У персонажей художественных произведений довольно часто бывают прототипы в реальной жизни. А есть ли они у знакомых всем былинных богатырей, чьи образы на протяжении веков вдохновляли людей своими подвигами и силой духа?
Историки и фольклористы с давних пор пытаются разгадать эту тайну, но однозначного ответа на вопрос не существует. Есть только факты, которые позволяют предположить существование людей, чья жизнь легла в основу биографии того или иного богатыря.
Самым известным из былинных богатырей, несомненно, является Илья Муромец, чьё имя стало символом русского народа. Согласно сказаниям, это был крестьянин, до 33 лет страдавший недугом и лежавший на печи, а затем получивший силу от святых.
В некоторых былинах его называют не Муромцем, а Муровцем. Поэтому некоторые исследователи считают его выходцем не из Мурома, а из Моровийска, расположенного между Черниговом и Киевом.
Было у Ильи ещё одно прозвище – Чоботок (сапожок). О происхождении прозвища можно узнать из документа, сохранившегося в Киево-Печерском монастыре:
"Есть также один великан или богатырь, называемый Чоботок, говорят, что на него напало однажды много неприятелей в то время, когда он надевал сапог, и так как второпях он не смог захватить никакого другого оружия, то начал защищаться другим сапогом, который еще не надел, и им одолел всех, отчего и получил такое прозвище".
Подтверждением того, что Илия Печерский и Илья Муромец одно и то же лицо, является и книга Афанасия Кальнофойского "Тератургима". В ней говорится о Святом Илии, которого также называют Чиботком.
Хитроумного и ловкого богатыря Алёшу Поповича былины называют сыном священника из села Ростов. Согласно одной из версий, прототипом его стал боярин Александр (Олеша) Попович, который служил Всеволоду Большое Гнездо, а после того, как он скончался, его сыну Константину Всеволодовичу. Третьим князем, на службе у которого состоял ростовский воин, был Мстислав Старый.
Самым благородным из богатырей считается Добрыня Никитич. По мнению некоторых историков, прототип богатыря был племянником и ближайшим соратником князя Владимира. Согласно летописям, он в 978 г., помог своему дяде захватить Киев и установить полное господство на Руси.
Таким образом, можно предположить, что у былинных богатырей были реальные прототипы. Но также можно думать, что богатыри – собирательные образы, воплощающие в себе идеалы русского народа.