Пока Октавиан направлялся в Египет, у него был один четкий план — заполучить как можно больше.
Речь шла не только о власти, но и о реальных сокровищах. Египет, с его многовековой историей накопления богатств, был настоящим кладом. Октавиан намеревался вывезти из страны фараонов все: золото, серебро, драгоценности, драгоценные реликвии, что веками хранились в сокровищницах Птолемеев.
Но одного этого Октавиану было мало. Он мечтал устроить в Риме триумфальный парад, где плененная Клеопатра и ее дети шли бы в цепях, символизируя полное покорение Востока. Антоний был исключением — как римлянин, он скорее выбрал бы смерть, чем унизительное пленение. Однако Клеопатра и ее потомство должны были стать политическим трофеем, демонстрирующим мощь Октавиана и его растущее влияние.
Октавиан был на пороге абсолютной власти, скоро он станет принцепсом — первым среди сенаторов, что на практике означало монархию, хоть и замаскированную под республиканские традиции.
Единственным настоящим барьером на пути Октавиана был Египет — последняя держава, сохранившая связь с величием империи Александра Македонского, последнее воплощение эллинистической эпохи. Эта страна оставалась независимой формально, будучи "другом римского народа", но не полноценной провинцией Рима. Октавиану необходимо было превратить Египет в свою территорию, и он собирался это сделать, взяв страну под личное управление. В его власти оказались бы неисчерпаемые ресурсы и богатства, которые можно было бы использовать для дальнейшего усиления своей власти. Однако сначала ему нужно было решить главный вопрос — что делать с Клеопатрой.
Антоний, получив ложное известие о смерти Клеопатры, в отчаянии заколол себя мечом. Однако она была еще жива. Октавиан, проявив милосердие, позволил ей похоронить Антония. В римской традиции было принято уважительно относиться к смерти, и эта церемония не стала исключением.
Существует версия, что Клеопатра планировала отравиться, поскольку ранее она уже испытывала различные яды на заключенных и хранила лучшие из них у себя. Однако все яды были у нее изъяты. Также есть слухи, что она якобы пыталась соблазнить Октавиана, чтобы спастись, но это маловероятно. В то время она уже не обладала той внешней привлекательностью, чтобы очаровать молодого, амбициозного Октавиана, который, к тому же, был равнодушен к женщинам. Тем не менее, он выслушал ее ласково и успокаивающе, пытаясь усыпить бдительность, но уклончиво отвечал на просьбы Клеопатры о спасении ее детей.
Вскоре ей донесли, что Октавиан намерен доставить ее в Рим живой, чтобы провести в триумфальном шествии в цепях. Осознав свою обреченность, Клеопатра решила выбрать смерть на своих условиях. Возможно, она истощила себя голодом, или, по более известной версии, отравилась ядом змеи, которую ей тайно принесли в корзине с фруктами. Неясно, случилось ли это во дворце или в заранее подготовленной гробнице — в духе древних фараонов. Но ее смерть наступила в 30 году до н. э., положив конец целой эпохе в истории Египта и Рима.
Октавиан, одержав победу, приказал пронести по Риму статую Клеопатры и провел в триумфальном шествии ее детей от Антония. Однако это было далеко не то зрелище, на которое он рассчитывал. Все-таки живую царицу пронести по улицам Рима было бы куда более значимым политическим ходом. Интересно, что детей Антония и Клеопатры впоследствии воспитывала его жена, добродетельная Октавия, сестра Октавиана. Одна из дочерей, Клеопатра Селена, была удачно выдана замуж за правителя римской Африки. А вот сыновья по неизвестным причинам скончались в юном возрасте.
Так завершилась трагическая история попытки сохранить последнее эллинистическое государство — Египет, оказавшееся в центре одной из самых знаменитых историй любви и политических интриг. Эпоха римского мирового господства была окончательно утверждена. И хотя Клеопатра потерпела крах, ее имя навсегда осталось в истории. Легенды рождаются только вокруг великих людей, и имя Клеопатры — яркое тому подтверждение.
