Сенсационная находка в долине Онондага
В середине октября 1869 года тихая жизнь долины Онондага в штате Нью-Йорк была нарушена невероятным открытием. Двое рабочих, Гидеон Эммонс и Генри Николс, занимаясь рытьем колодца на ферме близ Кардиффа, наткнулись на нечто необычное - окаменевшего человека гигантских размеров. Находка, впоследствии названная "Кардиффским великаном", поражала воображение своими параметрами: рост 3,2 метра, вес 1,35 тонны.
Новость о необычайном открытии молниеносно распространилась по округе. Любопытные толпами устремились к месту находки, желая своими глазами увидеть загадочного гиганта. Владелец фермы, Уильям Ньюэлл, не растерялся и быстро организовал показ "чуда", установив плату в 25 центов за просмотр. Спрос оказался настолько велик, что вскоре цена билета удвоилась.
Железнодорожные компании, почуяв выгоду, пустили специальные поезда до Кардиффа. Дилижансы и даже городские омнибусы доставляли жаждущих зрелища прямо к ферме Ньюэлла. Через десять дней о Кардиффском великане говорила вся Америка, а Джордж Халл, двоюродный брат Ньюэлла, продал 75% прав на публичный показ гиганта группе инвесторов во главе с банкиром Дэвидом Ханнумом за внушительную сумму от 35 до 37,5 тысяч долларов.
Научные споры и народные верования
Находка Кардиффского великана вызвала бурные дебаты в научных кругах. В США, где археологические исследования только набирали обороты, не хватало опытных специалистов, способных сразу определить подлинность артефакта.
Первоначально преобладала гипотеза о том, что великан - это доисторический человек. Газеты пестрели сенсационными заголовками, предрекающими пересмотр истории человечества. Философ Ральф Эмерсон был убежден в подлинности находки, а скульптор Сайрус Кобб заявлял, что любой, кто назовет гиганта подделкой, "по существу, объявит себя дураком".
Известный палеонтолог профессор Джеймс Холл, хотя и отвергал теорию "окаменения", считал статую древним артефактом, пролежавшим в земле не одно столетие. Он даже назвал Кардиффского великана самым значительным археологическим открытием XIX века в Америке.
Однако не все ученые разделяли этот энтузиазм. Профессор Иельского университета Отниэл Марш после беглого осмотра заявил, что перед ними современная гипсовая статуя, недавно закопанная в землю. Эндрю Диксон Уайт из Корнуэллского университета поддержал эту точку зрения, обнаружив на поверхности фигуры тщательно замаскированные следы работы скульптора.
Тем не менее, скептические голоса тонули в море народного энтузиазма. Посетители выставки, платившие теперь уже по доллару за вход, с трепетом рассматривали могучее создание, споря о его природе и происхождении. Некоторые даже утверждали, что видели вены на ногах окаменелого человека.
Религиозные деятели также не остались в стороне. Многие священники увидели в находке подтверждение библейских сказаний о великанах, некогда населявших Землю. В церквях по всей Америке прошли сотни проповедей, посвященных Кардиффскому великану.
Битва титанов шоу-бизнеса
Феномен Кардиффского великана привлек внимание короля шоуменов Финеаса Барнума. Узнав о невероятной популярности экспоната, он предложил Ханнуму 60 тысяч долларов за трехмесячную аренду статуи. Получив отказ, Барнум нашел оригинальное решение - заказал скульптору Карлу Отто точную копию Кардиффского великана.
Когда в 1871 году синдикат Ханнума планировал показ оригинала в Нью-Йорке, Барнум выставил свою копию в Бруклине, заявив, что купил настоящего великана. Публика, сбитая с толку, валом повалила на выставку Барнума, и вскоре копия стала популярнее оригинала.
Ханнум пытался бороться с конкурентом, выпуская огромные афиши, подчеркивающие уникальность его экспоната. Однако это не помогло, и в итоге он подал на Барнума в суд. Именно тогда Ханнум произнес свою знаменитую фразу: "Каждую минуту рождается по олуху", имея в виду людей, готовых платить за просмотр подделки Барнума. Позже эта фраза стала крылатой в Америке, но ее авторство ошибочно приписали самому Барнуму.
Разоблачение мистификации
10 декабря 1869 года табачник Джордж Халл из Бингемптона сделал сенсационное признание: Кардиффский великан - не окаменелый человек, а современная гипсовая статуя. Идея мистификации родилась у Халла после спора с странствующим проповедником, утверждавшим существование библейских великанов.
Халл тщательно спланировал свою аферу. В июне 1868 года он отправился в Форт-Додж, штат Айова, где приобрел большую глыбу гипса с темно-голубыми прожилками, напоминающими вены. Затем глыбу доставили в Чикаго, где немецкий каменотес Эдвард Бургхардт с помощниками создал статую.
Скульпторы проделали невероятную работу, передав мельчайшие детали строения человеческого тела. Даже "поры" на "коже" были воссозданы с помощью стальных вязальных иголок. Для придания древнего вида использовались серная кислота и красители.
В ноябре 1868 года Халл тайно доставил статую на ферму Ньюэлла в Кардиффе, где ее закопали между домом и амбаром. План предусматривал, что статуя пролежит в земле не менее года. Вся подготовительная операция обошлась Халлу в сумму от 2200 до 2600 долларов.
Благоприятным совпадением для мистификаторов стала находка окаменелых костей на соседней ферме спустя полгода. Ученые предположили, что они принадлежали представителям исчезнувшей индейской цивилизации, что подогрело интерес публики к древним артефактам.
15 октября 1869 года операция вступила в завершающую фазу. Ньюэлл, жаловавшийся соседям на нехватку воды, нанял рабочих для рытья колодца. Вскоре раздались крики об удивительной находке, и мистификация начала свое триумфальное шествие.
Наследие Кардиффского великана
Признание Халла, вместо того чтобы погасить интерес к Кардиффскому великану, лишь подогрело его. Раскрытие обмана сделало посмешищем многих ученых и религиозных деятелей, поверивших в реальность доисторических гигантов.
Несмотря на разоблачение, Кардиффский великан продолжал приносить доход своим владельцам. Он стал своеобразной национальной достопримечательностью, символом американского фольклора и народной культуры XIX века.
После Второй мировой войны статуя была приобретена Историческим обществом штата Нью-Йорк и выставлена в Фермерском музее Купперстауна. Сегодня Кардиффский великан остается одним из самых известных артефактов американской псевдоархеологии, напоминая о времени, когда целая нация была очарована идеей о существовании древних гигантов.