В понедельник утром в офисе появилась серая женщина.
Серым было ее лицо. Лицо словно покрывал слой пепла – таким оно казалось рыхлым и обезвоженным. На вид ей было за пятьдесят, глаза смотрели тускло и неподвижно.
У Агнии от присутствия этой женщины неприятно холодело в желудке.
Представившись Маргаритой Бахировной, женщина сообщила, что ищет домработницу в восьми-комнатную квартиру своей дочери.
Обычно клиенты предварительно звонят, чтобы оставить сначала заказ по телефону, а потом уже приходят, заключают договор и общаются с претендентками на вакансию. Эта женщина явилась без звонка.
- Я хотела взглянуть на офис, познакомиться лично с вами, Агния Ильгизовна. Вы такая молодая, а уже владелица собственного агентства. Я много слышала о вас хорошего от соседки, которая нанимала у вас няню, - с подчеркнутым уважением говорила она. – А тут как раз домработница дочери на днях уволилась, и я сразу решила обратиться к вам.
Агния кивала, слушала. Хорошо, когда клиенты приходят «от кого-то». С ними тогда проще работать - они сразу доверяют и настроены серьезно. А те, кто звонят по рекламе, часто сомневаются, а иногда и вовсе, оставляют заказ и пропадают.
Она чуть слышно вздохнула, вспомнив сколько работы приходится делать понапрасну. В будущем следует подумать о том, чтобы получать с заказчиков хоть небольшую предоплату, до того, как начинать поиск кандидатов. Так будет больше гарантий, что заказ не сорвется.
- Дочь моя постоянно в разъездах, - продолжала говорить женщина, коробя своим безжизненным взглядом, отчего Агния ощущала тревогу и постоянно отводила глаза, – Она у меня тоже как вы - деловая, успешная, работает финансовым директором в большом холдинге. Не буду вам говорить название, компания очень известная. Вы бы видели, как она рисует морские пейзажи! И какая она у меня красивая… Да я вам сейчас её фото покажу.
Она полезла в сумочку и мгновенно извлекла оттуда пачку фотографий, словно они у неё лежали наготове.
Дочь звали Алсу. Ей было тридцать.
Красавицей её, конечно, трудно было назвать: широкое лицо, крупный подбородок, мужской энергичный взгляд карих глаз. Обладательница таких глаз, очевидно, большой жизнелюб. В голубой футболке, надетой поверх купальника, она улыбалась дерзко и смотрела прямо в камеру. Расслабленная поза, сильный взгляд, полные сладострастные губы - все выражало превосходство и торжество своего существования.
Алсу обнимал за плечи загорелой рукой молодой синеглазый мужчина со светлыми курчавыми волосами.
- Это её жених – Франсуа, - с трепетом в голосе объясняла Маргарита Бахировна. - Он француз, из древнего аристократического рода. Они с моей Алсу любят морские путешествия. Тут они как раз на его яхте, плавают по Средиземноморью.
Показывая снимки, она придвинулась очень близко. Чувствовался исходящий от её одежды неприятный запах – прелый, сырой, как из могилы. Агния хотела отстраниться, но побоялась обидеть женщину. Поэтому она попросила дать ей фотографии в руки – так она лучше сможет их рассмотреть.
На остальных фото Алсу была то в офисе – строгая, в сером костюме; то в красном коктейльном платье с бокалом вина у горящего камина, наверное, во Франции; то у себя дома - в стальном коротком халатике, в обнимку с мамой. И везде у неё был тот же торжествующий взгляд.
Когда мать достала детские фото дочери, Агния посмотрела на настенные часы. Она не могла посвящать так много времени одному клиенту, на сегодня были назначены и другие встречи.
Перехватив взгляд, брошенный на часы, женщина встрепенулась. На лице возникло смятение, когда она поняла, что пора уходить.
- А могли бы вы прийти в квартиру и на месте все посмотреть? – попросила она, и глаза у нее вдруг ожили. - Хотите, я прямо сейчас заключу договор и деньги заплачу сразу... только могли бы вы лично приехать? Я, если бы вы только не отказались, хотела бы пригласить вас в гости…
Агния на мгновение задумалась. Заказ сулил хорошие комиссионные за большую площадь уборки, к тому же квартира находилась недалеко, в самом центре Казани, почти у Кремля – много времени дорога не займёт. Да и женщина смотрела с такой мольбой, что она всё равно не посмела бы ей отказать...
***
Огромная квартира дочери выглядела понурой в ее отсутствии. Но включили свет и пространство ожило.
Света было много, даже чересчур – тот, кто здесь живет, очевидно, ценит блеск и сверкание.
В современный интерьер прекрасно вписывались несколько предметов дорогой антикварной мебели в стиле Буль – такую Агнии приходилось видеть лишь в журналах. Она с интересом рассматривала комод с пластинами, похожими на панцирь черепахи, высокие напольные часы из золоченной бронзы.
У окна в гостиной стоял дубовый диван из желтого атласа, словно прямиком доставленный сюда из литературного салона маркизы де Рамбуйе. Стены украшали картины с изображением моря и яхт.
- Она все сама заработала. Все! - с гордостью несколько раз повторила женщина, водя Агнию по квартире и внимательно наблюдая за реакцией. – Мою девочку ценят на работе, говорят, у неё светлая голова. И Франсуа её очень любит. Недавно он сделал моей Алсу предложение, они скоро поженятся.
Она проговаривала слова с нажимом, ожидая восхищения успехами своего ребенка. Агния чуть улыбалась и иногда кивала. Её забавляла, но и немного раздражала эта кичливая демонстрация благополучия. Стало ясно зачем её позвали в квартиру – потешить материнское тщеславие.
Они вошли в светлую комнату, служившую, как пояснила Маргарита Бахировна, мастерской. Здесь дочь рисовала.
Первое, что бросилось в глаза - стального цвета халатик, небрежно брошенный на кожаное кресло, тот самый, с фотографии. У окна примостился мольберт с незаконченным морским пейзажем: накренившаяся белая яхта на фоне черных береговых скал.
Самой роскошной деталью интерьера было старинное бюро с выдвижными ящичками, украшенное золочеными лепестками. На его полированном откидном столике возвышался бокал с высохшими остатками красного вина, а рядом стояла полная окурков пепельница.
Агния почувствовала какое-то, пока еще неподдающееся пониманию несоответствие.
Мать говорила, что дочь в отъезде больше месяца, а прежняя работница убиралась в квартире буквально неделю назад. Как она могла оставить окурки в пепельнице и грязный бокал?
Сразу стали припоминаться и другие странности: смятое покрывало, словно на кровати кто-то лежал и не поправил за собой, высохшие цветы в вазе, на диване раскрытая книга какого-то живописца, зимние меховые сапоги у порога, хотя за окном почти лето…
- Что случилось с вашей дочерью? – спросила она, обо всем догадавшись.
Женщина резко отпрянула, словно Агния ее толкнула. Сказала куда-то в стену:
- Моя Алсу утонула вместе с Франсуа на его яхте.
- Когда?
- Четыре года назад, - едва слышно ответила несчастная мать, и силы её покинули.
Она вся как-то сразу обмякла, щеки и губы обвисли, плечи опустились.
Домработница была ей нужна затем, чтобы сохранить квартиру в том виде, какой она была при жизни Алсу. Всё, как дочь оставила в тот день, когда отправлялась в роковое путешествие.
- Агния, живите здесь! Вы с моей Алсу так похожи...
Маргарита Бахировна вскинула страдальческий взгляд. Глаза стали совсем сухие, лицо нервно дрожало, но в его серости проступало что-то живое. Наверное, надежда.
– Прошу вас, заберите у меня эту квартиру! – заговорила она быстрее, схватив Агнию за рукав пиджака. - Вы ведь говорили, что живете с родителями, а так станете самостоятельной. Можете распоряжаться тут всем по своему усмотрению… я перепишу ее на вас, квартира будет вашей. Я буду лишь изредка к вам заходить, может быть чем-то помогать…
Мать смотрела со сверхчеловеческой мольбой. Она устала, измучилась коротать одинокий век, продолжая делать вид, что дочь жива. Каждое утро маскируя в памяти день смерти под обычный ничем не примечательный день, убеждать себя, что Алсу все еще в путешествии - пусть в долгом, но в путешествии, из которого вернется.
Не в силах самостоятельно закончить безумие длиной в четыре года, она нашла выход: кто-то – тоже молодой и целеустремленный - должен войти в уснувшую жизнь и заменить её девочку.
А она за это заплатит. Дорого заплатит – отдаст восьми-комнатную квартиру.
- Маргарита Бахировна, я не ваша дочь. Простите… - Агния деликатно, но твердо высвободила руку.
Женщина отпустила рукав, быстро и понимающе закивала.
Когда Агния уходила, ей показалось, что она стала еще серее.
(история основана на реальных событиях)
Буду рада вашим лайкам, комментариям и подпискам.