Рождение гения мошенничества
В 1843 году в штате Миссури на свет появился мальчик, которому суждено было стать одним из самых дерзких аферистов в истории Америки. Джеймс Эдисон Ривис родился в семье простого разнорабочего по имени Фентон. Его мать, красавица-испанка Мария, часто рассказывала сыну об Иберии, невольно пробуждая в нем интерес к испанской культуре и истории.
Талант Джеймса к подделке документов проявился во время Гражданской войны. В 18 лет он оказался в рядах конфедератов, где быстро обнаружил свой дар копииста. Начав с изготовления фальшивых увольнительных, Ривис вскоре перешел к более серьезным подделкам - документам на списание амуниции и провизии со складов. Полученное таким образом имущество он продавал по заниженным ценам другим снабженцам, получая неплохую прибыль.
После окончания войны Ривис открыл агентство недвижимости в Сент-Луисе. Казалось бы, жизнь налаживалась, но судьба готовила для него новый поворот. Осенью 1871 года к нему обратился некий доктор Джордж Виллинг с необычной историей. Виллинг рассказал, что семь лет назад купил у старого мексиканца старинные испанские дарственные бумаги на часть территории современной Аризоны. Размер земли поражал воображение - более 2000 квадратных миль! Однако у Виллинга не было средств, чтобы придать законную силу этим документам.
Эта встреча стала поворотным моментом в жизни Ривиса. В его голове начал зарождаться план грандиозной аферы, которая могла бы сделать его одним из богатейших людей Америки.
Создание империи на бумаге
Ривис понимал, что для успеха его плана потребуется тщательная подготовка. В 1880 году он отправился в Мексику, где провел несколько недель, изучая архивы в Мехико и Гвадалахаре. Он читал тысячи старинных испанских документов: дарственные, королевские эдикты, всевозможные акты, доклады и карты. Когда архивисты отлучались, Ривис крал нужные ему бумаги, а те, что не удавалось выкрасть, старательно переписывал.
Вернувшись в Сан-Франциско, Ривис приступил к созданию своей "империи". Используя поддельные печати, специально состаренную бумагу и тщательно подобранные чернила, он начал фабриковать документы, создавшие целую династию испанских дворян - род дона Мигеля Немесио Сильва де Пералта и де ла Кордоба.
Ривис "восстановил" историю трех поколений этого вымышленного рода. Согласно его версии, дон Мигель-старший прожил 116 лет и получил от испанского короля огромные земельные владения в Новом Свете. Его потомок, дон Мигель-младший, якобы разорился и был вынужден продать свои права на землю Аризоны доктору Джорджу Виллингу за 1000 долларов. А наследники Виллинга, в свою очередь, уступили эти права самому Джеймсу Ривису за 30 тысяч долларов.
Каждый поворот этой вымышленной истории сопровождался соответствующим документом, виртуозно сфабрикованным Ривисом. Он учел мельчайшие детали: использовал правильный языковой стиль, соответствующий эпохе, правильно датировал документы и даже имитировал почерк разных людей.
Барон Аризоны выходит на сцену
В марте 1883 года Джеймс Ривис, теперь уже именующий себя бароном де Аризоньяком и кабальеро де лос Колорадос, прибыл в город Таксон. С собой он привез двух помощников: юриста-алкоголика Сирила Барратта и мексиканца Педро Куэрво, игравшего роль телохранителя.
27 марта они принесли в офис главного землемера штата Аризона Джозефа Роббинса ящики, наполненные документами, и подали официальную заявку на рассмотрение территориальных претензий. Роббинс и его помощники были ошеломлены: Ривис претендовал на территорию площадью 18 750 квадратных миль (48 500 кв. км)! Это включало горы и речные долины, пустыни и вечнозеленые леса, ранчо и фермы, индейские резервации. В его собственность могли перейти крупнейшие города штата, а также месторождения меди и серебра.
Главный землемер, пытаясь выиграть время, сообщил Ривису, что должен подготовить доклад для Федерального правительства, которое и примет окончательное решение по этому вопросу.
Тем временем Ривис не сидел сложа руки. Он отправился в Каса Гранде, где нашел древние развалины и объявил их бывшим владением дона Мигеля-старшего. Здесь он начал строительство роскошной десятикомнатной асьенды из красного камня, названной Аризола.
В Сан-Франциско Ривис заручился поддержкой влиятельных покровителей. Среди них были железнодорожный магнат Коллис Хантингтон и миллионер Джордж Херст, новый владелец газеты "Сан-Франциско экземинер". Херст опубликовал несколько анонимных статей, в которых дарственные Пералты признавались подлинными.
Настоящая паника среди жителей Аризоны началась в июне 1883 года, когда полковник Джеймс Барни, владелец крупнейшей добывающей компании штата "Силвер Кинг", неожиданно признал законными притязания Ривиса и заплатил ему 25 тысяч долларов отступных. Для Барни эта сумма была незначительной - его серебряные копи приносили более шести миллионов долларов в год. Но его капитуляция стала сигналом для других: если богатейший человек штата заплатил этому таинственному барону, то что остается делать мелким бизнесменам и землевладельцам?
Ривис понимал, что не все готовы платить добровольно. Для выбивания денег он нанял настоящих бандитов. Его "агенты" появлялись на фермах и ранчо, предлагая хозяевам раскошелиться. Любое сопротивление подавлялось силой оружия. Хотя все знали, что за погромами стоят люди Ривиса, никто не решался выступить свидетелем.
Испанская принцесса и европейское турне
Понимая, что его позиции нуждаются в укреплении, Ривис решил породниться с родом Пералты. Он объявил о женитьбе на Донье Кармелите Софии Микаэле де Перальте, якобы внучке дона Мигеля-младшего и единственной наследнице огромного состояния. Для этого ему пришлось сфабриковать еще больше документов, включая запись о рождении Кармелиты в церковной книге Сан-Бернардино.
На самом деле роль испанской дворянки сыграла безродная официантка из салуна. Ривис обучил девушку письму, чтению и светским манерам, превратив ее в настоящую леди.
В 1886 году барон и баронесса де Аризоньяк отправились в путешествие по Европе. В Испании они были удостоены аудиенции королевы-регентши Марии Кристины и инфанта короля Альфонсо XIII. Кармелита блистала в бархатном платье с глубоким вырезом, ее голову украшала усыпанная бриллиантами диадема.
Ривис воспользовался своим громким титулом и особым положением, чтобы получить доступ к архивам Мадрида и Севильи. Ночью он подделывал документы, а днем подкладывал их в архивы. Одним из важнейших подлогов стало дополнительное распоряжение к завещанию дона Мигеля-младшего, согласно которому Кармелита оказывалась единственной наследницей состояния, хранящегося в Банке де Испания.
Путешествие завершилось в Великобритании, где благодаря знакомству с лордом Дерби и лордом Гренвиллем чета де Аризоньяк была удостоена аудиенции королевы Виктории в Букингемском дворце. На приеме красавица Кармелита оказалась в центре внимания, за ней ухаживал сам барон Альфред Ротшильд. Ривис тем временем общался с представителями деловых кругов. Вершиной европейского турне стал юбилейный бал 21 июня 1887 года, на котором присутствовали монархи и правители со всего мира.
Казалось, что Ривис достиг вершины успеха. Он строил грандиозные планы по развитию своих земель: собирался строить плотины и дороги, создавать фермы и ранчо, разведывать богатейшие месторождения полезных ископаемых. Он даже планировал открыть акционерную компанию "Каса Гранде" с уставным капиталом 50 миллионов долларов.
Крах империи Ривиса
Однако за кулисами триумфа Ривиса уже назревала катастрофа. В 1889 году главный землемер Аризоны Ройал Джонсон завершил шестилетнее расследование, начатое его предшественниками. 12 октября в Вашингтон был отправлен подробный отчет, в котором дарственные Мигеля Пералты объявлялись поддельными.
В 1891 году Федеральное правительство учредило Претензионный суд земельной собственности. Вынести окончательный вердикт по дарственным Пералты было поручено Мэттью Рейнольдсу. Десятки экспертов, разосланные по архивам Мексики и Испании, пришли к выводу, что все документы в деле Пералты сфабрикованы.
Эксперты обнаружили множество ошибок в работе Ривиса. Он использовал современные чернила и бумагу, писал стальным пером, которого не существовало в XVIII веке. В документах были найдены исправления и подчистки. Кроме того, Ривис не смог избежать грубейших грамматических и стилистических ошибок. Вскоре всплыл и подлог церковных книг в Сан-Бернардино.
Но Джеймс Ривис не собирался сдаваться без боя. Он продолжал собирать свидетельства того, что род Пералты действительно существовал. В Калифорнии барон Аризоны подкупил несколько человек, согласившихся под присягой показать, что они знали Кармелиту еще маленькой девочкой и даже дружили с ее отцом.
Слушание дела Ривиса началось 3 июня 1895 года в Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Неожиданно объявились 106 наследников некоего дона Педро де Пералты, умершего триста лет назад. Они тоже требовали свою долю в аризонской земле.
Суд признал притязания Ривиса на часть территории штата Аризона необоснованными. Было установлено, что Мигеля Пералты никогда не существовало, а его дарственные были сфальсифицированы. Сразу после суда Ривис был арестован полицией по обвинению в мошенничестве.
Ривис оказался в отчаянном положении. Влиятельные друзья отвернулись от него. Кармелита, несмотря на все уговоры и посулы, дала признательные показания. В это трудно поверить, но некогда могущественный барон Аризоны не смог найти 10 тысяч долларов, чтобы выйти на свободу под залог, и был вынужден томиться в камере предварительного заключения.
В июне 1896 года суд приговорил Джеймса Ривиса к двум годам тюрьмы и штрафу в 5 тысяч долларов. Так закончилась одна из самых грандиозных афер в истории Америки.
Последние годы жизни Ривис провел на скромной ферме в Дауни, где ныне располагается Медицинский центр "Ранчо Лос-Амигос". Он кормился своим огородом и перебивался случайными заработками. Большую часть времени Ривис проводил в городской библиотеке, перечитывая газетные заметки, написанные о нем в дни триумфа. Возможно, в эти моменты он вновь ощущал себя бароном Аризоны, властителем огромных земель и любимцем европейской аристократии.
Джеймс Эдисон Ривис умер в 1914 году и был похоронен на кладбище для бедных. Ирония судьбы заключалась в том, что человек, претендовавший на владение территорией размером с небольшое европейское государство, в конце жизни не имел даже собственного участка земли.