Лидия Семёновна недавно вернулась в свой родной городок, где прошло её детство. Прожила она много лет на Севере, уехала туда сразу после свадьбы. Муж устроился там на хорошую работу, она — в школу учителем русского языка. Жили они хорошо, да вот только детей не было. Когда мужа не стало, Лидия Семёновна решила, что больше ей там делать нечего. Собрала вещи и вернулась на юг, в дом, что достался от родителей.
Дом родителей она сдавала, пока жила на Севере, и теперь решила остаться в нём насовсем. Пенсия у неё была северная, хорошая, хватало на всё, да и родные стены грели душу.
Недалеко жила её племянница Ольга, дочка двоюродной сестры, с которой они раньше часто общались. Сестры не стало три года назад, и Ольга осталась одна с двумя детьми и мужем. Жили они в маленьком, старом доме, мало непригодном для жизни. Лидия Семёновна удивлялась, как они там помещаются. Дом ветхий, потолки низкие, а народу-то четверо.
Узнав, что тётка вернулась, Ольга зачастила к ней в гости. И дочки, Лиза и Таня, с ней начали забегать. Лидия Семёновна радовалась — старость не придётся встречать в одиночестве. Ольга часто болтала с ней, рассказывала о своих делах, да и Лидия Семёновна делилась с ней историями о том, как жила на севере, как справлялась одна после смерти мужа.
— Всё бы ничего, тётя, — однажды сказала Ольга за чаем, — да вот с жильём беда. Устали мы в этом доме. Тесно, не знаешь, что и делать.
— Понимаю, Оля. Жилище-то у вас совсем старое, жить в таком — мука.
— Да вот появилась у нас возможность, — Ольга вдруг посерьёзнела. — Квартиру продают недалеко от школы, куда девчонки ходят. Трёхкомнатная. Недорого продают! Только не хватает нам 700 тысяч. Дом продадим — и всё равно не хватает. Помоги, тетя Лида.
— Ольга, — Лидия Семёновна покачала головой. — Где ж я тебе такие деньги возьму? У меня ведь только пенсия. Что было, я на ремонт пустила.
Ольга вздохнула, замолчала на мгновение, потом подняла голову и решительно произнесла:
— Тётя Лида, вы можете взять кредит. Нам с Володей не дадут, у нас уже есть два своих кредита. Но если вы возьмёте, мы всё выплатим, честно-честно. Я всё просчитала. Сами справимся, вам платить не придётся.
Лидия Семёновна замерла, помешивая чай ложечкой. Не хотелось ей на старости лет в долги влезать. Но племянница-то родная, отказать — как ножом по сердцу.
— Ладно, Оля, — вздохнула Лидия Семёновна. — Давай попробуем. Только учти, кредит большой, мне его самой не потянуть. Это ж каждый месяц платить надо, вы уверены, что справитесь?
— Справимся, тётя Лида, — обрадовалась Ольга. — Я всё просчитала, каждый месяц буду вам переводить. У нас сейчас заказов много, муж на ремонтах зарабатывает. Всё выплатим, обещаю!
Так и порешили. Лидия Семёновна отправилась в банк. Кредит ей одобрили без проблем. Ольга написала расписку, что обязуется платить. Всё вроде бы шло хорошо. Первые три месяца деньги приходили вовремя, и Лидия Семёновна успокоилась.
Но потом начались задержки. Сначала небольшие, на неделю, потом дольше.
— Тётя Лида, — звонит Ольга, — у нас тут расходы, девчонкам форму купили. Подожди чуть-чуть, скоро всё отдам.
Лидия Семёновна снова вздохнула, но молча согласилась подождать. Ещё через месяц ситуация повторилась. Ольга снова что-то придумала, оправдывалась, говорила, что временные трудности, и Лидия Семёновна, хоть и неохотно, снова согласилась.
А потом деньги перестали поступать вообще. Лидия Семёновна пыталась звонить, но Ольга начала избегать разговоров. В душе её росло беспокойство и обида. Она видела, как семья племянницы обустраивается: Лиза и Таня забегали, хвалились, что у них появился новый диван. Потом холодильник и компьютер. И сердце Лидии Семёновны сжималось от чувства несправедливости.
«Вот глупая я, зачем согласилась?» — думала она, но ссоры и ругани не хотела. Родные ведь люди.
Однажды, гуляя по городу, Лидия Семёновна заметила что-то на тротуаре. Оказалось, это был кошелёк. Она заглянула внутрь и увидела там не только деньги, но и документы, квитанцию об оплате коммуналки. Адрес был знакомый, совсем рядом. «Отнесу-ка я его владельцу», — решила Лидия Семёновна.
Дверь ей открыла молодая, приятная женщина в домашнем платье. Лидия Семёновна протянула ей кошелёк и сказала:
— Я его на улице нашла. Наверное, вы уронили?
Женщина очень обрадовалась, начала благодарить, чуть ли не плакать.
— Как же вы нас выручили! — говорила она, — Это ведь все наши деньги! А я-то уже думала, как жить будем. Заходите, я вас чаем угощу.
Лидия Семёновна засмущалась, но согласилась. За чаем они разговорились, Лидия Семёновна рассказала о своих бедах, как племянница её обманула.
— Так это ж ведь неправильно. Вы ж, Лидия Семёновна, человек честный, добрый, а с вами так поступают! Это ж никуда не годится!
Лидия Семёновна вздохнула, помешивая чай:
— Да я ж понимаю, Вера, что это плохо. Но ведь родные, как на них в суд подашь?
— А вы не переживайте, мы вам поможем! — Вера вдруг оживилась, поставила чашку на стол. — У меня сестра двоюродная — юрист. Она вам всё подскажет, как правильно сделать, чтобы и закон соблюсти.
Лидия Семёновна хотела отказаться, но Вера была настойчива. Уже на следующий день та самая двоюродная сестра, Марина, пришла в гости к Вере, а заодно и к Лидии Семёновне. Разговор получился долгий, подробный. Марина расспрашивала обо всём: как и когда деньги передавались, как оформлялся кредит, есть ли расписка. Лидия Семёновна всё честно рассказала. Марина кивала, что-то записывала в блокнот, а потом сказала:
— Ну что ж, Лидия Семёновна, дело у вас простое. Есть расписка, есть доказательства перевода денег. Если племянница не начнёт платить, подадим в суд. Закон на вашей стороне, она обязана вернуть долг.
Лидия Семёновна молчала. Ей было неловко и тяжело. Судиться с родными она не хотела, но и терпеть дальше было уже невыносимо. Сердце рвалось на части: и жаль племянницу, и самой трудно. Марина это поняла, поэтому мягко добавила:
— Вы не волнуйтесь раньше времени. Давайте сначала попробуем договориться мирно. Если не получится, тогда уже будем думать о суде.
На том и порешили. Лидия Семёновна вернулась домой, но покоя в ее душе не было. Всё думала, как это так получилось, что родная племянница, которой она доверяла, так с ней поступила. Лидия Семёновна Но собралась с духом и позвонила Ольге.
— Оля, нам нужно поговорить, — сказала она твёрдо, — Я больше не могу так. Либо вы начнёте платить, либо я буду вынуждена подать в суд.
Ольга сначала молчала, потом заговорила, но голос её был дрожащим, виноватым:
— Тётя Лида, ну что вы, какой суд? Я ж вам всё верну, только времени чуть-чуть дайте. У нас временные трудности, вы ж понимаете...
— Я всё понимаю, Оля, — перебила её Лидия Семёновна, — Но и ты меня пойми. Я не могу больше тянуть этот кредит. Он для меня слишком тяжёл. Я уже и так долго терпела.
Ольга начала что-то говорить, оправдываться, просить ещё немного времени. Но Лидия Семёновна не поддалась. Она твёрдо стояла на своём:
— Если через неделю не начнёте платить, буду вынуждена обратиться в суд. Я вас предупредила.
Прошла неделя. Ольга и Володя стали метаться, искать деньги. Они поняли, что Лидия Семёновна на этот раз не шутит. Наконец, через семь дней племянница позвонила сама.
— Тётя Лида, мы нашли деньги. Я сейчас переведу вам всё, что должны были за эти месяцы. Простите нас, мы больше не будем тянуть, будем платить вовремя.
Лидия Семёновна выдохнула. Её сердце успокоилось, обида начала отступать.
Платежи пошли исправно. Лидия Семёновна продолжала общаться с племянницей, но держала дистанцию. Она боялась снова быть обманутой. С детьми продолжала видеться, они были ей как родные внуки. А с Верой и её сестрой Мариной Лидия Семёновна крепко сдружилась. Стала часто бывать у них, помогала в делах, да и они не оставляли её без внимания.