Сегодня был особенный день. Ариана, всегда скромная и незаметная, впервые собиралась на встречу с Лиамом — самым популярным парнем в школе. Лиам сам её пригласил, и хотя Ариана давно мечтала об этом, когда он подошел к ней во время перемены, она была шокирована.
— Привет, ты же Ариана из параллельного класса? — в его голосе было что-то такое, что заставляло её сердце трепетать, а в воздухе витал аромат свежести и чего-то знакомого, словно из прошлого.
— Д-да… — едва смогла вымолвить она, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
— Мне достались два билета на новый фильм ужасов, говорят, он просто разрывает рейтинги. Хотел узнать, не хочешь ли составить мне компанию? — Его глаза, глубокие и темные, как ночное небо, казалось, затягивали её в свои объятия.
— Конечно, я люблю ужасы, — проговорила Ариана, стараясь удержать голос от дрожи. Лиам улыбнулся, и этот миг был словно волшебство.
— Отлично, встречаемся у кинотеатра в семь вечера. Мы успеем взять попкорн до начала, — сказал он, затем развернулся и ушел, оставив Ариану в счастливом оцепенении.
Уговорить маму отпустить её на вечер оказалось непросто. Пришлось солгать, что она идет к подруге готовиться к важной контрольной работе.
— Почему вы не можете заниматься днём? — продолжала допрашивать мама.
— Днём у неё занятия и тренировки, мама, я вернусь не позже десяти. Это всего лишь на соседней улице… Пожалуйста, мам…
— Ладно, но не задерживайся, — сказала мама. — В следующий раз можешь даже не спрашивать.
— Конечно, мам, спасибо! — слишком восторженно ответила Ариана, но её радость была неподдельной.
Переодеваться перед мамой было слишком подозрительно, поэтому она выбрала наряд, который выглядел одновременно и повседневно, и привлекательно. Макияж решила наложить по дороге, свернув в безлюдный парк. Усевшись на старую скамейку, Ариана начала аккуратно наносить блеск на губы, представляя, как всё пройдёт идеально.
— Извините… — прервал её мысли незнакомый голос. Она подняла глаза и увидела мужчину средних лет, который выглядел крайне смущённым.
— Здравствуйте… — ответила Ариана, ожидая объяснения.
— Я гулял с собакой, и она сорвалась с поводка, когда заметила кошку. С тех пор ищу её. Вы не видели маленькую белую собаку? — Он протянул ей порванный поводок, лицо его выражало беспомощность.
— Нет, простите, я не видела такой собаки, — ответила она, немного волнуясь. Она взглянула на часы, до встречи оставалось ещё время.
— Может, вы поможете мне её найти? — с надеждой спросил мужчина. — Я уже весь парк обошел…
— Хорошо, давайте попробуем поискать её вместе. Мы разделимся, а через десять минут встретимся здесь, — предложила Ариана, чувствуя, что не может оставить его в беде.
Разделившись, они обошли разные участки парка, но собаку не нашли. Когда они снова встретились на скамейке, мужчина выглядел ещё более подавленным.
— Думаю, вам стоит проверить возле дома, вдруг она вернулась туда, — сказала Ариана. — Если нет, развесьте объявления с её фото. Это будет эффективнее.
— Спасибо тебе огромное, — произнес мужчина, дрожащим голосом, протирая лоб платком. — Не буду тебя больше задерживать.
Ариана попрощалась с ним и поспешила в сторону кинотеатра, но не успела сделать и нескольких шагов, как внезапно на её шею что-то накинулось, перекрыв воздух. Паника захлестнула её. Пытаясь вырваться, она чувствовала, как силы покидают её, а мир вокруг превращается в темное, давящее пространство. Сильный толчок — и она упала на землю, глотая воздух, как человек, вынырнувший из бездны.
Она поднялась на ноги, не понимая, что произошло, и обернулась, встретив взгляд незнакомца. Его лицо было искажено злобной усмешкой, а очки съехали на бок. Он шагнул к ней, но внезапно Ариана почувствовала прилив адреналина. Боль, ярость и страх смешались в ней, превращаясь в нечто большее.
Вскрикнув, она ударила его, удар был силен и неожиданен. Мужчина отшатнулся, но Ариана не собиралась останавливаться. Её страх превратился в ярость, в борьбу за жизнь, и с каждым движением она становилась сильнее. В глазах мужчины появилась паника — он не ожидал такого сопротивления.
Но вот он вновь накинулся на неё, и битва перешла в смертельное столкновение. Ариана чувствовала, что силы на исходе, но она не могла сдаться. С последним отчаянным усилием она смогла отбросить его и побежала, не оглядываясь. Её дыхание было рваным, но она не останавливалась, пока не добежала до дороги.
На следующее утро в новостях обсуждали нападение на молодую девушку в парке. Заголовки кричали о случившемся, но Ариана была жива. Её лицо было везде, как и лицо её спасителя, который оказался рядом в последний момент. Оказалось, он был там всё время, наблюдая из тени, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Но Ариана спасла себя сама.
Только он знал правду. В глубине души, когда никто не видел, он продолжал изучать её. Он знал, что это был только первый акт их истории. Финал ещё впереди.
И когда ночь снова опустится на город, он вернётся. И тогда игра начнётся по-настоящему.