Молодой Уильям Портер был фармацевтом и художником-любителем. Сара стала его первой любовью. Он взялся нарисовать ее портрет, а девушка вдруг разделась. Парень грохнулся в обморок. Уильяма от греха подальше отправили в другой город. Со временем он забыл Сару и женился по большой любви на чудесной девушке Атоль. Она родила ему дочку. И тут объявилась Сара. Из хрупкой девочки она превратилась в вульгарную особу. Но Уильям потерял голову. Требования любовницы были непомерны, и он крал деньги из кассы банка. А когда это открылось, ударился в бега. На чужбине познакомился с темной личностью, и они проворачивали разные делишки. Но наш герой узнал, что Атоль смертельно больна, вернулся и сдался суду. Отправился на каторгу. Там переосмыслил свою жизнь, поменял имя и стал другим человеком. Серьезным, молчаливым, замкнутым. Больше всего он боялся, что дочь узнает о его каторжном прошлом. Постепенно жизнь налаживалась. И тут появилась Сара. Но это был уже не Уильям. Он прогнал женщину. Не тут-то было! «Либо ты на мне женишься, либо я расскажу все твоей дочери!» - заявила она. Они обвенчались в 1907 году в Нью-Йорке. Сара переехала в его дом. Он презирал жену. Стал пить, месяцами жил в отелях. Через три года умер. Ему было всего 47 лет. Вы прочитали краткое описание жизни писателя О*Генри. И об этом не рассказывают в школе.
* * *
Известно, что Петр Первый велел купцам и боярам брить бороды. И даже собственноручно отчекрыжил несколько бород. Сейчас кажется странным - ну чего они сопротивлялись-то? Побрейся и ходи с голым лицом, делов-то! Но нет. Борода тогда считалась главным украшением мужчины, его достоинством. За причинение ущерба бороде и усам полагался крупный штраф - как за убийство смерда, то есть бесправного крестьянина. Считается, что Петр I подражал европейцам, боролся с патриархальными устоями. А вот и нет. Можно было и не бриться. Но тогда приходилось платить пошлину - величина зависела от сословия. Право носить бороду стоило дорого. Но казну надо пополнять! В молодом русском государстве не хватало денег на армию и флот, а враг не дремал. Вот и платили россияне за свое украшение. Плакали, а платили.