Старенький автобус привёз Ксению в Яблоневку ранним июньским утром. Девушка, щурясь от яркого солнца, вышла и глубоко вдохнула напоенный ароматами трав воздух. После душного города здесь, в глубинке, всё казалось нереальным – бескрайнее голубое небо, шелест листвы, стрекот кузнечиков.
- Ксюшенька! - раздался знакомый с детства голос.
Бабушка Вера, маленькая, сухонькая, но все еще бодрая, спешила навстречу внучке. Они обнялись и Ксения почувствовала как напряжение последних месяцев начинает отпускать. Здесь в родной деревне, она надеялась найти покой и, возможно, ответы на вопросы, которые измучили ее в городе.
- Ох, совсем исхудала, - запричитала бабушка, разглядывая внучку. - Ничего, откормим. Пойдем, я блинчиков напекла.
Весть о приезде городской красавицы разлетелась по деревне молниеносно. Уже к вечеру у калитки бабы Веры собралась стайка местных девчонок - поглазеть на столичную моду и может, выведать пару секретов. Ксения, уставшая с дороги, вежливо отговорилась и ушла спать, оставив бабушку развлекать гостей.
Утро встретило Ксению петушиными криками и запахом свежескошенной травы. Она вышла во двор, потягиваясь и жмурясь от яркого солнца.
- Доброе утро, красавица! Не поможешь?
Ксения обернулась. У забора стоял высокий светловолосый парень с охапкой дров в руках. Его улыбка была открытой и дружелюбной.
- Я Мишка, соседский. Бабе Вере дровишек принес, а калитку никак не открою.
Ксения подошла ближе, отодвинула щеколду. От парня пахло лесом и немного - лошадьми.
- Спасибо. - Миша подмигнул ей. - Может, вечером на речку сходим? Я такое место знаю - закачаешься!
Не успела Ксения ответить, как со стороны улицы раздался резкий голос: - Эй, Михаил! Ты чего тут забыл?
К калитке подошел еще один парень - черноволосый, с карими глазами. В отличие от добродушного Миши, он выглядел серьезным и даже немного хмурым.
- Да вот дрова принес, - Миша словно смутился - А ты чего Леха по такой жаре в костюме?
Леша, не обращая внимания на вопрос, повернулся к Ксении:
- Алексей Воронов, председатель колхоза. Рад приветствовать в нашей деревне. Если что-то понадобится - обращайтесь.
Он протянул руку для пожатия, и Ксения отметила, как сильны и в то же время аккуратны его пальцы. От Алексея пахло дорогим одеколоном - неожиданный аромат для деревенского жителя.
- Спасибо, - улыбнулась девушка. Я Ксения.
Миша фыркнул: - Лех, ты бы галстук снял, то жарко поди.
Алексей смерил его холодным взглядом: - Некоторым не мешало бы на оборот, привести себя в порядок.
Повисло неловкое молчание. Ксения переводила взгляд с одного парня на другого, чувствуя нарастающее напряжение.
- Ну я пойду,- наконец сказал Миша, - Ксюш, ты это, подумай насчет речки.
А я бы предложил экскурсию по колхозу, - тут же вставил Алексей. - Уверен вам будет интересно.
Ксения растерянно улыбнулась: - Спасибо, я подумаю над обоими предложениями.
Парни ушли, а девушка еще долго стояла у калитки, размышляя о странной встрече. Что-то подсказывало ей - это только начало.
Дни в Яблоневке тянулись неспешно, наполненные солнцем и ароматами лета. Ксения помогала бабушке по хозяйству, гуляла по окрестностям, наслаждаясь тишиной и покоем. Миша и Алексей, казалось, негласно соревновались за ее внимание.
Миша приглашал на прогулки в лес, показывал самые красивые места вокруг деревни. С ним было легко и весело. Он рассказывал забавные истории, учил распознавать следы зверей, однажды даже принес корзинку с земляникой, которую сам собрал на рассвете.
Алексей же был полной противоположностью. Всегда серьезный и собранный, он приглашал Ксению на экскурсии по колхозу, рассказывал о планах развития деревни. В его обществе девушка чувствовала себя особенной, значимой. Он всегда внимателен слушал ее мнение, спрашивал совета.
Ксения и сама не заметила, как оказалась в центре негласного соперничества. Миша и Алексей никогда не говорили плохо друг о друге, но напряжение между ними росло с каждым днем.
Однажды вечером Ксения сидела на лавочке у дома, наблюдая за закатом. Неожиданно к ней подсела соседка, баба Нюра.
- Что, девонька, совсем запутали тебя наши орлы? - хитро прищурилась старушка.
Ксения вздохнула: - Да я и сама не пойму, что происходит.
- А я тебе расскажу, - баба Нюра понизила голос до шепота. - Они ж с детства не разлей вода были, Мишка да Лешка. А потом Леша в город уехал, выучился, вернулся председателем. Гордый стал, важный. А Мишка - он простой, добрый. Землю любит, зверье всякое. Вот и вышло, что разные они теперь. А тут ты приехала - красивая, умная. Вот и всколыхнулось все.
Ксения молчала переваривая услышанное. А баба Нюра продолжала: - Только ты, девонька, сердцу своему верь. Оно не обманет.
На следующий день Ксения решила прогуляться одна. Она шла по тропинке вдоль реки, размышляя о словах бабы Нюры, о Мише и Алексее, о своей жизни в городе. Внезапно она услышала громкие голоса. Из-за поворота показались Миша и Алексей. Они о чем-то спорили, не замечая девушку.
-Леха, ты совсем озверел со своими планами!- горячился Миша. - Ты же этими фермами всю природу изведешь!
- А ты предлагаешь как в средневековье жить? - парировал Алексей. - Мы должны развиваться, иначе деревня умрет.
- Да лучше пусть умрет, чем такой ценой...
Ксения невольно ахнула, выдавая свое присутствие. Парни резко обернулись.
- Ксюша? - Миша растерянно взъерошил волосы. - Ты давно здесь?
- Достаточно, - тихо ответила девушка. - Я ... мне нужно подумать.
Она развернулась и быстро пошла прочь, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. За спиной раздались шаги - парни бросились за ней.
- Ксюша, постой! - Алексей схватил ее за руку. - Дай объяснить!
- Да чего тут объяснять? - вмешался Миша. - Ты же все слышала. Он хочет уничтожить все живое ради прибыли.
- А ты предлагаешь жить в нищете и разрухе? - огрызнулся Алексей.
Хватит! - Ксения вырвала руку. - Вы оба... вы даже не спросили. чего хочу я.
Парни замолчали, ошеломленные ее вспышкой.
- Я приехала сюда, чтобы отдохнуть, разобраться в себе. А вместо этого оказалась между двух огней. Вы оба замечательные, правда. Но я не собираюсь выбирать между вами.
Она перевела дыхание и продолжила уже спокойнее: - Знаете, что я поняла? Яблоневка - удивительное место. Здесь есть все - природа и возможности для развития. Но главное - здесь есть вы. Такие разные, такие нужные друг другу. Вместо того, чтобы соперничать, вы могли бы объединить усилия. Миша, ты знаешь и любишь природу. Алексей у тебя есть знания и амбиции. Вместе вы могли сделать эту деревню настоящим райским уголком.
Парни переглянулись. В их глазах читалось удивление и... понимание.
- Она права, - медленно произнес Алексей. - Мы как два барана на мосту...
- Миша хмыкнул: - Ага. Только мост-то общий.
- Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись - искренне, как в детстве.
Ксения улыбнулась: - Вот видите? А теперь извините, мне нужно собирать вещи. Завтра я уезжаю.
- Как уезжаешь?- в один голос воскликнули парни.
- Пора возвращаться в город. - мягко ответила девушка. - Но я обязательно приеду на следующее лето. И надеюсь увидеть, как расцветет Яблоневка благодаря вашим общим усилиям.
Она развернулась и пошла к дому, чувствуя, как с души падает камень. Позади слышался оживленный разговор Миши и Алексея - кажется, они уже обсуждали какие-то совместные планы.
Ксения улыбнулась. Она не выбрала ни одного из парней, но, возможно, помогла им обоим. А еще она поняла, что нашла то, зачем приехала - ясность мыслей и новую цель. Ведь город и деревня тоже могут дополнять друг друга, как Миша и Алексей. И кто знает, может быть, следующим летом она вернется в Яблоневку уже с собственным проектом развития экотуризма?
__________________________________________________________________________________________
Дорогие читатели, пишите комментарии и ставьте лайки, если вам понравился рассказ.