Марина стояла у окна, рассеянно наблюдая за суетой улицы внизу. Ароматы свежей выпечки наполняли кухню, смешиваясь с тихим гулом бытовой техники. Казалось бы, жизнь удалась: любящий муж, двое прекрасных детей, престижная работа... Но что-то неуловимое тревожило её душу.
Оказалось не зря…
Внезапно пронзительная мелодия телефона разорвала тишину. Марина вздрогнула. Сердце ёкнуло – она точно знала, кто звонит. На неё она поставила особый рингтон, чтобы всегда знать заранее.
«Опять она...»– пронеслось в голове.
Как она не любила звонки матери. Ничего хорошего они не предвещали. И этот звонок тоже не был исключением.
— Алло? – неуверенно произнесла Марина.
— Привет, доченька! – раздался слащавый голос Валентины. – Как поживаешь?
Этот тон... Как же он раздражал! Словно мать всегда ждала от неё чего-то невозможного. Да и эта показная забота раздражала не меньше. Наша героиня уже давно не верила, что мать действительно о ней переживает.
Марина глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Нормально, – коротко и сухо ответила она. – А ты... чего звонишь?
— Ой, да ты что? Разве мать не может просто так позвонить дочери? – Валентина притворно обиделась. – Нам нужно серьёзно поговорить. Я заеду через часик, ладно?
«Вот оно что...» – Марина почувствовала, как внутри всё сжалось. Ничего хорошего эти «серьёзные разговоры» не сулили.
— Мам, я... – начала было она, но Валентина уже повесила трубку. Она делала вид, что спрашивала, но все её вопросы всегда выглядели так, будто она ставит Марину перед фактом. Хотя бы по тому, что никогда ответа на вопрос не дожидалась.
Марина застыла, сжимая в руке телефон. Сердце колотилось как бешеное. Тишина. Только тиканье часов нарушало безмолвие кухни.
«Ну вот, опять...»– пронеслось в голове.
Она знала: мать просто так не звонит. Никогда. За каждым её визитом следовало что-нибудь... неприятное. То просьба, то упрёк, то обвинение. Марина вздохнула. Глубоко-глубоко.
И вдруг... Накатило. Воспоминания нахлынули волной, затопили сознание:
Вот она – маленькая девочка в провинциальном городке. Тихие улочки, запах свежескошенной травы... Бабушка с дедушкой. Родной дом.
А где же мама?
— Мариночка, солнышко, мама скоро вернётся, – шептала бабушка, гладя внучку по голове.
Она часто так утешала внучку. Но проходили дни, недели, месяцы... Годы! А мамы всё не было. Она просто оставила дочь родителям и уехала.
«Куда она уехала? Зачем? Почему бросила её?»
Вопросы маленькой девочки, которые остались без ответов.
Марина помнила, как каждый вечер, ложась спать, загадывала одно и то же желание: «Пусть мама вернётся».
Но утром её каждый день ждало разочарование. Ни записки, ни звонка. Будто и нет у неё мамы.
Бабушка с дедушкой старались изо всех сил. Окружали любовью, заботой. Но... Разве это могло заменить материнское тепло?
Вместо этого бабушка терпеливо объясняла:
— Мама твоя строит свою жизнь. Она обязательно вернётся, Мариночка, и ты увидишь, всё будет хорошо.
Эти слова тешили её детскую душу. Но с каждым годом ожидание становилось всё тяжелее. В школе Марина слышала, как другие дети рассказывали о своих матерях, как те помогают с уроками, ходят с ними в магазины, обнимают на ночь.
Её же единственным источником тепла и заботы были бабушка и дедушка. Она уже и перестала ждать маму…
А потом... Спустя СЕМЬ лет – блудная мать вернулась. Словно ничего и не было!
Свое отсутствие объяснила дочери просто: — Я искала счастья в Греции, – бросила как-то между делом.
Счастья?! А как же дочь? Разве не в ней оно – настоящее счастье? И почему в её счастье не было места для собственного ребенка?
Этого Марина не понимала.
Валентина не проявила ни капли нежности к дочери, словно они были чужими людьми.
На вопросы, почему она так долго отсутствовала, Валентина отвечала отрывисто:
— Жизнь не простая штука. Ты поймёшь, когда вырастешь. Я не могла тащить тебя за собой, поэтому оставила на бабушку. Но ведь тебе здесь было хорошо?
Марина молчала. Да, с бабушкой и дедушкой было... хорошо. Но в сердце... Ох, эта рана! Невидимая, но такая болезненная. Её бросили. А теперь?
Мать вернулась из своего странствия, но не одна. Младшая сестра – вот она, любимица. Марина видела это в глазах Валентины. Ласка, нежность – всё ей, маленькой.
Новая жизнь? Ха! Какая там жизнь... Сплошное разочарование. Мать – чужая, далекая. Словно с другой планеты прилетела. А редкие моменты наедине? Боже, лучше б их не было вовсе!
Постоянные обвинения, упреки:
— Ты неблагодарная, Марина! Жизни не понимаешь!
Дочь пыталась, правда пыталась наладить контакт. Но... Всё впустую. Валентина отвергала, отталкивала. А потом... Потом началось самое страшное – открытая неприязнь.
Шестнадцать лет. Возраст надежд и мечтаний. Как бы не так! Трагедия – дедушка их покинул. И что же мать? Снова собралась уезжать! Теперь – в Москву. А дочери? Она решила бросить их опять на бабушку.
Зачем что-то решать, если план уже был обкатанным. Это был конец. Окончательный и бесповоротный.
Марина поняла: больше не будет попыток наладить контакт с женщиной, которая была ей только биологической матерью.
А ради чего стараться? Нет, теперь – только вперед. Учеба, работа, своя жизнь.
Бабушка... Вот кто был настоящей опорой! Всегда рядом, всегда поддержит. И словом, и делом.
Годы летели. Марина росла – сильная, независимая. Институт? Окончен! Работа? Нашлась, и неплохая! А потом... Андрей. Муж, опора, любовь. Вместе они смогли всё: и квартиру купить, и детей завести.
Жизнь, казалось, наконец-то улыбнулась. Гармония? Да, пожалуй. Но надолго ли?..
Прошло несколько лет. Жизнь Марины текла спокойно, как река в летний полдень. Дети, муж, работа... Всё шло своим чередом.
Но вдруг на пороге появилась она. Валентина. Мать, которую Марина почти забыла. И предпочла бы больше не вспоминать.
Что же привело её сюда? Ох, если бы вы знали...
Жизнь Валентины рассыпалась, как карточный домик. Второй муж? Ушёл. Младшая дочь? За границей. Работа? Хм... А была ли она вообще?
И вот она здесь. Решила вспомнить о нелюбимой дочери. Стоит, переминается с ноги на ногу. В глазах – мольба, в голосе – нотки отчаяния.
— Мариночка, доченька... Помоги, а? Совсем туго с деньгами стало.
Марина молчит. Что сказать? Как реагировать? А «мать» продолжает:
— Я же тебя родила! Неужели матери не поможешь?
«Родила... А вырастила кто?»– мелькает в голове у Марины.
Дни идут. Валентина появляется всё чаще. И каждый раз одно и то же:
— Ты не понимаешь, как мне тяжело! Ты тут... в роскоши живёшь! А я? Я концы с концами еле свожу!
Марина смотрит на свою «роскошь» – обычную квартиру, заработанную годами труда. На детей, которых нужно кормить и одевать. На мужа, который пашет с утра до ночи... И с которым они видятся только на выходных.
Справедливо ли это? Вот уж вопрос...
А Валентина всё не унимается. То намёк, то прямая просьба. Деньги, деньги, деньги... Будто больше ничего в мире не существует! Она даже не спрашивала никогда, как дела у той, у кого она просит.
Что делать? Как быть? Ведь это мать... Но мать ли?..
Но Марина стояла на своём. Она никогда не получала от матери ни поддержки, ни помощи, ни ласки. Всё, что у неё было, она заслужила своим трудом и заботой бабушки. Валентина продолжала давить, пытаясь вызвать чувство вины.
Но дочь денег так и не дала…
Когда заболела бабушка, Марина забрала её к себе. Четыре года она ухаживала за ней, сидела у её кровати, когда старушка уже почти не могла вставать.
Бабушка тихо ушла из жизни, но перед этим оставила Марине дом и участок — то самое место, где прошло её детство. Она знала, что внучка не может унаследовать по закону. Поэтому подарила ей то, что имела еще при жизни.
Валентина в это время не приезжала. Она не навещала мать, не помогала Марине в уходе за ней. И даже не простилась после.
А когда бабушка ушла, мать снова появилась. Узнав, что дом и участок теперь принадлежат Марине, она пришла в бешенство. Она кричала:
— Этот дом должен быть моим! Это же моё законное наследство! Как ты могла?!
— Бабушка оформила всё на меня. Ты не была с ней все эти годы. Ты даже не попрощалась с ней.
Валентина металась по комнате, швыряя вещи и обвиняя дочь в «предательстве». Но Марина больше не собиралась уступать. Её решение было твёрдым, как камень.
Девушка продала дом, купила на эти деньги небольшую квартиру и начала сдавать её в аренду.
С этих средств она планировала откладывать на будущее детей. Но Валентина не остановилась. Она начала открыто преследовать дочь, требуя деньги.
И вот Валентина снова появилась на пороге её квартиры, Марина уже знала, к чему это приведёт.
— Отдай мне квартиру, которую купила на деньги, вырученные за дом. Ты ещё себе купишь, ты молодая, — начала Валентина, не теряя времени на любезности.
— Я ничего тебе не отдам, — твердо сказала Марина.
— Ты неблагодарная! Я тебя вырастила, кормила! — Валентина вскипела от ярости.
— Вырастила? Ты меня бросила, когда мне не было и года, — Марина не сдерживалась. — Я выросла у бабушки. Ты не была рядом, когда я болела, когда мне нужна была поддержка. Когда первый раз влюбилась. А сейчас ты хочешь забрать то, что бабушка оставила мне за заботу о ней?
Валентина рванулась к двери, её лицо пылало яростью.
— Я накажу тебя за это! Ты пожалеешь, что поступила так со мной! Я подам в суд. И отберу у тебя то, что принадлежит мне по праву.
Но Марина только вздохнула.
— Это всё, что ты можешь — угрожать. Но я больше не боюсь. Обращайся, куда хочешь. Только больше не появляйся на моем пороге.
Дверь захлопнулась, оставив Марину в квартире, где царила тишина. Она знала, что сделала правильный выбор.
Именно сегодня она навсегда решила закрыть дверь в прошлое. В то прошлое, где были воспоминания о её матери.
И хотя впереди были разговоры с родственниками, осуждение, она впервые чувствовала себя свободной от груза, который носила всю жизнь.