Вас интересует, почему наследником майората семьи Беннет стал человек по фамилии Коллинз?
Это давняя боль моей семьи, я вам расскажу вкратце
Жили-были два брата, которые в своё время нашли себе подходящие партии и женились на девушках из приличных семей. Единственная сестра, намного младше старших братьев, поздно вышла замуж за капитана и друга младшего брата, Коллинза. Старший сын, как ему и положено, унаследовал имение, в котором выросли оба. А для младшего родственники купили сельский приход, несмотря на его мольбы о капитанском патенте.
Представьте себе контраст: для одного из братьев находят деньги для учебы в Кембридже, учат управлению имением, он флиртует с девицами из приличных домов с изрядным приданым. Второй вынужден уехать в отдалённый сельский край, служить в церкви для фермеров и мелких помещиков, когда мечтал о море и выбирать невесту из тех, кто позарится на не очень доходный приход.
Пастор всё же лучше офицера, который жизнью рискует в какой-нибудь Америке, Африке, Индии и впоследствии - Австралии. Именно этим здравым рассуждением руководствовалось старшее поколение, отбросив в сторону юношеские мечты. Иллюзии быстро разбиваются, больно раня, а мирная жизнь в тихом сельском краю - это покой и относительный достаток.
Со смертью родителей братьев антагонизм возрос, старший брат отказался ссудить младшему помощь для покупки нового, более доходного прихода. Дети, которые рождались у младшего, долго на свете не заживались и семья усыновила осиротевшего племянника сестры, вышедшей замуж.
Как будто в отместку и для мирового равновесия младшие братья старшей ветви семьи Беннетов ушли из жизни уже во взрослом возрасте. Те самые офицерские патенты увели их кого в Австралию, другого в Америку. Одного свела в могилу жёлтая лихорадка, второго - выстрел повстанца в Гражданской войне.
Так и получилось, что единственным наследником мужского пола для Лонгборна стал юный пастор, который сейчас стоит на пороге вполне милого дома, на порог которого его приёмный отец поклялся не ступать никогда. Мистер Коллинз-старший скончался от удара, но перед этим успел взять взять у меня слово, что я возьму в жёны одну из своих двоюродных сестёр. Негоже делать девушек бездомными. Возьму, если характер у юной леди окажется соответствующим супруге священника. И пусть мне скорее всего предстоит распрощаться с саном как новому баронету, но характер жены - вещь неизменная, согласитесь.
Майорат наследовался (и наследуется) по мужской линии старшими сыновьями. Однако в случае полного отсутствия наследников мужского пола и при угрозе пресечения рода учитываются сыновья ближайших сестер.
С раннего детства я мечтал о сане священника, мне нравились торжественность и размеренность служб. Купить приличный приход - дорогое удовольствие, но удача мне улыбнулась. Свидетельницей одного из диспутов по истории священного писания стала моя будущая покровительница - Леди де Бёр. Дочь графа, она в свое время необдуманно оказалась в щекотливой ситуации - её лошадь сбросила свою наездницу и несколько часов, пока ее не нашли, она провела наедине с молодым торговцем. Репутация её чуть не разбилась в осколки, но предложение руки и сердца от невольного виновника скандала всё уладило. Тем более, что состояние позволяло юноше приобрести завидное поместье. И всё же графское воспитание наложило свой отпечаток на характер леди: ей не смеют возражать и спорить, к её мнению присушиваются, её одобрения (и помощи) ищут. Характер леди Кэтрин слишком сильно напоминал мне характер приёмного отца, так что я отлично знал, на какие клавиши надо нажать, чтобы извлечь нужный звук.
Притворство и маски стали тем инструментом, с помощью которых я научился виртуозно играть перед падкими на лесть аристократами. Так я стал владельцем прихода в Розингс-парке в графстве Кент, весьма доходное место, надо вам сказать.
С гравиевой дорожкой, красивым обширным садом, пара лугов неподалеку, личный огород и приличный птичник и скотный двор на заднем дворе к тому же весьма разнообразят стол. Это настоящий пасторский дом в Хансфорде. Вон, даже шпиль церкви выглядывает из-за фасада.
И пусть вас не смущают два этажа. Первый этаж не считается, там располагаются службы: всякие кладовки, прачечная, гладильная, кухня и лакейская. Слуги и служанки (для такого маленького дома трёх-черырёх человек за глаза хватит) спят наверху, в мансарде, а работают внизу, в тепле.
А теперь я - хозяин Лонгборна. И только от меня зависит, останутся ли девочки Беннет в этом доме в качестве гостий или отправятся покорять большой мир. Разбитые мечты и потерянные иллюзии случаются не только у девушек.