Идея штурмового дрона возникла еще до Второй мировой войны. После небольшой демонстрации штурмовых дронов TDR-1 и TDN-1 ВМС США в 1944 году интерес к штурмовым дронам был очень невелик. Во многом это было связано с акцентом на другое роботизированное оружие, а именно управляемые ракеты. Идея штурмовых дронов всплыла в последние годы войны во Вьетнаме, когда ВВС США экспериментировали с вооруженными версиями Firebee. В 1972-73 годах проводились испытания с использованием BGM-34 Firebees, вооруженных различным управляемым оружием, включая ракету AGM-65 Maverick и бомбы Paveway с лазерным наведением. DARPA также экспериментировало с вооруженными версиями беспилотного вертолета QH-50 DASH военно-морского флота. Советский Союз проводил исследования ударного беспилотника "Сухой Коршун.
ВВС США и ВМС США начали изучать штурмовые беспилотники, называемые UCAV, в конце 1990-х годов. Они предназначались для использования в условиях, слишком смертельных для обычных самолетов.
Была некоторая надежда, что беспилотные летательные аппараты могут быть построены в больших количествах по цене, значительно более низкой, чем боевые самолеты, поскольку планер был меньше, и не было необходимости в кабине пилота. ВВС США профинансировали Boeing X-45, в то время как ВМС США профинансировали Northrop Grumman X-47 Pegasus. Программа пережила значительные потрясения, в 2003 году была объединена в совместную программу под названием J-UCAS, а затем внезапно отменена в декабре 2005 года. Часть программы ВМС продолжается с Northrop-Grumman X-47B в качестве демонстрации технологии для изучения работы беспилотных летательных аппаратов с авианосцев, в то время как широко распространено мнение, что программа ВВС ушла “в тень” как секретная программа.
Было много предположений о том, что нынешнее поколение боевых самолетов будет последним поколением с пилотами на борту и что в будущем самолеты будут пилотироваться дистанционно. Вероятно, это преувеличение, поскольку беспилотные летательные аппараты оказались не такими дешевыми, как прогнозировалось, и они плохо подходят для такой роли, как истребители. Россия продемонстрировала прототип беспилотного летательного аппарата Ту-300 "Коршун-У" на Московском авиасалоне 1995 года, и в стадии разработки находятся другие программы. Франция пытается привлечь партнеров к европейской программе беспилотных летательных аппаратов под названием Neuron. Германия построила демонстрационный беспилотный летательный аппарат под названием Barrakuda, но он разбился в 2006 году в начале своей программы испытаний, и его будущее неопределенно. Италия провела испытательные полеты на маломасштабном беспилотном летательном аппарате Sky-X. Великобритания выпустила свой собственный беспилотный летательный аппарат Taranis в 2006 году после тестирования демонстраторов низшего уровня, и он предназначен для замены Tornado в будущем.
Представляется вероятным появление двух типов вооруженных БПЛА - охотников-убийц и быстрых малозаметных БПЛА. "Охотники-убийцы", такие как MQ-9 Reaper, в первую очередь являются разведывательными летательными аппаратами, которые могут атаковать цели, когда появляется такая возможность. Управление полетом этих БПЛА осуществляется дистанционным пилотированием из GCS. Беспилотные летательные аппараты могут быть автономными или дистанционно пилотируемыми. Не имея сложной сенсорной системы, они могут быть запрограммированы на атаку конкретных целей практически без необходимости дистанционного пилотирования. С другой стороны, они могут быть спроектированы с возможностью дистанционного пилотирования для атаки некоторых типов целей, таких как движущиеся цели или мобильные ЗРК, которые не могут быть поражены с помощью заранее запрограммированных средств управления полетом. Некоторые из наиболее футуристических предложений распространились на гиперзвуковые ударные машины, которые могли бы облететь половину земного шара, сойти с траектории полета на границе космоса и атаковать цели высокоточными боеприпасами. ВВС США рассматривали роботизированные бомбардировщики для своей программы дальнего удара следующего поколения (NGLRS.
Хотя БПЛА могут представлять собой технологическую вершину, значительное внимание также уделяется самым маленьким потенциальным БПЛА - микро-БПЛА. В Соединенных Штатах DARPA финансирует разработку многих летательных аппаратов, которые удобно помещаются на ладони. Некоторые имитируют полет насекомых или птиц, в то время как другие напоминают небольшие вертолеты. Многие армии проявили интерес к этим конструкциям для разведки в городских условиях, поскольку микро-беспилотники способны летать внутри здания. Остаются некоторые значительные технологические препятствия, прежде чем микро-БПЛА докажут свою практичность. Они настолько малы, что их трудно оснастить передатчиками и источниками питания, достаточными для передачи видеоизображений. Качество изображения на данный момент невелико из-за ограничений по размеру и весу.
Поддержите канал-поставьте лайк.
