В небольшом провинциальном городке жил обычный парень по имени Саша Петров. Он вырос в простой семье, где отец работал водителем автобуса, а мать трудилась продавщицей в местном универмаге. Саша с детства мечтал вырваться из бедности и стать большим человеком.
Годы шли. Саша окончил школу, потом институт. Он много работал, экономил каждую копейку. Постепенно дела пошли в гору. Сначала маленький магазинчик, потом сеть супермаркетов, потом – крупный торговый центр. К 40 годам Саша превратился в преуспевающего бизнесмена.
Вместе с деньгами пришло и самомнение. Саша решил, что имя у него слишком простецкое для такой важной персоны. Он официально сменил его на Алекс. Теперь он представлялся исключительно как Алекс Петров, успешный предприниматель и меценат.
Алекс полностью изменил свой имидж. Дорогие костюмы, швейцарские часы. Он упивался своим богатством и статусом. Особенно Алексу нравилось демонстрировать свой успех родственникам и старым друзьям.
Каждый год в честь своего дня рождения Алекс устраивал грандиозный праздник. Он приглашал всю родню и школьных приятелей. Алекс обожал наблюдать, как они неловко чувствуют себя в шикарной обстановке.
В этом году Алексу исполнялось 45 лет. Он решил отметить юбилей с особым размахом. Местом проведения торжества был выбран самый дорогой и модный ресторан города.
– Вот это будет праздник! Все ахнут от зависти, – хвастался Алекс жене Марине.
Алекс разослал приглашения всем родственникам и старым друзьям. В открытках золотыми буквами было выведено: "Глубокоуважаемый гость! Имею честь пригласить Вас на празднование 45-летия Алекса Петрова".
День торжества настал. Гости начали собираться у входа в ресторан задолго до назначенного времени. Они явно чувствовали себя не в своей тарелке. Тетя Рая приехала первой. Она нервно теребила в руках сумочку.
– Сашенька, с днем рождения, дорогой! – радостно поздравила она.
Алекс поморщился:
– Тетя, я же просил называть меня Алекс.
Тетя Рая растерянно кивнула.
Следом подошли школьные друзья Алекса – Рома и Толя. Они неуверенно переминались с ноги на ногу.
– Саш, то есть Алекс... А может, лучше в кафе какое сходим? Посидим по-простому, – предложил Рома.
– Вы что! Сюда даже губернатор не всегда может попасть, – возмутился Алекс.
Потом подъехали родители Алекса. Виктор Петрович и Галина Сергеевна долго кружили по району. Они не могли поверить, что их сын выбрал такое место.
– Витя, ты уверен, что это здесь? – спросила Галина Сергеевна.
– Да вроде адрес тот, – неуверенно ответил муж.
Они припарковались и вышли из машины. Виктор Петрович почесал затылок.
– Галя, ты видишь где-нибудь ресторан?
– Вижу какую-то будку. Может, это охрана?
В этот момент к ним подошел Алекс с Мариной. Он сиял как начищенный самовар.
– Мама, папа! Вы уже здесь! Ну как вам?
Родители переглянулись. Виктор Петрович прокашлялся.
– Сынок, а где же ресторан-то?
– Как где? – с гордостью ответил Алекс. – Вот же он!
Он указал на крошечное здание. Оно действительно больше походило на собачью будку, чем на ресторан.
Алекс знал, что ресторан крошечный. Он бывал там десятки раз. Но именно это и привлекало его – ощущение избранности. Ведь попасть туда могли только самые богатые и влиятельные люди города
– Сашенька, милый, – осторожно начала Галина Сергеевна, – ты уверен, что не ошибся?
– Мама, это самое модное и дорогое место в городе! – с нескрываемым превосходством сказал Алекс.
– Ага, для хомячков, – пробормотал Виктор Петрович.
Тут подъехала сестра Алекса Ольга с мужем Стасом и детьми.
– Братик! – завопила Ольга. – С днем рождения!
Она кинулась обнимать Алекса. Потом огляделась по сторонам.
– А где праздник-то?
– Вот, – Алекс гордо указал на "будку".
Ольга прищурилась. Потом повернулась к мужу.
– Стас, у меня что-то со зрением? Ты тоже видишь собачью конуру?
– Не просто конуру, – хмыкнул Стас. – Золотую конуру для элитных собачек.
Дети Ольги и Стаса захихикали. Алекс слегка покраснел, но продолжал держаться с достоинством.
– Это не конура! Это самый дорогой ресторан в городе!
– Ага, – кивнул Стас. – И что, все олигархи туда ходят?
Алекс проигнорировал сарказм. Он любил, когда родня завидовала его успеху. Пусть думают, что он теперь в другой лиге.
Постепенно собрались все гости. Коллеги Алекса, друзья семьи, дальние родственники. Все они толпились у входа, недоуменно переглядываясь.
– Может, внутри он больше? – с надеждой предположил кто-то.
– Ага, как в сказке про волшебный шкаф, – съязвил другой голос.
Алекс с гордостью оглядывал гостей. Он чувствовал себя королем, который вот-вот покажет простолюдинам настоящую роскошь.
– Прошу всех внутрь! – торжественно объявил он.
Гости начали протискиваться в узкую дверь. Это напоминало попытку затолкать слона в посылочный ящик.
Внутри ресторан оказалась еще меньше, чем снаружи. Столики стояли так близко друг к другу, что казалось, будто это один длинный стол.
– Так, – сказала мама Алекса, оглядываясь. – И где мы все разместимся?
– Как-нибудь уместимся, – небрежно бросил Алекс. – Главное – атмосфера!
Гости начали рассаживаться. Это больше походило на игру в тетрис. Виктор Петрович пытался втиснуться между двумя стульями.
– Галя, – пропыхтел он, – я, кажется, застрял.
– Втягивай живот, Витя! – командовала Галина Сергеевна.
– Куда уж больше? Он уже к позвоночнику прилип!
Тетя Рая, войдя, сразу же поморщилась:
– Фу, какая теснота! Алексей, ты уверен, что это ресторан, а не кладовка?
Алекс, натянуто улыбаясь, ответил:
– Тетя, это самое модное место в городе! Тут даже мэр обедает!
– Мэр? – фыркнула тетя Рая. – Надеюсь, он обедает один, без гостей.
Дядя Боря, муж тети Раи, попытался протиснуться к столу, но застрял между стульями.
– Эй, Сашок! Ты бы хоть предупредил, что нужно было на диету сесть перед твоим днем рождения!
Алекс нервно рассмеялся:
– Дядя Боря, ты, как всегда, шутишь!
Гости неуверенно переглянулись. Им явно было неуютно в такой тесноте.
Наконец, все кое-как разместились. Локти упирались в соседей. Колени стукались о столы.
– Уютненько, – съязвила Ольга.
– Да ладно тебе, – сказал Алекс. – Это же эксклюзив! Сюда не каждый может попасть.
Он наслаждался моментом. Пусть все видят, как он поднялся.
Когда все расселись, мама растерянно спросила Алекса:
– Сашенька, а что это за салат такой?
– Это французский салат, мама. С тунцом и анчоусами, – с видом знатока пояснил Алекс.
– Анчоусы? А может, лучше оливье? – с надеждой спросила мама.
Алекс закатил глаза:
– Мама, здесь нет оливье. Это ресторан высокой кухни!
Когда принесли заказанные блюда, гости были обескуражены маленькими порциями на огромных тарелках.
– А где еда-то? – недоуменно спросил Рома, разглядывая три кусочка рыбы, украшенные веточкой укропа.
– Это авторская подача! Тут важна эстетика, – важно пояснил Алекс.
Гости нерешительно приступили к еде. На лицах читалось явное разочарование. Блюда оказались не только маленькими, но и совершенно невкусными. Салат был пересолен, рыба пережарена, а соус горчил.
– М-да, лучше бы я дома борща поела, – шепнула Марине свекровь.
В этот момент в зале грянула музыка. Оказалось, Алекс пригласил выступать самую модную группу. Музыканты играли так громко, что гости с трудом слышали друг друга.
– Сашенька, а нельзя сделать потише? – прокричала мама Алекса.
– Зачем? Это же суперпопулярная группа! Их концерты на полгода вперед расписаны, – гордо ответил Алекс.
Гости страдальчески морщились. Музыка была не просто громкой, но еще и какой-то странной. Визгливый вокал под аккомпанемент электрогитар и синтезатора разрывал барабанные перепонки.
– Это что, песня или кошку мучают? – проворчал дядя Боря, зажимая уши.
Алекс снисходительно усмехнулся:
– Дядя, это авангардный рок. Вы просто не понимаете современного искусства.
Спустя час стало ясно, что еды катастрофически не хватает. Маленькие порции только раздразнили аппетит. Гости уже не скрывали своего недовольства.
– Саш, ты что, не мог нормально все рассчитать? – возмущался отец.
– Да я заказал по высшему разряду! Не понимаю, в чем проблема, – оправдывался Алекс.
Атмосфера за столом становилась все более напряженной. Родственники и друзья, которые не виделись годами, с трудом находили темы для разговора. Рома и Толя уже откровенно скучали, то и дело поглядывая на часы.
– Ну что, может, по домам? – робко предложила Оля спустя три часа мучений.
– Как по домам? А десерт? А торт? – возмутился Алекс.
В этот момент к столику подошел администратор:
– Господин Петров, прошу прощения, но через полчаса мы закрываемся. У нас забронировано мероприятие для иностранной делегации.
Гости с облегчением начали собираться. Алекс был в шоке:
– Как закрываетесь? Я же оплатил банкет!
– Извините, но у нас четкий график. Мы элитное заведение, – холодно ответил администратор.
Раздосадованный Алекс расплатился по счету, который превышал годовой бюджет большинства его гостей. На улице повисло неловкое молчание.
– Ну что ж, спасибо за праздник, – натянуто улыбнулась тетя Рая.
– Да, было... интересно, – поддержал дядя Боря.
Гости быстро разошлись, перешептываясь между собой.
– Нет, ты видел этот ресторан? Подумаешь, люстры хрустальные! Зато есть нечего и теснотища ужасная, – возмущалась тетя Рая.
– А музыка эта? У меня до сих пор в ушах звенит, – жаловался дядя Боря.
– И не говори! Лучше бы в обычное кафе сходили. Хоть наелись бы по-человечески, – поддакивала Оля.
Алекс с недоумением наблюдал за расходящимися гостями.
– Не понимаю, чем они недовольны? Я же устроил праздник в лучшем ресторане города! – возмущался он.
Его жена лишь вздохнула:
– Дорогой, может, в следующий раз просто соберем всех дома? Приготовим что-нибудь вкусненькое, посидим по-семейному?
– Ни за что! Я им еще покажу, что такое настоящая роскошь! – упрямо заявил Алекс.
Он был абсолютно доволен вечером. В его понимании праздник удался на славу. Дорогой ресторан, изысканные блюда, модная музыка – что еще нужно для идеального торжества?
– Вот увидишь, они потом еще спасибо скажут. Не каждый день простым людям выпадает шанс побывать в таком шикарном месте, – самодовольно заявил Алекс жене.
На следующий день телефон Алекса молчал. Ни одного звонка с благодарностью за чудесный вечер. Но Алекс не придал этому значения. Он был уверен, что все просто ошеломлены его щедростью и размахом праздника.
– Небось, до сих пор переваривают впечатления, – хвастливо заявил он жене. Еще бы! Не каждый день им выпадает шанс пообедать в ресторане такого уровня!
Алекс тем временем уже строил планы на следующий день рождения.
– В следующем году пойдем в другой ресторан, тоже очень модный и дорогой! И пригласим на выступление самую высокооплачиваемую певицу! – мечтательно произнес он.
Алекс продолжал упиваться своим успехом. Он был уверен, что устроил шикарный праздник. И пусть все ему завидуют!
Так и закончился этот день рождения, оставив у гостей неприятный осадок, а у именинника – чувство полного триумфа.
Прошла неделя после злополучного дня рождения. Алекс все еще пребывал в эйфории от своего грандиозного праздника. Он то и дело возвращался к воспоминаниям о шикарном ресторане, дорогих блюдах и модной музыке.
– Марина, а помнишь, как все ахнули, когда увидели хрустальные люстры? – в сотый раз спрашивал он жену.
Марина лишь устало кивала. Она не разделяла восторгов мужа, но предпочитала молчать, чтобы не начинать бесполезный спор.
– Ничего, скоро Новый год. Вот тогда я устрою такой праздник, что все ахнут! – заявил он жене.
Марина в ужасе посмотрела на мужа:
– А, может не надо? Давай лучше дома посидим, в кругу семьи...
Но Алекс уже загорелся идеей. Он начал планировать новогодний банкет, который должен был затмить даже его собственный день рождения.
– Закажем живых пингвинов для антуража! И пусть шеф-повар будет в золотом колпаке! – мечтал он вслух.
Марина только вздыхала, понимая, что впереди их ждет очередной конфуз. Но переубедить мужа было невозможно.
А в это время родственники и друзья Алекса уже планировали, как бы половчее отказаться от приглашения на новогодний праздник, если оно последует.
– Может, сказать, что мы уезжаем к дальним родственникам? – предлагала тетя Рая.
– А я скажу, что заболел. Ангиной или чем посерьезнее, – решил дядя Боря.
Так незаметно приближался Новый год, а вместе с ним и новые приключения Алекса и его несчастных гостей.
Лучший рассказ месяца
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Люди и сюжеты от Юлии Рапат"! Спасибо, что вы со мной!