Бабуля, бабуля, - хрипло проворчал пожилой мужчина, передразнивая соседского мальчишку. Он был не доволен тем, что малыш уже третий раз под окном зовёт бабушку и своим криком нарушает его покой на заслуженной пенсии.
Впрочем бывший прапор, как его за глаза называли соседи, не решился бы отругать мальчика. Никто в доме, да и во дворе пятиэтажек не хотел связываться с бабушкой Никиты.
«Атаманша» - величали её местные старожилы. Когда-то Антонина Михайловна заведовала отделом службы по делам несовершеннолетних. Она привыкла справляться с разными подростками, казалось, что ей и сам чёрт не был страшен.
Справедливости ради стоит отметить, что Антонина Михайловна ссор сама не затевала, но и в рот, как говориться, никому не заглядывала. Но, как у любого живого человека было у неё и слабое место – дочка. Стоило кому-то из знакомых спросить, как там Леночка, лицо Атаманши смягчалось и оживало.
- Да хорошо Ленка, замуж удачно вышла, за Геннадием, как за каменной стеной. Свой бизнес, вот новый салон открывают. Грех жаловаться. - примерно такой ответ можно было услышать раньше, но вот последнее время Антонина Михайловна словно постарела. И без того не слишком общительная, теперь и вовсе ходила мрачнее тучи. Причина такой перемены была всё в той же Леночке.
- Мам, у него другая. Он сам мне об этом сказал. Он хочет меня бросить и бизнес тоже забрать. Мам, я ж люблю его! что мне делать? - последний вопрос Лена произнесла сквозь рыдания.
Материнское сердце разрывалось на части. Дочка всегда была красавицей и умницей, рано вышла замуж. Практически в восемнадцать лет. Можно сказать из-под материнского крыла сразу оказалась под опекой мужа.
Геннадий был солидный и рассудительный человек. В нём чувствовалась хватка и перспективность. Антонина Михайловна по роду своей службы хорошо разбиралась в людях. Не ошиблась она и в этот раз. И в самом деле, целых двадцать лет дочка была обеспечена, любима и счастлива. Может быть, если бы Леночка жила ближе, то от Антонины Михайловны не ускользнули бы перемены в настроении зятя, но на расстоянии это заметить было трудно. И вот теперь бесконечные телефонные звонки и слёзы.
- Мама, как мне жить, если он уйдёт, если он меня бросит, я …., - и снова Лена не договорила, в трубку телефона Антонина Михайловна слышала частые всхлипывания. Что же посоветовать?
«Да уходи, первая уходи, бросай его, хотя бы гордость сохранишь», - сказала бы она любой другой женщине. Сама Атаманша именно так когда-то и поступила. И поэтому воспитывала дочку без мужа. Но Леночка хотела услышать другой совет, материнское сердце это чувствовало, и Антонина Михайловна не посмела высказать то, что думала на самом деле.
- Ленка, соберись, слезами делу не поможешь, нужно что-то придумать.
Когда Антонина Михайловна говорила эти слова, она не могла и представить, что придумает дочь.
Почти год Леночка практически не звонила, разве только с праздниками поздравить. Казалось, что семейная жизнь снова пошла на лад. А когда Атаманша узнала о том, что второй раз станет бабушкой, то и вовсе обрадовалась. Как оказалось зря.
- Мама, у него будет ребёнок от той женщины, - от такого сообщения ноги словно сами собой подкосились и Антонине Михайловне пришлось сесть, чтобы не упасть. Все надежды рухнули в один момент. Никита - так назвали младшего сына, не смог, как рассчитывала Леночка, сохранить брак.
- Мама, я ничего не могу делать, я только курю одну сигарету за другой. Мне не нужен этот ребёнок. Зачем он мне, если Гена всё равно уходит. Там у него тоже родилась дочка. Он выбрал её. Мама, забери Никиту себе, мне нужно время, я больше не могу.
Так Никита оказался у бабушки. Можно сказать мальчику повезло, потому что любить его сильнее, чем бабуля не смог бы, наверное, никто в целом мире.
- Мама, ну что ты его так откормила, а футболка, где ты эту футболку взяла, она же на него маленькая уже, - учима мать Леночка. В общем этими замечаниями всё воспитание сына и заканчивалось. Раз в неделю, а иногда в две недели происходили встречи матери с сыном по видеосвязи.
- Лена, ты не волнуйся, у нас всё хорошо, кушает мальчик, аппетит у него отменный, а так просто сел близко к экрану. И футболка же домашняя, а новых вещей у Никиты достаточно. Вот на следующую встречу нарядимся, сама увидишь.
А Леночке нужно устраивать личную жизнь – так решила для себя Антонина Михайловна. Поживёт немного Никита без мамы. А чего ему у бабушки не хватает? Накормлен, одет, обласкан. В душе Атаманша понимала, что даже самая лучшая бабушка никогда не заменит мать, но что делать? Другого выхода нет, такова жизнь. Лене уже не двадцать, нужно искать мужчину, с которым жизнь доживать. И лучше состоятельного и перспективного. А как это с ребёнком на руках сделаешь?
- Мама, ты знаешь он какой! - по восторженному тону дочери можно было представить, что она встретила Ален Делона, Михалкова или по крайней мере Стаса Михайлова.
Игорь Антонине Михайловне не понравился сразу.
- Никиту мы забираем. Будем из него настоящего мужика делать. Хватит ему бабушкиными булочками живот набивать, - примерно так произошло первое знакомство Атаманши с новым избранником дочери. Но больше всего насторожило Антонину Михайловну даже не то, что придётся расстаться с любимым внуком. Что-то было в этом человеке такое, что заставляло сердце замирать. Как-то не хорошо становилось. Появлялось чувство опасности и желание поскорее закончить общение.
Антонина Михайловна была не из робкого десятка и женщина с сильным характером, но даже ей в присутствии Игоря было не комфортно. А Леночка и раньше привыкла подчиняться. Сначала маме, потом первому мужу, теперь Игорю. Именно это и беспокоило Атаманшу, но делать нечего. Законная мать в праве забрать сына и воспитывать его.
Антонина Михайловна старалась отвлечь себя от грустных мыслей, которые стали постоянными спутниками после расставания с внуком. Но ни огород, ни домашние хлопоты не могли заглушить душевную боль. А через полгода она решила поехать в гости к дочери. То, что она увидела при встрече не могло ей присниться даже в самом страшном сне.
- Лена, как ты это допускаешь? Он же твой ребёнок! У него нет другой защиты! Лена, очнись, - кричала от безысходности Антонина Михайловна. Игорь, как и обещал при встрече, начал делать из Никиты мужчину. Он посадил мальчика на строгую диету, чтобы тот сбросил лишние килограммы.
- Ваш ребёнок в школе хлеб берёт и прячет его в карманы. Он хорошо питается? Никита так похудел, - эти слова классного руководителя ещё больше убедили бабушку в том, что внуку нужна поддержка и воспитание мужчины идёт как-то не так, неправильно и даже не по-человечески.
- Никитушка, возьми деньги, будешь покупать себе обед в школе, булочки, - старалась, как могла поддержать внука Антонина Михайловна.
- Что ты, бабуля, что т, - замотал головой в испуге мальчик. - Игорь Михайлович сказал, что сразу увидит, что я булку съел и накажет меня.
То, с каким выражением Никита произносил слово «накажет» Антонина Михайловна поняла, что внук очень боится отчима. И не известно какое наказание придумает Игорь. Но Атаманша не сомневалась, это будет не просто стояние в углу. Такие люди находчивы в своей жестокости.
- Бабуля, а забери меня, мы будем жить как раньше, вместе, - почти умоляюще попросил мальчик, но в голосе его слышалась такая безнадёга.
- Мама, я не хочу снова просыпаться в пустой кровати, - тон Лены был ледяным, как первый снег. - Игорь воспитывает Никиту по-мужски, я считаю, что мне не стоит вмешиваться.
Антонина Михайловна впервые в своей жизни пожалела о том, что её дочка совершенно не имеет характера. В детстве это было очень удобно, не было с ней проблем и в подростковом возрасте. Но вот сейчас от умения отстаивать своё мнение зависела судьба сына, а Леночка предпочитала спрятать голову как страус в песок.
Антонина Михайловна всю ночь не спала и решилась утром поговорить с Игорем. Она мало верила в успех этой затеи, но ведь должно быть в новом зяте что-то человеческое. С такими мыслями она постучалась в комнату. Игорь, развалившись в кресле, в домашнем халате смотрел на Антонину Михайловну с усмешкой. Он не перебивал её и даже не был удивлен тем, что мать Леночки пришла с поклоном.
- Вы лучше не мешайте мне, для вас же лучше, - Игорь подчеркнул последние слова. - Я доведу этот эксперимент до конца.
От последних слов у Атаманши похолодело внутри. Эксперимент, эксперимент - как во сне повторяла она всю дорогу домой. Так вот значит это как называется – эксперимент.
Почему-то в разговоре с матерью Лены Игорь решил приоткрыть карты. Он занимался воспитанием Никиты не из-за желания вырастить настоящего мужчину, он просто забавлялся, играл, ставил эксперимент.
Конечно, вернувшись в родной город, Антонина Михайловна обошла и юриста, и службу по делам детей и даже знакомого адвоката. Но никто ничем помочь ей не мог. Родители не нарушали прав ребёнка. Или доказать это не представлялось возможным. Игорь был ловким и юридически подкованным экспериментатором.
А потом Антонина Михайловна заболела. Сильно заболела, пришлось даже вызвать дочь.
- Вы уже составили завещание? С такой историей болезни вам не долго осталось, - услышала теща вопрос второго зятя.
- Иди сюда Максим, - позвала сына Леночка. - Поздоровайся с бабушкой.
В комнату вошёл Никита. На недоумевающий взгляд матери Леночка объяснила.
- Мы с Игорем решили, что Никите нужно сменить имя, чтобы ему ничего не напоминало о прошлом. И об отце. Теперь он совсем другой человек, другой мальчик. И тебя я попрошу не называет его больше Никитой. И вообще забыть это имя.
Антонина Михайловна ничего не ответила дочери. Она просто лежала на кровати и смотрела в окно. Падали жёлтые листья, приветливо светило солнце. Атаманша смотрела в окно, но ничего не видела.
- Бабуля, тебе очень плохо? - вдруг услышала она голос внука. Сдерживая слезы, она прижала его к себе и начала скороговоркой повторять истории из детства Никиты. Она вспоминала, как они бродили по лужам в резиновых сапожках, как поздравляли в новогоднем костюме соседей, как учили песенки и стишки, как катались на велосипеде.
- Ты помнишь это, Никитушка, помнишь?
Мальчик прижался к бабушке и тихо, чтобы никто его не услышал ответил: - Я всё помню, бабуля.
И она поняла, что нельзя стереть человеку память, даже если ему 9 лет, вот только говорить об этом никому нельзя. Они лежали обнявшись, как два заговорщика, которые вынуждены хранить общую тайну. И никто бы не смог выведать эту тайну у Антонины Михайловны, ни за что и никогда.
Мама Леночки выздоровела, не будь она Атаманша. Она старалась не вмешиваться в жизнь дочери, знала только, что Никита учиться хорошо и что он здоров. Леночка старалась не посвящать мать в свою личную жизнь, но даже из редких разговоров Антонина Михайловна понимала, что не всё складывается гладко между дочкой и вторым зятем.
- Мама, он просто исчез, он не звонит мне не пишет, я не могу никак его найти, мне кажется иногда, что его и не было, я не знаю его друзей, я и его самого получается не знала, - снова плакала Леночка. - Он меня обманул. Мама, ты так была права.
Слушая слова покаяния, Антонина Михайловна не ощущала радости человека, который оказался прав. Ей не хотелось говорить дочери:
- А я тебя предупреждала.
Она просто была рада, что Игорь исчез из их жизни и оставил Лену и Никиту в покое.
Прошло несколько лет, жизнь в небольшом городке не сильно балует переменами.
- Бабуля», - раздался знакомый голос под окнами пятиэтажки. Всё тот же прапор коротал пенсию у окна. Только в этот раз он не спешил ругаться и ворчать. Под подъездом стоял молодой человек в военной форме. Конечно, Антонина Михайловна сразу узнала внука.
- Наш человек, - сказал Атаманше старый прапор.
- Никитушка, - обняла внука бабушка, благодаря любви которой жестокий эксперимент потерпел полное поражение...