Марина поморщилась, когда очередной том Достоевского с глухим стуком приземлился у её ног. Она подняла глаза к потолку, словно ища там ответы на вопросы мироздания, и тяжело вздохнула.
— Книжа, ну что ты творишь? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.
Трёхцветная кошка, как ни в чём не бывало, умывалась на верхней полке, будто не она только что учинила книгопад. «И зачем я вообще притащила её сюда? Говорила же Антонина Петровна, что животным в библиотеке не место». Она наклонилась, подбирая увесистый том. На потёртой обложке золотом поблёскивало: «Братья Карамазовы».
— Ты что, намекаешь, что мне не хватает драмы в жизни? — Марина покосилась на кошку, и та, как показалось женщине, хитро прищурилась в ответ.
Внезапно скрипнула входная дверь. Марина вздрогнула и поспешно запихнула книгу на полку.
— Добрый день, чем могу помочь? — она постаралась придать голосу самые доброжелательные нотки, хотя сердце до сих пор колотилось от испуга.
На пороге стоял мужчина лет сорока, с растрёпанными русыми волосами и задумчивым взглядом. Он рассеянно улыбнулся и шагнул к стойке.
— Здравствуйте. Я ищу что-нибудь по истории Древней Руси. Можете посоветовать?
Марина на автомате двинулась к нужному стеллажу, но вдруг замерла. Краем глаза она заметила, как Книжа спрыгнула со своего насеста и целеустремлённо потрусила в другую сторону.
«Да ну, бред какой-то», — одёрнула она себя, но ноги уже сами несли её вслед за кошкой.
— Вообще-то, у нас есть отличная подборка по этой теме, — Марина остановилась у дальнего шкафа, куда обычно забредали разве что самые отчаянные книголюбы. — Вот, например...
Она запнулась на полуслове. Книжа сидела на полу, настойчиво тычась носом в корешок внушительного фолианта. «Любавский» — гласила надпись.
— О, это как раз то, что нужно! — оживился посетитель. — Я Андрей, кстати. Спасибо вам огромное за помощь.
Марина механически кивнула, всё ещё не сводя глаз с кошки. В голове крутилась одна мысль: «Это просто совпадение. Не может же она в самом деле...»
— А вы, простите?.. — голос Андрея вырвал её из задумчивости.
— Ах да, я Марина. Рада помочь, — она натянуто улыбнулась. — Если понадобится что-то ещё, обращайтесь.
Когда Андрей отошёл к столу, погрузившись в чтение, Марина присела на корточки рядом с Книжей.
— Ну и что это сейчас было? — прошипела она. — Решила поиграть в библиотекаря?
Кошка в ответ только мяукнула и потёрлась о её руку. Марина покачала головой, поднимаясь. «Ладно, Карамазовых я ещё могу списать на случайность. Но это... Нет, нужно больше кофе. Или меньше». Она бросила последний взгляд на Андрея, увлечённо строчившего что-то в блокноте, и побрела к своему столу. День только начинался, а она уже чувствовала, что он будет необычным.
Дни сменяли друг друга, а странности не прекращались. Марина всё чаще ловила себя на том, что следит за Книжей, пытаясь разгадать её загадочное поведение. Кошка словно играла с ней в какую-то одной ей ведомую игру, раз за разом приводя к нужным книгам в самый подходящий момент.
Однажды утром в библиотеку вошла заплаканная девушка. Её глаза были красными от слёз, а в руках она нервно теребила смятый носовой платок.
— Здравствуйте, — тихо произнесла она, подойдя к стойке. — У вас есть что-нибудь... ну, знаете... про то, как пережить расставание?
Марина сочувственно улыбнулась:
— Конечно, у нас найдётся литература на эту тему. Пойдёмте, я вам покажу.
Она направилась было к стеллажу с психологической литературой, но тут заметила знакомое трёхцветное пятно. Книжа уверенно трусила в противоположную сторону.
«Да что ж такое!» — мысленно воскликнула Марина, но, поколебавшись секунду, всё же повернула вслед за кошкой.
— Знаете, — как можно беззаботнее произнесла она, — кажется, я вспомнила про одну отличную книгу. Она не совсем о расставаниях, но думаю, вам понравится.
Книжа остановилась у полки с классической литературой и требовательно мяукнула. Марина, уже почти не удивляясь, протянула руку и вытащила томик в потёртом переплёте.
— «Джейн Эйр»? — недоумённо прочитала девушка. — Но разве это не любовный роман?
— Не совсем, — Марина сама удивилась уверенности в своём голосе. — Это история о сильной женщине, которая проходит через множество испытаний, но не теряет себя. Знаете, иногда, чтобы понять собственную ситуацию, полезно взглянуть на неё через призму другой истории.
Девушка с сомнением повертела книгу в руках, но всё же кивнула:
— Ладно, попробую. Спасибо вам.
Через неделю она вернулась с сияющими глазами и охапкой цветов для Марины.
— Вы не представляете, как мне помогла эта книга! — восторженно воскликнула она. — Я поняла, что моя жизнь не заканчивается на неудачных отношениях. Теперь я записалась на курсы иностранных языков и планирую путешествие. Спасибо вам огромное!
Марина растерянно приняла букет, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она посмотрела на Книжу, дремлющую на подоконнике, и прошептала:
— Кажется, мне стоит чаще прислушиваться к твоим советам.
Подобные случаи стали повторяться всё чаще. Постоянная читательница, жаловавшаяся на проблемы с детьми-подростками, ушла с «Поющими в терновнике» и через месяц сообщила о наладившихся отношениях в семье. Студент, паникующий перед важным экзаменом, нашёл неожиданное вдохновение в биографии Стивена Хокинга.
А Андрей... Он стал появляться в библиотеке почти каждый день. Марина уже привыкла к тому, что Книжа каким-то непостижимым образом всегда знала, какой именно исторический труд ему понадобится.
— Вы просто волшебница, — говорил он, улыбаясь. — Как вам удаётся каждый раз находить именно то, что мне нужно?
Марина лишь загадочно пожимала плечами, не решаясь рассказать правду. Однажды вечером, когда она закрывала библиотеку, Андрей задержался у выхода.
— Марина, — начал он, явно нервничая, — я тут подумал... Может быть, мы могли бы как-нибудь выпить кофе? Не здесь, а... ну, знаете, в кафе?
Сердце Марины забилось чаще. Она открыла рот, чтобы ответить, но тут у её ног раздалось требовательное «мяу». Книжа сидела рядом, выжидающе глядя на хозяйку.
— Я... — Марина запнулась, чувствуя, как её щёки заливает румянец. — С удовольствием, Андрей.
Он просиял, и в этот момент Марина поняла, что гадать о природе Книжиных способностей уже не так важно. Важно то, что благодаря этой удивительной кошке её жизнь медленно, но верно менялась к лучшему.
Весеннее утро выдалось на редкость хмурым. Марина шла на работу, с тревогой поглядывая на низкие тучи, затянувшие небо. Предчувствие чего-то нехорошего не покидало её с самого пробуждения. Едва переступив порог библиотеки, она поняла — неспроста душа была не на месте. В кабинете директора раздавались громкие голоса. Антонина Петровна, обычно сдержанная и собранная, чуть ли не кричала:
— Вы не можете так поступить! Это же культурное достояние города!
Марина замерла у двери, боясь пошевелиться. Ответ собеседника прозвучал приглушённо, но общий смысл был ясен — библиотеку собираются закрыть. Ноги словно приросли к полу. В голове билась одна мысль: «Как же так? Куда пойдут все эти люди? Что будет с книгами?» Дверь кабинета распахнулась. Антонина Петровна, бледная и растрёпанная, едва не сбила Марину с ног.
— Ах, это ты... — директор попыталась улыбнуться, но вышло жалко. — Собери, пожалуйста, всех сотрудников. Нужно поговорить.
Следующий час прошёл ужасно. Марина слушала слова Антонины Петровны о недостатке финансирования, о планах городской администрации по «оптимизации бюджета», но смысл ускользал. Казалось, что это какой-то дурной сон, от которого вот-вот удастся проснуться.
— У нас есть месяц, — голос директора дрогнул. — Месяц, чтобы что-то придумать, иначе...
Она не договорила, но все и так поняли — иначе библиотеке конец. Остаток дня Марина провела как в полусне. Механически расставляла книги, отвечала на вопросы читателей, но мысли её были далеко. Даже появление Андрея не смогло вывести её из оцепенения.
— Марина, что случилось? — в его голосе звучало неподдельное беспокойство. — На тебе лица нет.
Она вздохнула, собираясь с силами, чтобы рассказать о нависшей над библиотекой угрозе, но тут произошло нечто странное. Книжа, до этого момента дремавшая на подоконнике, вдруг спрыгнула и принялась носиться по залу как угорелая.
— Книжа, ты что творишь? — воскликнула Марина, бросаясь вслед за кошкой.
Но та будто не слышала. Она металась от стеллажа к стеллажу, то и дело останавливаясь, чтобы боднуть корешок той или иной книги. Марина, сбитая с толку, начала собирать падающие тома. «Основы маркетинга», «Проектный менеджмент», «Искусство публичных выступлений». Названия мелькали перед глазами, складываясь в какую-то невероятную мозаику.
— Да что же ты хочешь мне сказать? — в отчаянии прошептала Марина, глядя на разбросанные вокруг книги.
И вдруг её осенило. Она вспомнила все те случаи, когда Книжа приводила её к нужным томам, помогая читателям решить их проблемы. Неужели сейчас кошка пытается помочь спасти библиотеку? С колотящимся сердцем Марина принялась изучать книги, на которые указала Книжа. Каждая страница, каждая глава словно открывала перед ней новые возможности. Идеи роились в голове, постепенно складываясь в целостный план.
— Андрей, — она повернулась к мужчине, всё это время с недоумением наблюдавшему за происходящим, — мне нужна твоя помощь. У меня есть идея, как спасти библиотеку, но одной мне не справиться.
Он без колебаний кивнул:
— Что нужно делать?
Следующие недели пролетели как один миг. Марина, вооружившись знаниями из книг и поддержкой Андрея, развила бурную деятельность. Она составляла бизнес-планы, разрабатывала проекты по модернизации библиотеки, искала спонсоров.
Книжа, казалось, тоже не сидела без дела. Каждый раз, когда Марина заходила в тупик, кошка непременно приводила её к какой-нибудь книге, содержащей нужную информацию. Наконец настал день решающего выступления перед городским советом. Марина стояла перед зеркалом, пытаясь унять дрожь в коленях. Она никогда не любила публичных выступлений, а тут на кону стояла судьба всей библиотеки.
— Ты справишься, — Андрей ободряюще сжал её руку. — Мы все в тебя верим.
Марина глубоко вздохнула и шагнула в зал заседаний. Краем глаза она заметила знакомую трёхцветную шерстку — каким-то образом Книжа умудрилась проскользнуть следом.
«Ну, — подумала Марина, чувствуя, как к ней возвращается уверенность, — если уж ты здесь, значит, всё должно получиться».
Она встала за трибуну, окинула взглядом собравшихся и начала говорить. Слова лились свободно, убедительно. План преобразования библиотеки в современный культурный центр, разработанный ею при незримой поддержке Книжи, вызвал живой интерес у членов совета. Когда Марина закончила выступление, в зале воцарилась тишина. А потом раздались аплодисменты. Мэр города, улыбаясь, подошёл к ней:
— Потрясающий проект, Марина Сергеевна. Думаю, я выражу общее мнение, если скажу — ваша библиотека получит всю необходимую поддержку.
Марина едва сдержала слёзы радости. Она обернулась к Андрею, который с гордостью смотрел на неё, а потом перевела взгляд на Книжу. Кошка сидела у выхода, обернув лапы хвостом, и, казалось, довольно улыбалась. «Спасибо тебе, — мысленно произнесла Марина».
Прошло несколько месяцев. Прохладный осенний ветер играл опавшими листьями у входа в обновлённую библиотеку. Марина стояла на крыльце, с улыбкой наблюдая, как внутрь стекается народ — сегодня был день открытия культурного центра, выросшего из старой библиотеки.
Помещение библиотеки преобразилось до неузнаваемости. Светлые стены, удобные кресла-мешки, компьютерные столы вперемешку с традиционными книжными полками — всё дышало новизной, но при этом не теряло уютной атмосферы, которую так любили постоянные читатели.
Марина поднялась на небольшую сцену, установленную в центре зала. Сердце колотилось как бешеное, но она чувствовала небывалый прилив уверенности.
— Дорогие друзья, — начала она, обводя взглядом собравшихся. — Сегодня мы открываем новую страницу в истории нашей библиотеки. Теперь это не просто хранилище книг, а настоящий культурный центр, место, где каждый сможет найти что-то интересное для себя.
Толпа разразилась аплодисментами. Марина заметила в первом ряду Антонину Петровну — та украдкой вытирала слёзы. Спустившись со сцены, Марина оказалась в круговороте поздравлений и восторженных отзывов. Она едва успевала отвечать на вопросы и пожимать руки.
— Марина Сергеевна, а правда, что у вас тут живёт кошка-библиотекарь? — спросила маленькая девочка, дёргая её за рукав.
Марина улыбнулась:
— Правда. Только она сейчас, наверное, отдыхает от такого столпотворения.
Как по заказу, из-за стеллажа выглянула знакомая трёхцветная мордочка. Книжа важно прошествовала через зал, вызывая восторженные возгласы у детей. Заняв место на подоконнике кошка в ответ лишь мурлыкнула и прикрыла глаза.
Вечером, когда последние посетители разошлись, Марина смотрела на засыпающий город.
— Знаешь, — раздался голос Андрея, — я тут подумал... Может, нам написать книгу? О том, как одна необычная кошка помогла спасти целую библиотеку.
Марина рассмеялась:
— Боюсь, нам никто не поверит.
— А мы и не будем никого убеждать, — подмигнул Андрей. — Просто расскажем историю. А уж читатели сами решат, быль это или небылица.
Он присел рядом и взял Марину за руку. Она посмотрела на их переплетённые пальцы, на мирно дремлющую Книжу, на стеллажи с книгами, хранящими тысячи историй. И поняла — она абсолютно счастлива. А за окном падали листья, унося прочь сомнения, освобождая место для новых, ещё не написанных историй.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!