***
Они очень мило посидели у догорающего костра, поговорили о жизни, поели сочного мяса, которое приготовил Артём, потом пили кофе с Настиным яблочным рулетом. Парень вёл себя очень деликатно, не пытался намекать на более близкие отношения. Они посидели ещё немного, потом девушка ушла к себе. Её не покидало странное чувство – она совершенно точно знала, что раньше они не виделись, но в то же время не могла отделаться от странной мысли, что они с Артёмом были знакомы раньше.
Совершенно неожиданно Настя решила провести отпуск не на каком-нибудь модном курорте, не на круизном теплоходе и не на средиземноморском пляже, хотя возможность такую имела. К своим 30 годам она полностью состоялась в профессии, окончила ВУЗ, сразу устроилась в солидную фирму ландшафтным дизайнером, и за 7 лет выросла от стажёра до ведущего специалиста. Купила себе машину, выплачивала, не особо напрягаясь, ипотеку на двухкомнатную квартиру, где и жила в настоящее время вместе с Султаном – серым котом дворянской породы, подобранным маленьким котёнком во дворе однажды лютой зимой.
А решила Настя отдохнуть в тишине, одиночестве и покое на бабушкиной даче. Бабушка жила там постоянно, до самой смерти, после которой дача стала бесхозной. Родители и Настя были людьми сугубо городскими, приезжали редко, однако Настасья в детстве любила летом отдыхать на этой самой даче. Потом началась юность, старшие классы, институт, работа… Её младшая сестрёнка Рита также не горела желанием заниматься садом-огородом.
Дачу решили продавать, а пока она стояла без присмотра. Настя договорилась с родителями, что наймёт людей, которые дом и огород приведут в порядок, она поживёт там две-три недели, а потом домик выставят на продажу. Девушка оформила на работе “относительный отпуск” – то есть, взяла в работу проект, чтобы в дачной тишине вперемешку с отдыхом работать над ними, но в офисе не появляться и принимать звонки только от шефа, и то, в крайнем случае.
Перевезла кое-какие вещи, обналичила деньги, так как в селе с карточными расчётами могли быть проблемы, строго-настрого велела родителям не выдавать её местонахождение никому – она хочет просто отдохнуть в одиночестве. Соседями слева оказались обычные сельские жители, у которых она покупала молоко, сметану, творог и яйца, остальные продукты имелись в местном магазинчике. Справа домик стоял нежилой, закрытый, но трава вся была выкошена “под ноль” и собрана в аккуратные кучки-стожки. Султан перебрался в дом вместе с Настей, он не очень одобрял жизнь на природе, предпочитая домашний диван или кресло, но и особо не возражал – лишь бы рядом была хозяйка, готовая гладить и чесать за ушами, а также миска с едой.
Первые три дня Настя просто кайфовала, спала, когда и сколько хотела, смотрела какие-то пустые комедии, объедалась вкуснейшим домашним творогом и сметаной и даже не думала открывать свой проект. Кот валялся рядом и своим мурчанием навевал сладкую дрёму – в общем, жизнь была безмятежна и прекрасна. На четвёртый день у девушки слабо зашевелилась совесть, и она решила немного поработать. Чтобы прогнать ленивую дрёму, прихватила полотенце и отправилась в летний душ во дворе. “Потом заварю кофе, и поработаю!” – подумала она. Водичка в бочке над душем была весьма прохладной. Настя взвизгнула, но воду решила не греть: не хотелось возиться с нагревателем, да и прохладная влага лучше бодрила. Решительно встала под водяной веер, ещё раз громко, от души, завизжала: справа никого, а слева соседям не до неё, у них хозяйство, куры, огород. Да и кому там за ней подсматривать и слушать её визги – баба Маша на огороде за домом, а внуки уже убежали на улицу.
Она накинула на себя полотенце и пошла в дом, не сильно заботясь о своём виде, однако на полпути резко остановилась: на пустом участке справа послышались мужские голоса, сдержанный смех. К счастью, её пока не заметили, и она, плотнее завернувшись в полотенце, шмыгнула в дом. Оделась, незаметно выглянула в окно – у соседской калитки стоял джип, из которого двое парней вытаскивали баулы, сумки и чемодан, очевидно, они подъехали, когда Настя была в душе, потому что заметила их только сейчас. Парни занесли вещи в дом, один из них уехал, а второй остался.
“Так, значит, соседи объявились… Интересно, он один или с семьёй?
Хотя, что в лоб, что по лбу. Если с женой и детьми – будет шумно и суетно, если один, обязательно начнутся попытки знакомства, общения, а она приехала сюда просто отдохнуть!” Ладно, фиг с ним, с соседом, надо поработать! Девушка заварила кофе, открыла свой ноут и погрузилась в работу.
Очевидно, сказался трёхдневный отдых, плюс здоровое питание и полноценный сон, но за полдня ей удалось продвинуться далеко вперёд. Уже перед вечером она вышла во двор и присела на лавочку – отдохнуть, подышать вечерней прохладой. А что там её новый сосед? Вроде, в доме что-то делает, готовится, наверное, к приезду своих. Главное, чтоб не шумели и не мешали отдыхать и работать.
– Добрый вечер, соседка! – Настя вздрогнула: задумалась о проекте и совсем отключилась от реальности. Парень стоял, облокотившись на невысокий забор между участками и улыбался ей вполне дружелюбно.
– Добрый вечер, сосед! – отзеркалила она его приветствие.
– Будем знакомы? Я Артём.
– Анастасия. Вы на отдых сюда, или купили типа дачи?
– Как вам сказать… Это мне вроде наследства от бабушки, а купил я себе квартиру в новострое, пока дом сдадут, пока сделают ремонт, буду жить здесь. Пусть родители отдохнут от меня, или я от них, – Артём улыбнулся, – а зимой, наверное, опять к ним, зимовать, или квартиру сниму. А вы тут на отдыхе?
– Да, Канары да Мальдивы наскучили, -- усмехнулась она, – так я вот решила…
– Ну и славно, значит, будем соседями. Кстати, у меня новоселье сегодня! И я вас приглашаю на маленький, скромный шашлык!
– Нет, Артём, извините, я не очень люблю незнакомые компании, да и тишину уважаю, я ведь не только здесь отдыхаю, но и работаю. Так что вы как-нибудь сами.
– Настя, вы не совсем поняли, я не собирался устраивать шумную вечеринку с гостями, музыкой и танцами, и не приглашал никого. Я тоже не люблю шумные тусовки, и сегодня собирался пожарить шашлык чисто для себя, посмаковать его в тишине и мирно пойти спать!
– А вы в курсе, что пить в одиночку – прямая дорога к алкоголизму? – полушутя, полусерьёзно спросила Настя.
– Знаю, – ответил он, – поэтому в одиночку не пью совсем, да и в компании не увлекаюсь. Всё будет культурно и прилично: шашлык, овощи, немного лёгкого вина. Посидим, пообщаемся, потом обещаю доставить вас домой, – улыбнулся Артём.
– А я на машине, – в тон ему ответила Настя, – вообще-то, хотела ещё поработать, но шашлык, это звучит так заманчиво… Можно, я подумаю?
– Ваше право. Если победит работа, я просто слопаю оба шашлыка, а на вас затаю смертельную обиду!
– Ладно, – улыбнулась Настя, – я покамест домой, а там видно будет!
Конечно, вечером, когда с соседнего участка потянулся ароматный дымок, Настя, прихватив с собой наскоро испечённый яблочный рулет, чтобы не являться в гости с пустыми руками, пришла на соседский участок. Работа работой, но ведь она всё-таки на отдыхе! И что плохого в том, что она проведёт этот вечер в компании симпатичного соседа за шашлыком и лёгкой беседой? Разумеется, никаких романов она затевать не собирается, вот ещё! Просто пообщаются по-соседски, и достаточно. Её ждёт спокойный отдых и неспешная работа, а все эти страсти-мордасти оставим в прошлом!
Надо сказать, что если карьера, жильё и прочие материальные блага у Насти были вполне успешны, то личная жизнь не складывалась совершенно. Первая серьёзная любовь случилась у неё сразу после школы, когда она, в первый год не добрала баллов для поступления в ВУЗ и пошла работать по маминой рекомендации в тихий офис помощником руководителя – покрутиться среди людей, заработать себе на всякие девчачьи мелочи, подготовиться к поступлению на следующий год. А ведущим специалистом в этой конторе и её начальником был Анатолий Игоревич – взрослый, солидный, подтянутый, с седыми висками и пронзительными синими глазами. Женатый, но очень обаятельный, с сильными, крепкими руками…
Настя без памяти влюбилась в своего начальника, и он ответил ей взаимностью. Между ними вспыхнул безумный, изначально обречённый роман, он стал её первым мужчиной, и она ни о чём не жалела, умом понимая, что они никогда не будут вместе, но сердцем не желая отпускать от себя такую горькую, сладкую, печальную любовь. Потом всё кончилось, любимый с семьёй переехал в другой город, и они больше никогда не виделись…
Затем она поступила в институт, училась старательно и усердно, закрыв для себя тему любовных отношений и страстей. Только к третьему курсу немного оттаяла, стала встречаться с мальчиками-однокурсниками, но это всё было несерьёзно и неглубоко, просто провести время. Начала хорошо зарабатывать, обзавелась машиной и квартирой, начальство очень её ценило. Она научилась видеть окружающих мужчин практически насквозь, понимала, что многих привлекает не столько она сама, сколько её высокая зарплата, своя квартира и машина.
Другая крайность – состоявшиеся личности, сами имеющие все материальные блага, не хотели видеть рядом с собой сильную, самостоятельную, независимую женщину, и стремились непременно её сломать, поставить в зависимое положение.
Поэтому Настя сосредоточилась на работе, в отпусках ездила путешествовать, смотрела мир. Иногда от скуки заводила лёгкие, ни к чему не обязывающие романы, которые обрывала сразу, при первых признаках того, что кавалер начинает увлекаться и строить серьёзные планы. Сосед по даче казался симпатичным, с неплохим чувством юмора, обеспеченным, не озабоченным квартирным вопросом. Она даже допустила мысль, что между ними может случиться небольшой романчик – так, разбавить рутину, всё равно, к следующему сезону дом она продаст и вряд ли ещё увидится с этим Артёмом.
Они очень мило посидели у догорающего костра, поговорили о жизни, поели сочного мяса, которое приготовил Артём, потом пили кофе с Настиным яблочным рулетом. Парень вёл себя очень деликатно, не пытался намекать на более близкие отношения. Они посидели ещё немного, потом девушка ушла к себе. Её не покидало странное чувство – она совершенно точно знала, что раньше они не виделись, но в то же время не могла отделаться от странной мысли, что они с Артёмом были знакомы раньше.
Через день Настя позвала соседа помочь ей переставить тяжёлый шкаф, а потом они уже на её участке развели костёр, пекли картошку в золе и ели её, обжигающе-горячую, чёрную от золы, неимоверно вкусную, фотографируя свои лица, разрисованные чернющими полосами, хохоча при этом весело и беззаботно. Ещё несколько раз ходили друг к другу в гости тёплыми летними вечерами, сидели у костра, говорили обо всём на свете, любовались луной и звёздами.
А потом была поездка в город на Настиной машине – Артём хотел забрать с СТО своё авто, и попросил помочь. Казалось бы, спокойно можно было доехать на автобусе, но Настя ни капли не удивилась, и охотно согласилась помочь. Они сначала закупились нужными вещами, которые отсутствовали в сельском магазине, потом поехали в мастерскую, а оттуда уже на двух авто в придорожный мотель с рестораном – отметить окончание ремонта. Взяли бутылку хорошего вина, сделали вид, будто забыли, что оба за рулём. В общем, вино допили, повеселились, потанцевали, и остались ночевать в этом самом мотеле, в двухместном номере…
Им было удивительно хорошо этой ночью, они понимали друг друга без слов, как будто прожили вместе долгую, счастливую жизнь. А под утро Насте пришло понимание, откуда она знает Артёма, точнее, почему ей кажется, что она его знает. Она ничего не сказала ему, сделала вид, что всё очень хорошо, но ей надо домой, быстро-быстро, там Султан, одинокий, голодный и несчастный, и вообще, ей пора. И, приехав домой, девушка отыскала в дальнем ящике старую флешку, нашла запись, которую давно хотела стереть, но не так и не смогла. Там она, юная восемнадцатилетняя девочка весело смеялась, обнимая элегантного, стройного мужчину с седыми висками, на которого как две капли воды был похож её нынешний сосед по даче Артём.
А тогда, одиннадцать лет назад, он печально сказал: “У меня сын старше тебя, малыш…”
И она кричала, била его слабыми кулачками по груди: “Разве это имеет значение?”
Но внутри неё был уже холод, и она не хотела понимать, что Анатолий прав…
Была глубокая ночь, и Настя тихонько, не зажигая свет, вытащила из-под кровати чемодан, открыла его, стала бросать самое необходимое. Документы, ноутбук, какую-то одежду. Запихнула в переноску сонного, недовольного Султана, осторожно приоткрыла дверь. Вроде всё тихо, в соседнем доме окна тёмные. Только бы Артём не проснулся!
Тихонько завела мотор, открыла ворота. Скорее, скорее, домой! Завтра же она отдаст ключи подруге-риэлтору Свете, она соберёт и привезёт оставшиеся вещи и будет показывать дом потенциальным покупателям. А Настя отдохнёт и дома, хватит с неё теней прошлого, жить надо здесь и сейчас! Она тронулась с места, скоро выедет за ворота…
С улицы метнулась тень, и мужская фигура закрыла проезд. Она резко затормозила и стала сигналить, громко, истерично, невзирая на тихое ночное время. Слёзы застилали Насте глаза – когда же этот Артём успел проснуться, следил за ней, что ли?
– Что ты делаешь у меня во дворе? Дай проехать!
– А ты что делаешь, выезжая за ворота среди ночи, с чемоданом и котом в переноске? Бежать от меня решила?
– А твоё какое дело? Возомнил меня своей собственностью, следил за мной?
– Настенька, милая, что случилось? – вдруг тихо спросил Артём. Это было так неожиданно, что она упала на руль головой и расплакалась уже не истерически, а горько и беспомощно. Он осторожно открыл дверцу с её стороны, обнял, стал нежно целовать и успокаивать.
– Да, любимая, следил. Ты с утра была сама не своя и я не мог понять, что произошло.
– Сейчас ты всё поймёшь, и отпустишь меня… – она вытащила из сумки ноутбук, включила (батарея там хорошая, заряд держит долго), достала ту самую флешку. – Вот, 11 лет назад. Это я, а это твой отец. Мы любили друг друга, а потом он сказал: “У меня сын старше тебя, малыш…” А теперь – вот, этот самый сын не даёт мне уехать. Пусти меня, Тёма…
– Не пущу, – как-то очень спокойно, буднично сказал Артём. – Пошли в дом, тебе в таком состоянии нельзя за руль. Выпей сладкого чаю, успокойся, бери в охапку кота и ложись досыпать. А я буду сидеть рядом и охранять твой сон. Смотри, ночь идёт к рассвету, тени прошлого светлеют и тают. У нас с тобой всё впереди, а прошлое ушло вместе с ночной темнотой.
– Спасибо, любимый! – Настя снова заплакала, но это были уже спокойные, очищающие, предрассветные слёзы…
***
С приветом, ваш Ухум Бухеев