Иван Андреевич тяжело вздохнул. Пора было снова отправляться за покупками. Как же он не любил ездить в магазин! Бросил взгляд на свою машину:
— Может, махнуть в город? Там никому нет дела, кто ты и зачем пришел.
Но, представив себе суету городских улиц и толпу людей, Иван решил, что лучше съездить в местный деревенский магазин. Не то чтобы ему не нравилась сама деревня или её обитатели. Проблема была в другом: здесь каждый виден, как на ладони, и все норовят друг другу помочь, что больше всего раздражало Ивана Андреевича.
Приехал он сюда около пятнадцати лет назад. Был в самом расцвете сил — ещё пятидесяти не стукнуло. В первый месяц всё было тихо, и Иван уже подумал, что наконец нашёл то, что искал — уединение и спокойствие. Но как только местные жители поняли, что он не алкоголик и не городской сумасшедший, решивший сбежать в глушь, начались регулярные визиты. Казалось, каждый считал своей обязанностью заглянуть к нему, рассказать новости или что-то расспросить. Ивану не раз хотелось крикнуть: «Оставьте меня в покое!», но его воспитание не позволяло. Да и портить отношения с соседями с самого начала он не хотел.
Ну и, конечно, местные одинокие женщины сразу взяли его в оборот. В деревне было много незамужних женщин. Мужчины либо уезжали на заработки, либо спивались от тяжёлой жизни и домашнего самогона. Так что Иван Андреевич быстро оказался в центре внимания. Проходу ему не давали: мол, мужик крепкий, не пьёт, дом в порядок привёл, постоянно занят делом, машина есть, да и не бедствует — чем не завидный жених?
Одна из женщин, продавщица из магазина, даже попыталась посвататься к нему. Ситуация была довольно комичная, но тогда Ивану было не до смеха.
Они с продавщицей Людмилой наладили вполне дружеские отношения. Она призналась ему, что устала от одиночества и решила: надо действовать, пока не поздно. Всё объяснила ему честно:
— Понимаешь, Андреич, я ведь всё время на работе. Подумала, что другие женщины быстро найдут к тебе подход. Прости за прямоту, но характер у меня тяжёлый, и не хочу с соседками ругаться.
Иван с улыбкой ответил:
— Не переживайте, Людмила Афанасьевна, у местных женщин нет шансов. Я сюда приехал ради покоя и тишины. Семейные отношения меня не интересуют.
— Ну и слава богу, а то бы бабы все уши прожужжали!
С тех пор прошло уже много лет. Людмила ушла на пенсию, а в магазине теперь работала молоденькая девушка. Но деревенские женщины не упускали случая встретить Ивана, когда он шёл за покупками. Кто-то просто здоровается, а кто-то с подколкой:
— Ты что, Андреич, завёл себе в лесу медведицу?
Он только молча проходил мимо, зная, что стоит ответить — и разговор затянется на полчаса.
Джек, его верный пёс, похожий на волкодава, хоть и был не чистокровным, выскочил во двор и весело залаял. Иван подобрал его пять лет назад, когда нашёл щенка у дороги. Видимо, его забыли после пикника или просто бросили. Щенку тогда было не больше четырёх месяцев. С тех пор Джек стал лучшим другом Ивана в деревне. Пса побаивались, и это было Ивану только на руку — лишний раз к нему не подходили.
Раньше Иван был совсем другим. Он работал заведующим хирургическим отделением в больнице, был женат, растил дочь Наташу. Но однажды всё рухнуло в один момент. В больницу пришёл новый главврач. Новый человек, новая метла. Но Иван бы с этим справился, если бы не одно "но" — главврач положил глаз на его жену. Сам он был из блатных, а жена всегда мечтала о лучшей жизни. В итоге Иван стал посмешищем: его жена ушла к этому самому главврачу, забрав с собой дочь.
Иван давно догадывался, что соперник занимается нечистыми делами, но доказательств не имел. Когда попытался привлечь коллег для поддержки, чтобы те дали свидетельские показания, все лишь отводили взгляды:
— Понимаем тебя, Андрей, хочется его прижать, но нам тут ещё работать. Если ты не справишься, и нам придётся уйти, — говорили они, избегая его просьб.
А вскоре вызвал его начальник:
— Уйдёшь сам или мне помочь?
Иван Андреевич посмотрел прямо в глаза главному:
— Увольняться не собираюсь.
— А придётся, — последовал холодный ответ.
После развода Ивану не удалось добиться ничего. Судья, купленный бывшей женой, вынес запрет на встречи с дочерью. Потом у пациента, которого он оперировал, начались осложнения. Иван не понимал, в чём причина. Собрали комиссию, и та сразу же обвинила его в том, что он сознательно назначил больному неподходящие лекарства. Разгорелся огромный скандал, и только чудом удалось избежать судебного разбирательства. Однако никто не верил Ивану, все встали на сторону главврача.
Тогда-то Иван и решил, что пора уехать как можно дальше, туда, где он сможет обрести наконец свой покой.
Туда, где нет лживых людей и где можно избежать общения с ними.
Друг помог найти дом в отдалённой местности. Перед тем как уехать, Иван позвонил бывшей жене:
— Прошу только об одном: хочу увидеться с Наташей. Я уеду и больше вас не потревожу.
— Лучше, чтобы она поскорее тебя забыла. Мой ответ — нет, — прозвучало холодно в ответ.
Тогда их дочери было всего шесть лет...
***
Джек, его пёс, выскочил за ворота и принялся носиться кругами. Иван невольно улыбнулся.
— Ну, словно свободы никогда не видел! — с усмешкой произнёс он.
Джек радостно залаял и исчез в лесной чаще. Дом Ивана находился примерно в трёх километрах от деревни, между ним и посёлком простирался небольшой лесок, в котором водились ягоды и грибы. Они с Джеком любили здесь гулять. Местные же обычно ходили на другую сторону деревни, утверждая, что там лес богаче на дары природы.
Когда Иван перебрался сюда, у него ещё были деньги. Он продал свою квартиру, которую раньше унаследовал от родителей, и часть суммы отправил бывшей жене для Наташи. Оставшуюся сумму вложил в дом, обустроив его под свои нужды. Дом был бы отличным капиталовложением, если бы не его удалённость.
Через лес вела едва заметная тропинка, которую Иван каждый год расчищал от кустарников, чтобы можно было беспрепятственно выезжать на машине. Хотя пользовался транспортом нечасто, поддерживать дорогу было необходимо.
— Джек! — крикнул Иван, услышав беспокойный лай пса в лесу. Лай был тревожным, не таким, как обычно. Иван подумал, что Джек, возможно, встретил какое-то животное. Даже если это была всего лишь птица, пёс продолжал бы лаять, пока Иван не пришёл бы посмотреть сам.
С трудом пробравшись через заросли, Иван подошёл к месту, откуда доносился лай.
— Ну кого ты там нашёл на этот раз? — пробормотал он, подходя ближе.
То, что он увидел, заставило его замереть. На земле без сознания лежала молодая женщина, причём явно на позднем сроке беременности.
— Джек, тихо! — приказал Иван.
Пёс недовольно отошёл в сторону - он ожидал похвалы за свою находку, но вместо этого услышал строгий окрик. Иван Андреевич наклонился над женщиной:
— Очнитесь! — тихо позвал он, проверяя пульс.
В этот момент его спина покрылась испариной. На шее женщины виднелся шрам в форме полумесяца, точно такой же, как у его дочери. Когда ей было пять лет, она прикоснулась к горячему чайнику, оставив этот шрам.
— Наташа? Это ты, моя девочка? — раздался взволнованный голос.
Ресницы молодой девушки дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— Папа! Я нашла тебя!
— Вставай потихоньку, вон мой дом, сейчас дойдем, — успокоил её отец.
Шли долго, и уже у самого дома Иван спросил:
— Наташ, на каком ты месяце?
— Кажется, у меня начинаются схватки, — ответила она, с трудом передвигаясь.
Судя по её состоянию, разговоры сейчас были неуместны, нужно было срочно помогать дочери. Все вопросы придётся отложить. У неё не было с собой ни вещей, ни документов, ни даже банковской карты. Иван осознавал, что ему предстоит принять роды, не имея ни малейшего опыта в таких делах.
Он уложил Наташу на кровать, и, заметив многочисленные синяки на её теле — на плечах, спине и ногах, — понял, что что-то плохое случилось. Спустя пару часов в его руках оказался крепкий мальчик, и слёзы невольно покатились по его щекам.
— Внук... Это же мой внук, — прошептал Иван Андреевич с дрожью в голосе.
К вечеру он съездил в поселок, оставив дочь с собакой Джеком. Наташа уже немного пришла в себя и попыталась покормить малыша.
— Наташа, я поеду за фельдшером. Нужно зарегистрировать рождение ребёнка, а у тебя ведь нет с собой никаких документов.
— У меня была сумка, но я её потеряла где-то в лесу. Может, Джек её найдет завтра, — с усталой улыбкой сказала она.
На следующий день Иван решился поговорить с дочерью:
— Наташ, расскажи мне всё. Почему ты убегала, да еще и в таком положении? Откуда у тебя эти синяки?
Наташа глубоко вздохнула и начала:
— Пап, отчим мой — человек ужасный. Мы давно переехали в другой город, его перевели по работе. Он всегда бил маму, да и сейчас не перестал. Ей стало страшно за свою жизнь, да и здоровье совсем ухудшилось. Я, как только подросла, старалась защищать её. В ответ он решил, что меня надо выдать замуж, главное — с выгодой. А у меня был парень, Стёпка. Он хороший, но отчим считал, что это невыгодная партия. Он запер меня дома, готовя к свадьбе с другим, и тут я узнала, что беременна. Сначала думала, что если расскажу ему, он отпустит меня.
— На что ты надеялась?
— Но всё вышло иначе. Он начал меня избивать, надеясь, что я потеряю ребёнка. Но однажды, когда мне стало плохо в магазине, случайные люди вызвали скорую, и ему ничего уже не оставалось делать, — со слезами на глазах рассказывала Наташа.
Пока дочь говорила, кулаки Ивана невольно сжимались от злости.
— А что со Стёпой? Где отец ребёнка? — спросил Иван.
— Он работает на стройке. Думает, что я его бросила, — Наташа заплакала ещё сильнее. — А мама теперь в областной больнице. Жена такого "важного" человека не могла оказаться в обычной больнице.
На следующий день Иван с Джеком быстро нашли пропавшую сумку в лесу, зарегистрировали ребёнка, а потом Иван отправился к Людмиле Афанасьевне.
— Люда, не на кого больше рассчитывать. Присмотришь за Наташей?
Женщина удивлённо распахнула глаза:
— Ну, Андрей, ты умеешь удивить! Конечно, помогу, не переживай. А ты куда собрался?
— Попробую разобраться со всем этим, если получится, — спокойно ответил он.
***
– Теперь, пока хозяин не приедет, ты есть не будешь? – глядя на Джека говорила Люда. – Нет уж, милый! Меня Иван Андреевич просил за всеми присмотреть. Так что будь добр, ешь, пожалуйста.
Собака вздохнула, почти как человек, и принялась есть.
Наташа, услышав шум на улице, вздрогнула и оглянулась на дверь.
— Стёпа! — Слёзы тут же хлынули по её щекам.
Вбежавший в дом парень бросился к ней, не сводя глаз с младенца.
— Это... это мой сын? — дрожащим голосом спросил он.
— Да, это Матвей, — ответила Наташа.
Степан прижался лбом к свёртку и расплакался:
— Прости меня, я словно с ума сошёл. Обиделся, психанул... Надо было давно разобраться с твоим отчимом!
Наташа крепко обняла Степана. В этот момент в дом вошла женщина.
— Мама, — разрыдалась Наташа ещё сильнее.
Следующие полчаса в доме царили только слёзы и объятия, в которых участвовали все, включая Людмилу Афанасьевну.
Отчим Наташи был взят под стражу. Спустя несколько дней Иван собрал всех своих знакомых, с кем когда-либо пересекался, чтобы отметить застольем рождение внука и воссоединение семьи.
Впервые за долгие годы Иван Андреевич ощутил внутреннее спокойствие. А Джек вообще был в центре всеобщего внимания. Теперь ему было чем заняться: его всё время гладили и называли настоящим героем. Джек не возражал. Он и сам знал, что в этом доме он занимает важное место, ну, сразу после Матвейки, конечно.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь ✅ на канал с увлекательными историями.