Квесты графства Коррол.
…Графиня Валга выглядела расстроенной.
Ещё бы – кто-то осмелился выкрасть портрет её дражайшего покойного супруга, да не откуда-нибудь, а из её собственной спальни! Явно здесь замешан кто-то из придворных – сторонний человек не смог бы пробраться в графские покои…
Конечно, я напросился провести расследование этой кражи и получил от графини ключи от внутренних помещений и право опрашивать всех, кто проживает в замке.
Первым мне дал показания капитан стражи Биттнелд Проклинающий:
Он был на обходе города и ничего такого не заметил. Единственное, видел графову магичку в Западной башне; но маги – они такие, вечно что-то изучают, обычным людям их «заскоков» не понять…
Вояка не показался мне подозрительным, и я не стал искать в казармах его комнату или койко-место – вряд ли он что-то скрывает там.
Привратник Оргнолф Мохноногий вёл себя нагло и наотрез отказался разговаривать – пришлось даже подкупить его, чтоб согласился отвечать на вопросы. Надеюсь, графиня оплатит мне расходы на следствие…
Со слов привратника, в тот вечер он встречал посыльного с вином и даже подрался с ним из-за разбитых в пути бутылок; а затем «читал» в своей комнате.
Красный нос привратника наводил на мысли, что недостача в партии портвейна произошла вовсе не из-за потерявшей подкову лошади; а драка с посыльным – из-за того, что тот не согласился взять на себя ответственность за якобы «усушку и утряску» вина в пути, как наверняка предлагал ему Оргнолф.
Из любопытства я заглянул в аскетически обставленную комнату привратника. Разумеется, никаких книг там не было, а вот бутылочка вина в сундуке была заныкана.
Мог ли он своровать картину, чтобы продать на опохмелку? Вряд ли; такая сложная товаро-денежная комбинация ему не по уму, когда проще стащить сразу же пузырь…
Герольд графини подтвердил мою догадку, что Оргнолф – бухарик; привратник имел привычку клянчить монетки на своё пристрастие к спиртному…
В комнате герольда ничего подозрительного не нашлось, и я вычеркнул его из списка подозреваемых.
Следующим был опрошен орк - управляющий замка.
С его слов, он сидел вечером у себя в комнате, потому как на улице дождь лил как из ведра; но вот припоминает, что не видывал в замке привратника и магичку.
Хотя привратник мог где-то спрятаться и просто бухать; он как-то застукивал его с бутылкой в Западной башне…
…Увидев в комнате орка валяющиеся возле письменного стола скомканные бумажки, я, как коршун, набросился на них. Но меня ждало разочарование – там ничего не было написано.
Западная башня… Уже двое опрошенных упомянули её в связи с именами Оргнолфа и Шанель. Магичка имеет обыкновение наблюдать оттуда за звёздами, а привратник прячется от сторонних глаз, чтобы «подлечиться»…
Стоп! Управляющий сказал, что в тот вечер был проливной дождь; да и привратник упомянул сильный ливень, из-за которого лошадь посыльного лишилась подковы…
Какие, нафик, звёзды могут быть видны на небе во время дождя? Магичка, по-ходу, навешала лапши на уши капитану стражи, а тот и поверил…
Я уже было кинулся искать Западную башню, но тут как раз мне навстречу попалась Шанель, которую я еще не опрашивал. Ну-ну, послушаем, что она расскажет про тот вечер:
…Магичка, видите ли, наблюдала за звёздами во дворе замка – под проливным дождём, ага… Потом ушла в столовую; затем в свою комнату. Ни слова про башню, выходящей из которой её видели.
Я наведался на всякий случай в столовую – вдруг найдётся там какой свидетель-поварёнок, видевший Шанель за столом в то время.
Поварёнка не нашлось, но обнаружилось другое – ковёр был запачкан следами краски. Подозрительно… А что интересного найдётся в магичкиной комнате?
В комнате Шанель лежал набор художника – палитра и кисти.
Значит, она не чужда искусству и, похоже, сама рисует – если те следы краски на ковре оставлены её туфлями, конечно.
…За кучей нагромождённых друг на друга ящиков в Западной башне нашлась картина. Вот как Шанель проводит здесь своё время…
Никто другой из подозреваемых с художеством никак не связан; насчёт пропажи картины нужно «колоть» магичку…
Шанель – пускай не сразу – но всё же «раскололась»:
Она очень любила графа и после его смерти приревновала графиню к его портрету! Каким же замечательным человеком был покойный граф Валга, если эти две женщины так страдают о нём...
Страшно представить, что могло бы произойти, будь Шанель не магом школы разрушения, а колдуном-некромантом – вполне могла бы из-за великой любви поднять графа из мёртвых…
Шанель отдала мне похищенный ей портрет графа – её кисти, между прочим! - и, идя с докладом о проведённом расследовании к графине, я принял решение.
А как Вы поступили бы в этом случае?
Пожалуй, я не буду ворошить былое и «закладывать» вора – иначе эти бабёнки, законная супруга – вдова и влюблённая магичка, чего доброго, подерутся из-за ревности; и ничего хорошего из этого не выйдет.
…Графиня поверила моей лжи. Конечно, расстроилась, узнав, что портрет мужа навсегда утрачен; но нашла в себе силы признать, что зря подозревала своих подданных, раз уж следствие показало, что никто из них не виноват.
Зато Шанель была счастлива – выхватила у меня так и не отданный графине портрет и пообещала отблагодарить. Спустя три недели магичка-художница вручила мне картину.
Оба-на! Да это же Арбовотч, мой дом в Корроле!
Нет, я не буду продавать эту картину, сколько бы она не стоила; оставлю себе на память. Место ей в том самом доме, в моём кабинете:
