Космический корабль Starliner компании Boeing завершилтрехмесячные летные испытания на МКС, благополучно приземлившись в Нью-Мексико. Этот полет без экипажа позволил NASA и Boeing получить важные данные для будущих полетов с экипажем. Несмотря на такие трудности, как утечка гелия и проблемы с двигателями, космический корабль продемонстрировал свою способность к безопасным космическим полетам.
Полученные в ходе полета данные крайне важны для достижения целей NASA по освоению космоса и разработки надежных и экономически эффективных перевозок на МКС.
«Я чрезвычайно горжусь работой, которую наша команда проделала в ходе всех летных испытаний, и мы рады благополучному возвращению Starliner», — сказал Кен Бауэрсокс, помощник администратора Управления космических операций в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
«Несмотря на то, что космический корабль пришлось возвращать без экипажа, NASA и Boeing узнали невероятно много нового о Starliner в самых экстремальных условиях. NASA с нетерпением ждет продолжения нашей работы с командой Boeing, чтобы перейти к сертификации Starliner для миссий по ротации экипажа на космическую станцию», — добавил он.
Полет стал первым запуском астронавтов на борту Starliner. Это был третий орбитальный полет космического корабля и второе возвращение из орбитальной лаборатории. Теперь Starliner отправится в Космический центр имени Кеннеди NASA во Флориде для проверки и обработки.
Программа NASA «Коммерческий экипаж» требует, чтобы космический корабль совершил испытательный полет с экипажем с целью доказать готовность системы к регулярным полетам в орбитальную лабораторию и обратно. После возвращения Starliner агентство проверит все данные, связанные с миссией.
«Мы рады, что Starliner благополучно вернулся домой. Это был важный испытательный полет для NASA, который подготовил нас к будущим миссиям с использованием системы Starliner, — сказал Стив Стич, руководитель программы NASA «Коммерческий экипаж. — Мы получили много ценных знаний, которые позволят нам добиться успеха в долгосрочной перспективе. Я хочу поблагодарить всю команду за упорную работу и самоотверженность в течение последних трех месяцев».
Астронавты NASA Буч Уилмор и Суни Уильямс стартовали на борту Starliner с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) для проведения летных испытаний корабля Boeing с экипажем. Когда Starliner приблизился к космической станции, NASA и Boeing обнаружилиутечку гелия и проблемы с тягами управления реакцией космического корабля.
После нескольких недель космических и наземных испытаний, совещаний по техническому взаимодействию и аналитических исследований NASA приняло решение отдать приоритет безопасности и вернуть Starliner без экипажа. Уилмор и Уильямс продолжат работу на борту станции в составе экипажа экспедиции 71/72 и вернутся в феврале 2025 года в составе миссии SpaceX Crew-9.
Цель программы NASA «Коммерческий экипаж» — безопасная, надежная и экономически эффективная транспортировка на Международную космическую станцию и низкую околоземную орбиту и обратно. Это обеспечивает дополнительное время для исследований и увеличивает возможность открытий на борту испытательного стенда человечества в условиях микрогравитации, включая помощь NASA в подготовке к исследованию человеком Луны и Марса.
Тем временем у производителя спутников Millennium Space Systems, принадлежащего компании Boeing, скоро появится новый генеральный директор. Джейсон Ким, занимавший эту должность почти четыре года, покинулкомпанию, а Firefly Space объявила, что Ким присоединяется к ним в качестве генерального директора.
