Катерина нервно мерила шагами гостиную, то и дело поправляя идеально уложенные волосы. За окном моросил мелкий дождь, серое небо, казалось, отражало её настроение. Женщина остановилась перед зеркалом, критически осмотрела своё отражение. В свои пятьдесят она выглядела прекрасно – стройная фигура, ухоженное лицо, модная стрижка. Но сегодня ей казалось, что она постарела лет на десять.
— Что делать-то, мама? Что делать? — в который раз повторила Катерина, заламывая руки.
Её мать, Галина Аркадьевна, сидела в любимом кресле, методично подпиливая ногти. Она наблюдала за дочерью с лёгкой усмешкой, не прерывая своего занятия.
— Чего ты мечешься как мышь в ловушке? — спокойно ответила она, дуя на подпиленный ноготь. — Вырос ребёночек, пора выпускать из гнезда. Двадцать три года ему! Вполне нормальный возраст для брака.
Катерина резко остановилась и уставилась на мать. В глазах читалось отчаяние пополам с возмущением.
— Ты не понимаешь! — воскликнула она, всплеснув руками. — Эта... эта девица отберёт моего мальчика! Я ему всю жизнь отдала, а теперь какая-то вертихвостка придёт и всё разрушит!
Галина Аркадьевна вздохнула и отложила пилочку. Она внимательно посмотрела на дочь, и в её взгляде читалась смесь сочувствия и лёгкого раздражения.
— Катя, милая, ты сама себя слышишь? — спросила она, поднимаясь с кресла. — Ты говоришь в точности как твоя свекровь двадцать пять лет назад. Помнишь, как она тебя встретила?
Катерина замерла, словно громом поражённая. Воспоминания нахлынули волной, и она невольно поёжилась. Да, её свекровь, Анна Петровна, была настоящим драконом. Сколько слёз было пролито, сколько ссор пережито...
— Помню, — тихо ответила Катерина, опускаясь на диван. — Но это другое! Я же не такая, как она. Я просто волнуюсь за Юрочку.
Галина Аркадьевна присела рядом с дочерью и взяла её за руку.
— Конечно, ты волнуешься. Это нормально. Но подумай, каково сейчас этой девочке? Она, наверное, тоже переживает, боится не понравиться.
Катерина фыркнула:
— Ещё чего! Небось, только и думает, как бы окрутить моего сыночка. Знаю я этих современных девиц!
— А ты её видела хоть раз? — спросила Галина Аркадьевна.
— Нет, — нехотя призналась Катерина. — Но Юра сказал, что она работает на заводе. Представляешь? На заводе! Какая-нибудь грубая, необразованная...
Внезапно раздался звонок в дверь. Катерина вздрогнула и побледнела.
— Ой, это они! — прошептала она. — Мама, ты только не оставляй меня с этой... с невестой!
Галина Аркадьевна только покачала головой и пошла открывать дверь. Катерина осталась сидеть на диване, нервно теребя край блузки.
На пороге стоял сияющий Юра. Его русые волосы были аккуратно уложены, а в глазах светилось счастье. Рядом с ним стояла миниатюрная девушка с большими карими глазами. На ней было простое, но элегантное платье, а волосы были собраны в аккуратный пучок.
— Мама, бабушка, познакомьтесь, это Таня, — с гордостью произнёс Юра, обнимая девушку за плечи.
— Здравствуйте! — улыбнулась Таня, протягивая руку для приветствия.
Галина Аркадьевна пожала руку девушке, внимательно её разглядывая. Вдруг её лицо изменилось, и она расплылась в широкой улыбке.
— Опа! Какие люди! — воскликнула она. — Таня-торпеда! Давненько мы не встречались!
Катерина в шоке уставилась на мать. Она медленно поднялась с дивана, не сводя глаз с Тани. Юра удивлённо переводил взгляд с бабушки на невесту.
— Вы знакомы? — спросил он, почёсывая затылок.
— Конечно! — усмехнулась Галина Аркадьевна. — Это же гроза всех строек лет десять назад. Из-за неё сторожа отказывались выходить в ночные смены. Она у нас завсегдатаем была в детской комнате милиции.
Катерина почувствовала, как земля уходит из-под ног. В глазах потемнело, и она схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть.
— Что? — прошептала она. — Малолетняя преступница? В невестах у моего сына?
Юра нахмурился и шагнул вперёд, закрывая собой Таню.
— Мам, ты чего? Какая преступница? Таня – лучший токарь на нашем заводе!
Но Катерина уже не слушала. Она смотрела на Таню так, словно перед ней было какое-то опасное животное.
— Юрочка, сыночек, — начала она дрожащим голосом, — может, нам стоит ещё подумать? Ты уверен, что она... подходящая партия?
В комнате повисла напряжённая тишина. Таня побледнела и опустила глаза, а Юра выглядел так, словно его ударили.
— Мам, ты это серьёзно? — спросил он тихо, но в его голосе слышалась сталь. — Ты даже не дала Тане шанса. Ты ничего о ней не знаешь!
Галина Аркадьевна покачала головой и вздохнула:
— Катя, дочка, ты сейчас делаешь большую ошибку. Послушай...
Но тут в разговор неожиданно вмешалась Таня. Она подняла голову, и в её глазах читалась решимость.
— Катерина Витальевна, — начала она спокойно, — я понимаю, как это выглядит. Но люди меняются. Знаете, ваша мама, — она кивнула в сторону Галины Аркадьевны, — она ведь мне жизнь спасла. В прямом смысле.
Все замолчали, ожидая продолжения истории. Таня глубоко вздохнула и начала рассказывать:
— Мне было четырнадцать, когда меня поймали на стройке. Я тогда связалась с плохой компанией, думала, что весь мир против меня. Родители развелись, в школе проблемы... В общем, я была трудным подростком.
Катерина слушала, затаив дыхание. Она смотрела на эту хрупкую девушку и не могла поверить, что перед ней та самая "гроза строек".
— А Галина Аркадьевна... — продолжала Таня, — она не стала читать нотации. Она просто поговорила со мной по-человечески. Спросила, чего я хочу от жизни. И знаете, что я ей ответила? Что хочу быть как мой дед — лучшим токарем на заводе.
— И что было дальше? — тихо спросила Катерина, невольно подаваясь вперёд.
— А дальше Галина Аркадьевна отвела меня в профтехучилище. Помогла поступить. Я начала учиться, втянулась. А потом... потом поняла, что это моё призвание.
Юра обнял Таню за плечи и с гордостью добавил:
— Мам, Таня сейчас лучший токарь на нашем заводе. Она даже призы на конкурсах профмастерства берёт!
Катерина молчала, переваривая услышанное. В её голове не укладывалось, как эта хрупкая девушка может быть токарем, да ещё и лучшим на заводе.
— Но... как же... — начала она, но тут входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Евгений, муж Катерины и отец Юры.
— О, Танюха, привет! — радостно воскликнул он, увидев гостью. — Вы уже познакомились?
Катерина в изумлении уставилась на мужа.
— Женя, ты знаешь эту девушку? — спросила она недоверчиво.
— Конечно! — улыбнулся Евгений, снимая куртку. — Таня у нас звезда цеха. Я давно говорил Юрке, что ему такая жена нужна — и умница, и красавица.
Он подошёл к Тане и по-отечески обнял её.
— Ну что, дочка, как тебя тут встретили? — спросил он, подмигивая.
Таня смущённо улыбнулась:
— Нормально, дядя Женя. Вот, знакомимся потихоньку.
Катерина переводила взгляд с мужа на сына, потом на Таню и обратно. Она чувствовала, как краска стыда заливает её щёки.
— Жень, а ты почему мне ничего не сказал? — спросила она тихо.
Евгений пожал плечами:
— А ты не спрашивала. Да и Юрка просил не вмешиваться, сказал, сам всё расскажет.
Он посмотрел на жену внимательно и добавил:
— Кать, ты чего? Неужели ты думала, что наш сын приведёт в дом кого попало?
Катерина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она вспомнила, как сама когда-то была молодой невестой, как боялась не понравиться свекрови. И вот теперь она сама чуть не совершила ту же ошибку.
— Таня, — тихо сказала Катерина, делая шаг вперёд, — прости меня. Я... я была неправа. Я даже не дала тебе шанса.
Девушка улыбнулась и неожиданно обняла будущую свекровь.
— Ничего страшного, Катерина Витальевна. Я всё понимаю. Вы просто любите своего сына и хотите для него лучшего. Я обещаю, что буду заботиться о Юре не меньше, чем вы.
Юра смотрел на эту сцену с улыбкой облегчения. Он подошёл и обнял обеих женщин.
— Ну вот, теперь у меня две любимые женщины, — сказал он, целуя мать в щёку.
Галина Аркадьевна наблюдала за этой сценой с довольной улыбкой.
— Ну что, может, накроем стол? — предложила она, хлопнув в ладоши. — У нас, кажется, есть повод для праздника.
— Отличная идея! — подхватил Евгений. — Я, между прочим, с работы пришёл голодный как волк.
Все засуетились, накрывая на стол. Катерина с удивлением обнаружила, что Таня не только прекрасный токарь, но и отличная хозяйка. Она ловко нарезала салаты, помогала расставлять приборы и успевала при этом рассказывать забавные истории с работы.
За ужином атмосфера постепенно разрядилась. Юра рассказывал, как они с Таней познакомились на заводском конкурсе профмастерства, где Таня заняла первое место, а он – второе.
— Представляете, — смеялся Юра, — я стою такой весь из себя, думаю, ну всё, я лучший. И тут объявляют победителя – Татьяна Орлова! Я даже не сразу понял, что это девушка!
Таня шутливо толкнула его в бок:
— Да ладно тебе, ты просто невнимательный. Я же перед тобой выступала.
— Ага, — кивнул Юра, — а я в этот момент с деталью возился и не смотрел. Потом оборачиваюсь – а там такая красавица кубок получает!
Евгений расхохотался:
— Да уж, сынок, ты у нас всегда был немного рассеянным. Помнишь, Кать, как он в детстве варежки терял?
Катерина улыбнулась, вспоминая:
— Ещё бы не помнить! Каждую зиму по три пары покупали. А однажды он умудрился потерять варежку в собственной куртке – засунул в рукав и забыл.
Все засмеялись, а Юра покраснел:
— Мам, ну зачем ты это рассказываешь? Я же уже взрослый.
— Для мамы ты всегда будешь маленьким, — мягко сказала Таня. — Вот у меня мама до сих пор спрашивает, покушала ли я, хотя мне уже двадцать пять.
Катерина внимательно посмотрела на девушку:
— Таня, а расскажи о своей семье. Кто твои родители?
Таня на мгновение замялась, но потом начала рассказывать:
— Мама у меня учительница младших классов, а папа... папа нас оставил, когда мне было двенадцать. — Она помолчала секунду и продолжила: — Знаете, наверное, именно поэтому я тогда и связалась с плохой компанией. Мне казалось, что весь мир рухнул.
Катерина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она вдруг увидела в этой девушке не соперницу, а ребёнка, которому нужна была поддержка.
— А как же ты справилась? — тихо спросила она.
Таня улыбнулась:
— Благодаря людям, которые в меня поверили. Галина Аркадьевна, мой учитель в училище, мастер в цехе... Они не махнули на меня рукой, а дали шанс.
Галина Аркадьевна, до этого молча наблюдавшая за разговором, вдруг сказала:
— Знаешь, Танечка, я ведь тогда тоже рисковала. Многие говорили – зачем возиться с трудным подростком? А я посмотрела тебе в глаза и увидела там огонёк. Такой же, какой горел у моего отца, когда он рассказывал о своей работе.
— У дедушки? — удивилась Катерина. — Ты никогда не рассказывала.
Галина Аркадьевна вздохнула:
— Да, твой дед был замечательным токарем. Я помню, как он говорил: "Галочка, нет ничего прекраснее, чем создавать что-то своими руками". Вот и в Тане я увидела эту же страсть.
Юра обнял Таню за плечи:
— И не зря увидели. Вы бы знали, как она работает! Когда Таня стоит у станка, кажется, что она с ним разговаривает.
Таня смущённо улыбнулась:
— Ну, Юр, ты преувеличиваешь. Просто я люблю свою работу.
— И это прекрасно, — неожиданно для себя сказала Катерина. — Знаешь, Таня, я ведь тоже когда-то мечтала стать врачом. Но... не сложилось.
— А почему? — спросила Таня с искренним интересом.
Катерина вздохнула:
— Да как-то всё навалилось. Замужество, Юрочка родился... Потом работа, дом, заботы. Так и не вышло.
— Но ведь никогда не поздно начать, — сказала Таня. — У нас на заводе есть женщина, которая в пятьдесят пять лет пошла учиться на бухгалтера. Говорит, всю жизнь об этом мечтала.
Катерина задумалась. А ведь и правда, почему бы и нет? Может, стоит записаться на какие-нибудь курсы?
Разговор плавно перетёк в обсуждение планов на будущее. Юра рассказал, что они с Таней хотят пожениться через полгода, когда закончат ремонт в квартире, которую купили в ипотеку.
— Погодите-ка, — вдруг спохватилась Катерина, — так вы уже и квартиру купили? А я-то думала... — она осеклась, поняв, что чуть не сказала лишнего.
Таня понимающе улыбнулась:
— Вы думали, что я хочу жить с вами? Нет, Катерина Витальевна, мы с Юрой решили, что начнём семейную жизнь в собственном доме. Конечно, если вы не против, мы будем часто приходить в гости.
Катерина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она вдруг поняла, что всё это время боялась не столько за сына, сколько за себя. Боялась остаться одной, ненужной.
— Таня, Юра, — сказала она дрожащим голосом, — вы всегда будете желанными гостями в нашем доме. И... простите меня за мою глупость.
Юра подошёл к матери и обнял её:
— Мам, ну что ты. Мы же понимаем. Просто дай Тане шанс, ладно?
Катерина кивнула, вытирая слёзы:
— Обязательно. И знаете что? Давайте в следующие выходные устроим пикник. Таня, ты ведь познакомишь нас со своей мамой?
Таня просияла:
— С удовольствием! Мама будет очень рада.
Вечер продолжился в тёплой, семейной атмосфере. Катерина с удивлением обнаружила, что ей легко и приятно общаться с Таней. Девушка оказалась не только умной и трудолюбивой, но и очень доброй, с прекрасным чувством юмора.
Поздно вечером, когда молодые ушли, Катерина села рядом с матерью на диван.
— Мам, спасибо тебе, — тихо сказала она.
— За что? — удивилась Галина Аркадьевна.
— За урок. И за то, что десять лет назад спасла мою будущую невестку.
Галина Аркадьевна улыбнулась и обняла дочь:
— Знаешь, Катюша, в жизни часто бывает, что люди не такие, какими кажутся на первый взгляд. Иногда нужно просто дать человеку шанс.
Катерина кивнула, чувствуя, как тепло разливается в груди. Она поняла, что приобрела не соперницу, а новую дочь. И, возможно, это начало новой, прекрасной главы в жизни их семьи.
— Знаешь, мам, — сказала Катерина, глядя в окно на ночной город, — я, кажется, завтра запишусь на курсы медсестёр. Ты права, никогда не поздно начать что-то новое.
Галина Аркадьевна рассмеялась:
— Вот это моя дочь! А то я уже думала, что ты совсем закиснешь со своими переживаниями.
Они ещё долго сидели, разговаривая о прошлом и строя планы на будущее. Катерина чувствовала, как уходит тяжесть с её души, уступая место радостному предвкушению. Она поняла, что жизнь только начинается, и впереди её ждёт много нового и интересного.
А за окном уже занимался рассвет, обещая новый день и новые возможности.