Глава 13. Побег
Бормотание демона, потрескивание деревянного строения, завывание ветра, все шумы постепенно отошли на задний план. Запахи прелой соломы и пыли померкли, исчезли из сознания, и Ева задремала, на мгновение оказавшись во тьме.
Начало
И почти сразу пришло понимание, что это не просто тьма. Не чернота ночи. Просто глаза на мгновение перестали видеть, когда язык, горло, желудок, всю душу и все ее существо, обожгла невероятна горечь. Закашлявшись, маленькая Ева согнулась в три погибели. Ноги так сильно тряслись, что пришлось рухнуть на колени. Избавиться от вкуса горького семечка на языке никак не получалось. Но вместе с тем она ощущала как глубоко в ней крепнет некая сила. Скручивается в ядро под солнечным сплетением, и там скапливается вся ее сила.
Постепенно она пришла в себя. Странным образом голод и жажда отступили, как и слабость. В ней словно бы пробудилась неведомая сила, заставляя что-то делать, двигаться. И первым желанием стало естественное стремление поскорее покинуть дом. Она выскочила на крыльцо, но дом обступал густой лес, который в свою очередь окутывала ночь, слепая, безлунная и беззвездная.
-Не страшно. - поддерживая саму себя, в слух произнесла девочка. -Когда-нибудь солнце встанет! - Идти в темный лес оказалось страшнее, чем остаться.
Она вошла в дом и прикрыла за собой дверь. Страшно совсем не бало, глаза почему-то прекрасно видели и в темноте, потому она обошла весь дом, убедившись в том, что он заброшен и уже целую вечность принадлежит паукам, моли и летучим мышам. Но все-таки кое-что интересное она нашла. Должно быть, то был кабинет старого мага. А в нем книги, свитки, артефакты и эликсиры. Последние два внушали страх, но первые влекли знаниями.
Кое какие книги были совсем сложными и непонятными. Иные написаны даже не словами, а какими-то символами. Но некоторые оказались вполне себе простыми. В эту ночь Ева научилась создавать пульсары. Спустя полчаса тренировок и сгоревший гобелен поняла, чем отличаются друг от друга маячки для освещения и боевые пульсары. Научилась осознанно перемещать хрупкие предметы, используя для этого слабые импульсы а не силовые волны, сносящие все на своем пути.
Когда пришел рассвет, она была готова. Собрала все книги и свитки, даже те, которые не понимала, завязала в простынь на манер торбы и перекинула за спину, полная решимости дотащить их домой любой ценой. Экипаж, на котором старик привез ее сюда, видимо был наемным. Она не нашла и намека на живую лошадь. Потому отправилась пешком. Засветло успела выйти на большую дорогу и подумав немного, свернула на юг.
К вечеру мышцы на ногах и спине немилосердно ныли, ступни покрылись мозолями, а пятки потрескались и кровоточили. Она была не приучена много ходить, а туфельки на косом невысоком каблучке и вовсе были созданы не для этого. Мечтая о мягких комнатных тапочках она почти плакала, но продолжала идти. К закату на горизонте показался город. А позади на дороге вздымался клуб пыли, должно быть ее догонял экипаж. Обрадованная и наивная, Ева присела на обочину и стала ждать.
Трое мужчин в карете, выглядевших как настоящие разбойники с радостью предложили подвести.
Ева склонила голову на бок, раздумывая, как бы получше унести ноги...
-Ннет. Спасибо. Я доберусь сама. - она отступила, молясь лишь о том, чтобы мужчины сейчас просто отправились дальше. Но тот, что сидел на облучке, только обидно рассмеялся. Трое из кареты сквозь смех стали уговаривать ее и как-то незаметно для Евы уже выбрались и оказались слишком близко.
Она отступила на шаг, другой, и вдруг ощутила под ногой пустоту. Спиной вперед завалилась в придорожную канаву, и словно перевернутая на спину черепаха, начала судорожно извиваться, чтобы хоть бы перевернуться на бок, не говоря уже о том, чтобы встать. Книги больно впивались в спину, и она крепче сжимала зубы, слишком испуганная, чтобы прислушаться к тому, что происходит на дороге.
Когда ей наконец удалось перевернуться на четвереньки, она вскочила, осторожно выглядывая на дорогу, но кроме экипажа с открытой настежь дверцей и двумя лошадьми, запряженными в него, больше никого не увидела.
-Если не планируешь ночевать в канаве, я мог бы отвезти тебя домой. - донесся знакомый хрипловатый голос из кареты. - Или пойдешь пешком?
Ева с опаской заглянула внутрь.
-Но... Э... Тут же... - бормотала бессвязно, пока забиралась на сиденье. Но не спросить все таки не смогла. - Куда все делись? И кто будет управлять?
-Управлять? - удивился демон, и очаровательно улыбнулся. - Это же чудные жеребцы, купленные наверняка у твоего папеньки. Полагаю, они достаточно умны. Лошади, знаешь, вообще нередко оказываются умнее людей.
Ева улыбнулась. Она тоже придерживалась этого мнения. Лошади и коты- вот самые умные существа в мире.
-А откуда ты знаешь, - тут же сообразила девочка, - про моего отца?
-Я демон. Ты разве еще не поняла? - ямочки на щеках проступили более отчетливее, а улыбка засияла еще ярче.
-Поняла. -хмуро отозвалась Ева.
-А что маленьким девочкам не стоит попадаться на глаза плохим людям?
-Я не маленькая девочка. Я ведьма. Господин демон разве этого еще не не понял? - вежливо поинтересовалась Ева, и демон рассмеялся.
***
Дома она оказалась довольно рано. Солнце еще не взошло, и Еве пришлось долго стучать в двери, прежде чем ей открыл старый слуга. Увидев девочку на пороге, он спал с лица и мелко крестясь, отступил назад. Причитая и ежесекундно оглядываясь, припустил к хозяйской спальне, чтобы разбудить хозяев.
Через полминуты сестра, мать и отец стояли напротив.
-Зачем ты вернулась? То есть как... Он... Он обещал...- лепетала мама, осторожно рассматривая девочку издалека. Никто из семьи не осмеливался приблизится.
-Иди.. иди в свою комнату! - в конце концов, строго велел отец.
И Ева быстренько прошмыгнула к себе. Служанка нагрела ей воды, и помогая отмыть натруженные ноги, тихонько над ней плакала.
Она же и предупредила, три дня спустя.
-Бежать вам нужно, госпожа. Бежать немедленно! Иначе быть беде.
Она металась по комнате, укладывая в увесистый тюк теплые мантии. Ева начала быстренько одеваться. На улице только только начался рассвет. Натянув теплое белье, она безропотно облачилась в вязанное платье, а затем позволила завязать на шее бант, стягивающий подбитый шерстью плащ, и наконец остановила торопливые руки.
-Что случилось? Скажи мне! Объясни!
Женщина опустила глаза.
-Рита, умоляю! - взмолилась девочка.
-У сестры твоей ребеночек ночью умер. Всем известно, отчего умер. Не жилец и был. Только маменька ваша на Вас грешит. Вашими проделками называет. Отец за священником послал. Беги, детка. Если ему в руки попадешь...
Ева покрылась холодным потом.
-Вот. Готово. Идем. Я посажу тебя на твоего жеребчика, и скачи быстрее ветра. Где угодно будет безопаснее, чем тут.
-Но как я буду? - губы задрожали от непролитых обидных слез.
-Как нибудь. Вот. - Служанка сунула ей в руки носовой платок, завязанный узелком. - Я взяла у сестрицы вашей, кое-какие украшения. И золота немного. - Рита перекрестилась сама и перекрестила девочку. - Не верю я, что ты демоническое отродье. Ангел ты, невинный. Идем.
-Нет! - Ева вдруг встрепенулась. - Не надо мне! Забери. Отдай им назад или себе оставь, мне все равно. И одежду не надо. Я только книги свои возьму.
Запихнув в кожаную сумку несколько особенно важных книг, Ева поспешила за служанкой к выходу. В конюшню. Там обе кое-как приладили на спину через чур высокому Бесу тяжелое седло, узду. Перекинули сумку.
-Ну хоть золото возьми. - взмолилась Рита, всовывая в ослабевшие ладони тот самый узелок. - Или вот! - Она отбросила носовой платок, и торопливо вынула из ушей серьги. - Мои возьми! Много не дадут, но хоть на хлеб будет. Бери.
Ева уже ни раз выезжала из конюшни, и Бес всегда ее слушался. Но теперь отчего-то заартачился, стал нервно перебирать ногами и порывался встать на дыбы.
-Не время! Бес, не время! Пожалуйста!! - горячо шептала она, пытаясь успокоить и направить лошадь на верный путь.
Бес издал раскатистое ржание и наконец выскочил во двор. Но пути на волю уже не было. Во дворе, одетый во все свои лучшие одежды стоял священник. Нет, не батюшка из церковного прихода, инквизитор. Ева почувствовала, как к горлу поднимается тошнота.
-Остановись, дитя.- приказал мужчина, вскидывая руку для крестного знамения.
-Остановись, милая. Пора уже прекратить это. - усталым голосом произнес ее отец, сразу как будто бы постарев на десятки лет. - Ты ведь и сама знаешь, что не такая как все.
Ева смахнула рукавом слезы, часто-часто моргая, чтобы окружающий мир перестал наконец расплываться.
По приказу хозяина к Бесу бросились слуги, и хоть и боялись свирепую лошадь, но оказаться пособником ведьмы никому не хотелось. Кто-то схватил Беса под узду, кто-то пытался стащить ее из седла. Ева пронзительно закричала, отчетливо понимая, что погибнет в ту же секунду, как окажется на земле.
-Изыди, демон!- звучно прокричал мужчина, орошая всех вокруг святой водой.- Богомерзкое отродье, смирись со своей участью, прими очищение огнем и тогда Отец наш смилостивится над тобой!
Когда над всей этой суматохой раздался такой глумливый смех, что испугалась даже Ева, все замерли. До побелевших пальцев цепляясь за луку седла, она воспользовалась моментом и стряхнув с себя чужие руки, выпрямилась на лошади и всунула ноги в стремена.
Посреди двора показался Дагон. И весь его облик нисколько не скрывал в нем демона.
-Скачи во весь опор.- приказал Еве, и взмахом руки очистил перед ней дорогу. - Скачи быстрее ветра, и сохрани себя для моих великих дел.
От его слов Ева сделалось дурно. Пришпорив Беса, она позволила коню самостоятельно выбирать путь, чувствуя, что от ужаса вот-вот лишиться сознания. Умирать от "очищающего огня" ей вовсе не хотелось. Но и сохранять себя для великих демонических дел тоже. И потому от безысходности она громко ревела в голос, пока Бес, подгоняемый ее ужасом, не вынес ее куда-то в чистое поле. Встав как вкопанный, он замер перед другим мужчиной. И увидев его, Ева опасно наклонилась в седле, едва не упав. Демон поддержал, и помог ей осесть на землю, не ушибив коленей.
-Ты знаешь, знаешь что он от меня хочет? - вцепившись в него как в последнюю соломинку, Ева не прекращала реветь.
-Нет. Не знаю. -он успокаивающе гладил ее по волосам, и позволял вытирать нос кончиком своего плаща.
-Тогда... тогда... они все правы! Они правы! Мне лучше всего умереть. Чем помогать ему! Лучше я...
-Что же ты так торопишься из этого мира? Честное слово, он не так уж и плох. Ты просто не распробовала. -приговаривал, чуть баюкая. -Все будет хорошо, вот увидишь.
-Но он... он демон! Он не такой, как ты. Он зло!!
-Ева, послушай. - он приподнял ее подбородок кончиками пальцев, заставляя посмотреть ему в глаза. - Я тоже демон. Я тоже зло! Любой демон - зло! И чтобы с тобой не было, не смей связываться с подобными мне. А что касается Дагон? Я буду присматривать за ним и за тобой.
-Будешь присматривать?- с надеждой спросила Ева, и ее светлые глаза наполнились слезами. -Если ты будешь присматривать, и узнаешь что-то... Обещай, что остановишь меня. Ты должен будешь остановить.
-Не могу обещать, я же демон, для нас такое ничего не значит. Но могу сказать точно, что буду пытаться ломать его планы любой ценой.
-Почему?
-Потому что он мой враг.
-Враг моего врага, мой друг.- произнесла с надеждой девочка.
-Враг моего врага, мой друг. - согласно кивнул демон. - А теперь вставай. Помнишь как добраться до дома старого мага? По моему, он вполне тебе подойдет. К тому же там осталось немало полезного для тебя. Как-нибудь, Ева.