Среди сведений средневековых арабских и примыкающих к ним персидских авторов о странах и народах Восточной Европы заметное место занимают известия о русах (ар-рус) и славянах (ас-сакалиба) (Lewicki 1940/1950; Lewicki 1961). Этот сложный комплекс донесений, слухов и путевых заметок, часто сохранявшихся у более поздних компиляторов, требует внимательного анализа.
ВНЕШНИЙ ВИД
Неизменно подчеркивается рыжий или рыжеватый цвет волос славян, румяный оттенок их кожи. Уже абу-Малик Гиат ибн Гаут аль-Ахталь во второй половине VIII века упоминает «толпу русых сакалиба» (Гаркави 1870: 2; Вестберг 1908а: 364; Бартольд 1963: 870). Абу-Мансур аль-Азгери во второй половине Х века писал, что «славяне – племя красного цвета [кожи], имеющее волосы русые... Человека красного цвета называют славянином, по причине подобия его цвету славян» (Гаркави 1870: 6, 279). Персидский историк XI века Гардизи считал признаками славян «красные волосы и белую кожу» (Бартольд 1963: 871; Бартольд 1973: 47). В одной из трёх наиболее известных энциклопедий эпохи мамлюков «Предел желания относительно дисциплин адаба», автором которой являлся Шихабуддин ан-Нувайри, обитатели страны славян описываются «с красными лицами и рыжими волосами, с [громоздкими] телами и крепким телосложением» (Stang 1996: 127). В начале ХV века Абд ар-Рашид ал-Бакуви в своей книге «Сокращение (книги о) «Памятниках» и чудеса царя могучего» повторяет, что «это рыжеволосые люди с красным лицом, очень сильные» (Ал-Бакуви 1971: 112). К такой внешности арабы относились презрительно (Левицкий 1964: 9).
ОДЕЖДА
Славяне одеваются в длинные, «до лодыжек», как говорится в «Худуд ал-алам», полотняные рубахи и высокие сафьяновые сапоги. Гардизи тоже заявляет, что «одежда их – рубахи; они носят сапоги; их обувь походит на табаристанские сапоги, которые носят табаристанские женщины» (Заходер 1967: 120; Ḥudūd 1970: 159; Бартольд 1973: 59). По арабскому историку XI века Абу Убайду ал-Бакри, славяне «одеваются в широкие платья, но только нижняя часть их рукавов узка» (Куник, Розен 1878: 54). Географический трактат на персидском языке конца Х века «Худуд ал-алам» («Границы мира с востока на запад») указывает, говоря о славянах, что «одежда их по большей части изо льна» (Заходер 1967: 101; Ḥudūd 1970: 159).
ОРУЖИЕ
Согласно восточному учёному-энциклопедисту конца IX – первой трети Х века, персу по происхождению Абу-Али Ахмеду ибн Русте, «вооружение их состоит из дротиков, щитов и копий; другого оружия не имеют» (Заходер 1967: 119). У Гардизи упомянут также «короткий меч» (Заходер 1967: 120). Поздние компиляторы сохранили лишь фрагменты темы. Шукрулла ибн Шихаб в XV веке утверждает, что «оружие их – секира и копьё», а Мухаммад Катиб – что «оружие у них – стрелы и копья» (Заходер 1967: 121).