В тускло освещенной комнате тихой университетской библиотеки трое старых коллег сидели, сгрудившись вокруг большого деревянного стола. Вокруг были разбросаны листы бумаги: на одних - древние символы, на других - торопливые заметки.
Сергей, уважаемый археолог, сделавший открытие более тридцати лет назад в Уральских горах, выглядел старше своих лет, его лицо было покрыто заботами и тайнами, хранившимися слишком долго. Напротив него сидели Иван и Михаил, оба блестящие умы в этой области, хотя и более молодые, и им было любопытно, что за артефакт десятилетней давности обнаружил их коллега. Однако сегодня все будет по-другому. Сергей собирался рассказать правду о найденной им маске - артефакте, который преследует его так долго.
Сергей: Я слишком долго молчал об этом. Слишком долго. Я должен был рассказать кому-то много лет назад, но я... Я не мог. Я думал, что так будет безопаснее.
Иван: Безопаснее? Что значит «безопаснее»? Вы изучаете эту маску с тех пор, как нашли ее, не так ли? Мы все слышали о ней - о маске из странного золота, которую вы выкопали в уральских пещерах в 90-е годы. Вы всегда держали это в тайне. Что такого опасного в маске?
Михаил: Вы всегда говорили, что это просто артефакт - древний, да, но ничего выдающегося. Так почему сейчас, Сергей? Почему такая срочность?
Сергей: (глубоко вздыхает) Это не просто маска. И никогда ею не была. (В тот день в пещере, когда я впервые ее обнаружил, я почувствовал, как... как будто в мире что-то сдвинулось. Золото - оно не отсюда. Оно даже не из нашей Солнечной системы.
Иван: (нахмурившись) Не отсюда? О чем вы говорите? Как вы можете быть так уверены?
Сергей: Я проверил. За несколько лет я провел все возможные анализы. Молекулярная структура - ее не существует на Земле. Она не входит в известную нам периодическую таблицу. А выгравированные на нем узоры - символы, которые никогда не использовала ни одна человеческая цивилизация. Я перевел их. Господи, помоги мне, я перевел их.
Михаил: И что там было написано?
Сергей: (наклоняется вперед, понижает голос) Маска была сделана... еще до существования нашей планеты. Ее создали существа - инопланетяне - представители расы, гораздо более древней, чем все, что мы можем себе представить. Они оставили ее здесь, закопанную, спрятанную, задолго до того, как образовалась Земля, до того, как зажглось само Солнце. Я не знаю, почему он оказался в уральских пещерах, но... послания... предупреждения, выгравированные в золоте, преследуют меня.
Иван: (нервно смеется) Инопланетяне, Сергей? Вы думаете, мы в это поверим? Это же не какой-нибудь научно-фантастический роман.
Сергей: (резко) Я не прошу вас верить. Я говорю вам то, что знаю. Маску носил лидер этих существ. Они оставили ее как защиту. Оружие, щит. Она была создана для защиты от чего-то - угрозы настолько страшной, что они пожертвовали всем, чтобы остановить ее. Маска... она черпает энергию. Не только из Земли, но и из ядра планет. И накапливает ее.
Михаил: Хранит энергию? Какую энергию?
Сергей: (потирая лоб) Все виды. Электромагнитная, геотермальная, даже гравитационная. Маска поглощает энергию с тех пор, как я ее раскопал, и чем дольше она остается активной, тем опаснее становится.
Иван: Вы думаете, она взорвется? Она у вас уже много лет, Сергей. Она бы уже давно активировалась.
Сергей: (тихо) Нет. Она так не работает. Она не просто собирает энергию - она ждет. Готовится.
Михаил: К чему?
Сергей: (голос дрожит) Сигнала. От тех, кто его создал. Или, что еще хуже, от того, что они пытались остановить. Это не просто маска, Михаил. Это оружие, способное уничтожить целые миры, если его привести в действие. Я изучал надписи на протяжении многих лет. Я узнал, что если энергия, заключенная в ней, достигнет определенного порога, она может раздробить Землю. Превратить ее в пыль.
Иван: (широко раскрыв глаза) Ты серьезно?
Сергей: Абсолютно серьезно. Я тоже сначала не хотел в это верить. Думал, что это просто древняя мифология или символизм. Но чем больше я изучал, тем яснее становилось. Существа, которые сделали эту маску, - они были не просто исследователями или завоевателями. Они спасались от чего-то. От чего-то... худшего. Маска была их последней защитой.
Михаил: (после паузы) Что вы перевели? Вы сказали, что читали надписи. Что там написано?
Сергей: (медленно кивает) Есть одна фраза, которая повторяется несколько раз. Мне потребовались годы, чтобы понять ее до конца, но теперь я уверен в ее значении. Она гласит: «Когда сердце звезды потемнеет, маска пробудится».
Иван: Сердце звезды? Похоже, речь идет о солнце.
Сергей: (мрачно) Да. И я думаю... это почти время. Солнечная активность меняется. Вы же видели отчеты, не так ли? Странные вспышки на Солнце, сбои? Это все связано. Маска... она ждет, когда солнце достигнет определенной фазы, чтобы запустить всю свою мощь.
Михаил: (Подождите, вы думаете, что эта штука может уничтожить планету? Как? Как она вообще может это сделать?
Сергей: (голос низкий, полный ужаса) Маска собирает энергию, да. Но она может и высвобождать ее - всю сразу. Надписи описывают ее как ключ - ключ к разгадке ядра планеты. Если она выпустит всю накопленную энергию, это вызовет цепную реакцию. Ядро Земли дестабилизируется. Планета разрушится изнутри.
Иван: (в недоумении) Это безумие. Если вы правы, почему вы никому не рассказали об этом раньше? Почему держали это в секрете все эти годы?
Сергей: (с горечью) Кто бы мне поверил? А даже если бы и поверили, неужели вы думаете, что правительства стран мира отнесутся к этому ответственно? Они захотят использовать маску как рычаг давления. Сила, которой она обладает... она слишком опасна в человеческих руках. Я думал, что если спрячу ее, то она будет в безопасности.
Михаил: Но ты не можешь скрывать ее вечно, Сергей. Если то, что ты говоришь, правда, то мы должны действовать сейчас. Мы должны изучить ее как следует, понять, как ее обезвредить или... или хотя бы контролировать.
Сергей: Вот почему я позвал вас сюда сегодня. Я подошел к концу своих исследований. Я больше не могу заниматься этим в одиночку. Нам нужно привлечь других - ученых, инженеров, лингвистов. Людей, которые помогут нам понять всю силу маски.
Михаил: Вы вроде говорили, что на маске была ещё некая информация?
Сергей: (отстраненно) Да... это еще не все. Маска была не только оружием. Это было еще и хранилище их знаний. Они верили, что, накапливая энергию, смогут выйти за пределы своей физической формы. Их лидер, тот, кто носил маску, оставил после себя учения. Философию, которая сложилась за тысячелетия космических путешествий. Одна из надписей, которую я перевел, до сих пор преследует меня. Она гласит: «Привязать себя к звездам - значит объять вечность, а освободить себя от материи - значит стать бесконечным». Они стремились к чему-то запредельному, что мы можем постичь, - к существованию, свободному от времени, пространства и даже смерти.
Михаил: (тихо) И у них ничего не получилось?
Сергей: (кивает) Они потерпели неудачу. И от чего бы они ни бежали... это настигло их. Маска - это все, что осталось от их цивилизации. Если мы не придумаем, как с ней справиться, то можем разделить их судьбу.
Иван: Что теперь? С чего мы начнем?
Сергей: Мы начнем с того, что полностью поймем маску. Вместе. И будем молиться, чтобы не опоздать.
Напишите, что вы думаете об этой истории! Мне будет приятно!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.
Это фантастический рассказ, напоминаю!