Недалеко от деревни Чернявки есть небольшое озеро. Красивые там места, скажу я вам! Только вот местные его избегают и на вопросы о нём отвечают исключительно шёпотом. Говорят, что озеро проклято, и чтобы туда отправиться, нужно быть или очень отважным, или очень глупым. А чтобы остаться у озера на ночёвку, нужно быть и вовсе безумным. Ну или отчаянно влюблённым.
Я и сам побывал таким.
Лето — традиционная пора для искателей приключений, собирателей старинных преданий и любителей красот природы. Нашу деревню они тоже не обходили стороной: тут были и предметы старины, начиная от прялок и до чудом сохранившейся кузницы 18-го века, и артистичные старички, с удовольствием делившиеся деревенскими байками, которые с каждым годом становились всё эпичнее, и множество полянок, ручейков и величественных деревьев, которые открывали отличные возможности для фотосессий.
Однажды в деревню приехала очередная группа непоседливых и любопытных туристов. Среди них была она — Вера, решительная красавица из тех, ради кого мужчины отправлялись сражаться с драконами и ветряными мельницами. Как оказалось, у неё был единственный изъян — тяга к непознанному. И, конечно, услышав рассказы о проклятом озере, девушка вознамерилась его осмотреть и почему-то непременно возле него переночевать. Её товарищи не были настолько фанатами проклятых мест и составить ей компанию отказались. Большинство девушек на том бы и остановилось, но только не Вера. Думаю, она давно заприметила парня, который постоянно околачивался возле группы и пожирал Веру влюблёнными глазами. То есть, меня. И вот, получив решительные "нет" от всех своих товарищей, она, перекинув на грудь русую косу, в которую заплетала чудесные вьющиеся волосы, двинулась в мою сторону. Я не поверил своим глазам и на всякий случай оглянулся, нет ли за мной кого-то, кто мог стать её целью. Но нет, она явно направлялась ко мне.
— Привет! — пропела девушка.
От этого немудрёного слова у меня ноги подкосились. Я что-то промычал, на что Вера нахмурилась:
— С тобой всё в порядке?
Я закивал, как ненормальный. Вера усмехнулась и спросила:
— Как тебя зовут?
— Митя, — еле смог выдавить я из себя.
Вера ходить вокруг да около не стала и сразу перешла к делу:
— Митя, мне нужен сопровождающий к озеру. Я собираюсь там провести дневную и ночную съемку. Поможешь мне?
И я, как баран, согласился.
В назначенное время следующим утром я, собрав подходящие, на мой взгляд, вещи для похода на сутки, ждал Веру у сельсовета. Она почти не опоздала. Час же для красивой девушки за опоздание не считается? Критично осмотрев мою экипировку, она покривилась, но ничего не сказала, а просто взвалила на меня гору какой-то аппаратуры и налегке пошла по направлению к озеру.
Дорога оказалась несложной и недлинной. А ещё и приятной: Вера шла по луговой тропинке впереди меня, а я любовался ею сзади. Надо сказать, что я до того времени на озере никогда не бывал и, когда мы, наконец, вышли к обрыву, был поражён красотой места: вода в лучах всё ещё утреннего солнца имела какой-то удивительный фиолетовый оттенок, по берегам колыхалась еле заметная дымка. Вера тут же скомандовала привал, отняла у меня какую-то штуковину, оказавшуюся по итогу хитроумной видеокамерой, и начала снимать. А я, как преданный рыцарь, ждал. Наконец, Вера решила, что с этого ракурса фото и видео достаточно, и мы двинулись вдоль берега, ища удобный выход к воде. Так мы дошли до опушки леса, окружавшего озеро почти со всех сторон. Вера призадумалась, но не надолго, и двинулась вперёд. Благо, тропинка не прерывалась.
Сейчас, спустя годы после того случая, я вспоминаю, что лес был каким-то неправильным. Нет, с деревьями, кустами и прочими лесными атрибутами всё было в порядке. Даже красиво. Только вот звуки... Когда мы зашли в тень деревьев, их как будто приглушили. Слегка, но вполне заметно. Однако впереди меня шла по тропинке девушка моей мечты, и о каких-то странностях со звуками я тогда даже и не задумался.
Попетляв среди деревьев, тропинка вывела нас к небольшому пляжу.
— Вот оно! — воскликнула Вера. — Просто идеально! Остаёмся здесь.
Я с облегчением скинул с себя поклажу и присел отдохнуть, заодно прикидывая, где поставить палатку для Веры. А она в это время с восторгом скинула с себя футболку и шорты, оставшись в современном купальнике, то есть почти голой, и принялась плескаться в озере.
— Митя, иди купаться! — махала руками Вера, но, как бы мне этого ни хотелось, сейчас точно купаться не пошёл бы, потому просто отрицательно затряс головой.
Немного придя в себя, я занялся палаткой и костром. В конце концов, нам тут предстояло провести почти сутки. Слегка очистив от веток пространство между двумя деревцами, я растянул там палатку, а костёр решил развести прямо на песке, так было безопасней. Когда в котелке уже закипала вода, Вера, наконец, решила, что пока водных процедур достаточно.
— Митя, принеси мне полотенце! — попросила она, и я, стараясь не смотреть на девушку, бочком подобрался к берегу, держа полотенце в вытянутой руке.
Понятно, что, раз я не смотрел на Веру, я смотрел в сторону леса. Мой взгляд зацепился за что-то, но тогда "что-то" потонуло в буре моих эмоций. Уже потом я понял, что меня тогда напрягло: в тот день дул лёгкий, приятный ветерок, и растительность нежно колыхалась под ним. Но не везде. В кронах деревьев выделялись какие-то еле различимые, совершенно неподвижные силуэты.
Потом я кашеварил, а Вера устанавливала камеры и какие-то приборы. Вообще, девушка оказалась приятной собеседницей, очень разговорчивой. Не замолкала ни на минуту, рассказывая о разных случаях из своих путешествий. Ну а я слушал — другой роли мне не отводилось. Слушал и посматривал на озеро, вода в котором менялась удивительным образом: вот она почти прозрачная, а вот — непроницаемая, как зеркало. И цвет менялся от нежно-голубого до практически чёрного. Вера тоже это заметила и была в полном восторге, предвкушая, как будет показывать удивительные кадры товарищам.
Мы ели кашу, пили чай, Вера болтала, много купалась, даже немного походила по лесу вокруг пляжа. Мне показалось, или, когда Вера зашла под деревья, неподвижные пятна в кронах разом сдвинулись в её сторону?
Стало вечереть, с озера потянуло прохладой. Вера, к моему облегчению, натянула на себя спортивный костюм, и начала перенастраивать аппаратуру на ночную съемку. Я поддерживал костёр и заводил новую порцию чая. Ощущая какую-то смутную тревогу, я периодически осматривался, когда, как мне казалось замечал краем глаза какое-то смутное перемещение. В окружении леса, в темноте мне было немного не по себе.
Мы снова выпили чаю, и Вера решила немного поснимать со вспышкой, сказав, что фотографии могут получиться "сказочными". Я наблюдал не всю съемку, занимался костром. Но когда, наконец, повернулся к Вере, меня просто парализовало от ужаса. При каждой вспышке по краю создаваемого ею круга света, поднимались размытые фигуры. Чем больше Вера щёлкала аппаратом, тем больше их становилось, и тем ближе к нам они были.
Я хотел закричать, но не мог. Меня как будто парализовало страхом. И тут я почувствовал страшную боль: костёр разгорелся сильнее, и пламя лизнуло руку. Вместе со способностью двигаться вернулась и способность соображать хотя бы немного. Я подскочил к Вере, забросил её на плечо и бросился бежать по тропинке к выходу из леса. Девушка верещала и лупила меня по спине, пытаясь вырваться, что-то хватало за ноги так, что пару раз я чуть не упал, ветки цеплялись за волосы, нещадно вырывая клочки из моей шевелюры.
Остановился я только у обрыва, вдруг ощутив, что нам больше ничто не угрожает. Опустив всхлипывающую Веру на землю, я без сил упал рядом. Но не было мне покоя:
— Митя, посмотри, что это... — прошептала девушка, дёргая меня за руку.
Над озером колыхалось марево, состоящее, как казалось, из множества призрачных рук.
Мы вернулись в деревню. Не поворачиваясь ко мне и не говоря ни слова, Вера отправилась к дому, где остановилась её группа. Уже следующим утром они уехали.
А я зарёкся выполнять прихоти женщин, пусть даже и любимых, хорошенько всё не обдумав.
Автор: Артур1987