головой:
- Нет, мам.
- Ну слава богу, - выдохнула Катя. - Собирайся, мы едем домой.
- Но мам! - заныла Оля. - А как же пирог?
- Никакого пирога, - отрезала Катя. - Ты и так уже наелась сладкого, я вижу.
Вера Николаевна всплеснула руками:
- Катенька, ну что ты такая строгая? Подумаешь, съела ребёнок пару конфеток...
- Пару? - Катя окинула взглядом стол, уставленный вазочками с конфетами и печеньем. - Да тут на роту солдат хватит!
- Ну всё, хватит, - вмешался Дима. - Оля, собирайся. Мама, спасибо за гостеприимство. В следующий раз мы лучше согласуем меню, ладно?
Вера Николаевна поджала губы, но спорить не стала. Когда все собрались уходить, она крепко обняла внучку:
- Олюшка, приходи ещё, я буду ждать!
- Обязательно, бабуль! - радостно ответила Оля.
Когда за гостями закрылась дверь, Вера Николаевна тяжело вздохнула:
- Вот так всегда. Стараешься-стараешься, а в итоге всё не так.
Лена обняла мать за плечи:
- Мам, ну не расстраивайся. В следующий раз будет лучше.
- В следующий раз... - проворчала Вера Николаевна. - Когда ещё этот следующий раз будет. Эта Катя меня на пушечный выстрел к внучке не подпустит теперь.
- Ну зачем ты так, - попыталась успокоить её Лена. - Дима не допустит, чтобы вы совсем не виделись с Олей. Он же понимает, как это важно для тебя.
Вера Николаевна только рукой махнула:
- Да какое там "понимает"! Он под каблуком у своей Катьки ходит. Что она скажет, то и делает.
Лена вздохнула. Эту песню она слышала уже не в первый раз.
- Мам, ну хватит уже. Дима взрослый мужчина, он сам решает, как ему жить.
- Вот именно что не сам! - возмутилась Вера Николаевна. - Это всё Екатерина ему мозги запудрила. Раньше-то он нормальный был, а теперь что? Даже родную мать видеть не хочет!
- Ну почему же не хочет? - возразила Лена. - Вот же приезжал сегодня.
- Ага, на пять минут, - фыркнула Вера Николаевна. - И то небось чтобы совесть не мучила.
Лена покачала головой:
- Мам, ну что ты такое говоришь? Дима любит тебя, просто у него теперь своя семья, свои заботы...
- Вот-вот, - перебила её Вера Николаевна. - Своя семья. А я, значит, чужая? Я, которая его родила, вырастила, на ноги поставила?
Голос у неё задрожал, на глазах выступили слёзы. Лена обняла мать:
- Ну что ты, мамочка. Конечно, ты не чужая. Просто пойми - у Димы теперь другие приоритеты. Это нормально.
Вера Николаевна всхлипнула:
- Какие ещё приоритеты? Мать - это святое! Я вон своей свекрови в рот смотрела, любое её слово - закон. А эта Катька... Ни стыда у неё, ни совести!
Лена мысленно застонала. Опять двадцать пять.
- Мам, ну сколько можно? - сказала она устало. - Катя - хорошая жена и мать. Она заботится о семье, что в этом плохого?
- То плохого, что она сына от меня отвадила! - воскликнула Вера Николаевна. - Раньше Дима каждые выходные ко мне приезжал, а теперь что? Раз в месяц, и то если повезёт!
Лена вздохнула:
- Мам, ну пойми ты - у них маленький ребёнок, работа, свои дела...
- А у меня что, дел нет? - перебила её Вера Николаевна. - Я, между прочим, тоже не на печи лежу! Вон, квартиру к их приезду прибрала, наготовила всего...
- И это замечательно, - мягко сказала Лена. - Но нельзя же требовать, чтобы они всё бросали и бежали к тебе по первому зову.
Вера Николаевна надулась:
- Можно подумать, я каждый день их дёргаю. Раз в месяц внучку повидать - это, значит, уже слишком много?
Лена почувствовала, что начинает терять терпение:
- Мам, ну хватит уже! Ты ведёшь себя как ребёнок, честное слово!
Вера Николаевна ахнула:
- Это я-то как ребёнок? Да ты... да как ты...
Она осеклась, закрыла лицо руками и разрыдалась. Лена мысленно отвесила себе подзатыльник. Молодец, доченька, довела мать.
- Мамочка, ну прости, - она обняла Веру Николаевну. - Я не хотела тебя обидеть. Просто пойми - нельзя вот так давить на Диму и Катю. Это только хуже сделает.
Вера Николаевна всхлипнула:
- Да я же ничего такого и не делаю. Просто хочу видеть сына и внучку почаще. Что в этом плохого?
Лена вздохнула:
- Ничего плохого, мам. Просто... ну, может, стоит дать им немного свободы? Не напоминать постоянно о себе, не упрекать...
- Это как это - не напоминать? - возмутилась Вера Николаевна. - Я что, должна сидеть и ждать у моря погоды?
- Нет, конечно, - терпеливо сказала Лена. - Но можно же просто позвонить, спросить, как дела. Без претензий, без обвинений. Просто по-человечески поговорить.
Вера Николаевна фыркнула:
- Легко тебе говорить. У тебя-то детей нет, ты не знаешь, каково это - когда родной сын от тебя отворачивается.
Лена отшатнулась как от пощёчины. В глазах защипало.
- Мам, - сказала она тихо. - Ты же знаешь, как мне больно это слышать.
Вера Николаевна осеклась:
- Ой, Леночка, прости! Я не подумала...
Она обняла дочь:
- Ну ты же знаешь, я не со зла. Просто вырвалось.
Лена молча кивнула, пытаясь сдержать слёзы. Вера Николаевна погладила её по голове:
- Ну всё, всё. Не плачь. Будут у тебя ещё дети, вот увидишь.
Лена невесело усмехнулась:
- Ага, конечно. В сорок лет-то.
- А что такого? - оживилась Вера Николаевна. - Сейчас многие и в пятьдесят рожают! Вон, по телевизору показывали...
Лена подняла руку:
- Мам, давай не будем, а? Я уже смирилась.
Вера Николаевна покачала головой:
- И зря. Нельзя опускать руки. Вот хочешь, я тебя к своей знакомой травнице свожу? У неё такие настои...
- Мама! - не выдержала Лена. - Я же просила - не надо об этом!
Вера Николаевна обиженно поджала губы:
- Ну вот, опять я виновата. Хотела как лучше...
Лена глубоко вдохнула, досчитала до десяти:
- Мам, я понимаю, что ты хочешь помочь. Но давай не будем больше об этом, ладно? Мне правда больно.
Вера Николаевна вздохнула:
- Ладно, доченька. Как скажешь.
Они помолчали. Потом Вера Николаевна встрепенулась:
- Ой, а пирог-то! Он же в духовке остался!
Она бросилась на кухню. Лена покачала головой и пошла следом.
Пирог, как ни странно, не сгорел. Вера Николаевна вытащила его из духовки, полюбовалась:
- Ух ты, какой красавец получился! Жалко, Оленька не попробовала...
- Мам, - напомнила Лена. - У неё же рекация на корицу.
- Ай, ерунда какая-то, - отмахнулась Вера Николаевна. - Не было у неё никогда никакой реакции. Это всё Катькины выдумки.
Лена закатила глаза:
- Ну конечно. Катя специально всё это придумала, чтобы досадить тебе.
- А что ты думаешь? - оживилась Вера Николаевна. - Очень даже может быть! Она же меня терпеть не может.
- Мама! - не выдержала Лена. - Ну что за бред? Катя нормальная женщина, она любит Диму и заботится об Оле. Хватит уже искать в ней врага!
Вера Николаевна насупилась:
- Ты-то откуда знаешь? Ты с ней не живёшь.
- А ты, значит, живёшь? - съязвила Лена.
Вера Николаевна махнула рукой:
- Ой, да ладно тебе. Мать сердцем чувствует. Вот помяни моё слово - не будет Димке с ней счастья.
Лена устало потёрла переносицу:
- Мам, давай не будем об этом, а? Лучше скажи - что с пирогом-то делать будем?
Вера Николаевна задумалась:
- А давай соседей угостим! Я Марь Иванну позову, она как раз вчера жаловалась, что давно пирогов не ела.
Лена кивнула:
- Давай. Только учти - если она опять начнёт рассказывать про своего кота, я за себя не отвечаю.
Вера Николаевна рассмеялась:
- Ладно уж, потерпишь. Всё равно делать нечего.
Она взяла телефон, набрала номер соседки:
- Алло, Марь Иванна? Это Вера. Слушай, тут такое дело...
Лена смотрела на мать и думала: вот ведь удивительный человек. Только что рыдала, обвиняла всех и вся, а теперь уже смеётся, строит планы... И ведь не скажешь, что ей пятьдесят пять - энергии как у молодой.
Может, в этом и есть секрет счастья? Жить моментом, не зацикливаться на проблемах? Лена вздохнула. Ей бы так научиться.
- Лен, ты чего застыла? - окликнула её Вера Николаевна. - Давай тарелки доставай, сейчас Марь Иванна придёт.
Лена кивнула и пошла к шкафу. Что ж, по крайней мере, вечер обещает быть интересным. А там, глядишь, и Дима позвонит - рассказать, как они добрались. И жизнь снова наладится. Ведь правда?
***