Вера Павловна как раз заваривала чай, когда раздался звонок в дверь. Её муж, Николай Степанович, оторвался от кроссворда и недоуменно посмотрел на часы.
"Кого это принесло на ночь глядя?" - проворчал он.
Вера открыла дверь и застыла на пороге. Перед ней стоял их сын, Андрей, которого они не видели пятнадцать лет.
"Привет, мам," - сказал он хрипло. "Можно войти?"
Вера молча отступила, пропуская сына в квартиру. Николай Степанович вышел в прихожую и, увидев Андрея, побледнел.
"Какими судьбами?" - спросил он сухо.
"Пап, я... мне нужна помощь," - Андрей опустил глаза. "Можно я поживу у вас какое-то время?"
Вера и Николай переглянулись. В их глазах читалось смешение шока, недоверия и настороженности.
Прошла неделя с приезда Андрея. Атмосфера в доме была напряженной. Вера пыталась вести себя как ни в чем не бывало, но её руки дрожали каждый раз, когда она видела сына.
Николай Степанович большую часть времени проводил в своем кабинете, избегая общения с Андреем.
Однажды за ужином Вера не выдержала:
"Андрей, может, ты все-таки объяснишь, почему вернулся? Почему именно сейчас?"
Андрей отложил вилку. "Мам, я... я облажался. Крупно. Мне нужно где-то пересидеть, пока все не уляжется."
"Что значит 'облажался'?" - Николай Степанович впервые за неделю обратился к сыну напрямую. "Ты во что-то впутался?"
"Да ладно вам," - Андрей попытался улыбнуться. "Ничего криминального. Просто небольшие проблемы с бизнесом."
"Небольшие проблемы?" - Вера нахмурилась. "И ради этого ты вернулся после пятнадцати лет молчания?"
"Ну а к кому мне еще идти?" - огрызнулся Андрей. "Вы же моя семья."
"Семья?" - Николай Степанович горько усмехнулся. "А где ты был, когда твоя мать в больнице лежала? Когда я на пенсию выходил? Где ты был все эти годы, Андрей?"
Андрей молча встал из-за стола и ушел в свою комнату.
Прошел месяц. Андрей, казалось, не собирался никуда уходить. Он целыми днями сидел в комнате, постоянно с кем-то переписывался или разговаривал по телефону.
Однажды Вера, убираясь в комнате сына, нашла пустые бутылки из-под водки.
"Николай," - позвала она мужа. "Ты знал, что Андрей пьет?"
"Меня это не удивляет," - ответил Николай Степанович. "Яблоко от яблони..."
"Что ты имеешь в виду?" - Вера напряглась.
"А то и имею. Каким был оболтусом, таким и остался. Только теперь еще и пьяницей стал."
В этот момент в комнату вошел Андрей. "Спасибо за доверие, пап," - сказал он язвительно. "Всегда знал, что ты высокого мнения обо мне."
"А чего ты ожидал?" - взорвался Николай Степанович. "Что мы будем в ладоши хлопать? Радоваться, что блудный сын вернулся?"
"Да пошли вы!" - крикнул Андрей. "Я и забыл, какие вы оба! Всегда меня попрекали, всегда были недовольны!"
"Мы?!" - Вера задохнулась от возмущения. "Мы отдали тебе все! А ты... ты просто взял и ушел! Без объяснений, без прощания!"
"Потому что вы меня душили!" - заорал Андрей. "Своими ожиданиями, своими претензиями!"
Он выбежал из комнаты, хлопнув дверью.
Прошло несколько дней. Вера как раз закончила готовить обед, наполняя кухню ароматом борща - любимого блюда Николая. Она напевала себе под нос старую песню, когда резкий звонок телефона нарушил уютную атмосферу.
"Алло," - ответила она, вытирая руки о передник.
"Здравствуйте, это квартира, где проживает Андрей Николаевич?" - спросил мужской голос, официальный и холодный.
Вера почувствовала, как сердце пропустило удар. "Это мой сын, но его здесь не было уже 15 лет," - ответила она, чувствуя, как голос начинает дрожать. "А что случилось?"
"Вас беспокоит полиция. Ваш сын разыскивается в связи с кражей крупной суммы денег," - ответил голос, и Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Она побледнела и чуть не выронила трубку. "Николай!" - позвала она мужа дрожащим голосом. "Николай, иди сюда скорее!"
Николай вышел из комнаты, вытирая очки. "Что случилось, Вера? Ты как будто призрака увидела."
"Это... это полиция. Они ищут Андрея. Говорят, он украл деньги," - прошептала Вера, все еще не веря в происходящее.
Николай нахмурился и взял трубку. "Здравствуйте, это отец Андрея. Что именно произошло?"
Пока Николай разговаривал с полицейским, Вера опустилась на стул, чувствуя, как силы покидают ее. Как их сын мог такое сделать? Где они ошиблись в воспитании?
Когда Андрей вернулся домой поздно вечером, родители уже ждали его. Николай сидел в кресле, сурово глядя на сына, а Вера нервно теребила край скатерти.
"Сынок, нам нужно поговорить," - начала Вера.
"О чем?" - Андрей попытался изобразить удивление, но в его глазах мелькнул страх.
"Нам звонили из полиции," - резко сказал Николай. "Что ты натворил, Андрей?"
Андрей побледнел, но быстро взял себя в руки. "Я не понимаю, о чем вы," - он попытался пройти в свою комнату, но Николай преградил ему путь.
"Не лги нам, сынок," - умоляюще произнесла Вера. "Пожалуйста, расскажи, что случилось. Мы поможем тебе."
Но Андрей лишь отмахнулся от матери. "Вы ничем не можете помочь. Это мои проблемы, я сам разберусь."
Он быстро собрал вещи, игнорируя вопросы и мольбы родителей, и выскочил за дверь, оставив Веру и Николая в полном недоумении и отчаянии.
"Куда он пошел? Что нам делать, Коля?" - Вера разрыдалась, уткнувшись мужу в плечо.
Николай обнял жену, чувствуя, как внутри него растет тревога. "Не знаю, Вера. Не знаю."
На следующий день, когда Вера и Николай все еще пытались прийти в себя после ухода сына, раздался звонок в дверь. На пороге стояла молодая женщина в элегантном костюме, а за ней маячила внушительная фигура крепкого мужчины.
"Здравствуйте, я Марина, бывшая жена Андрея," - представилась женщина, и ее голос звучал напряженно. "Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно."
Вера и Николай переглянулись, не зная, чего ожидать. Они впустили неожиданных гостей, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает с каждой секундой.
Марина села на краешек дивана, нервно теребя ремешок сумочки. "Я даже не знаю, с чего начать," - сказала она, глубоко вздохнув. "То, что я вам расскажу, будет шоком."
Вера села рядом с ней, осторожно положив руку на плечо молодой женщины. "Все в порядке, дорогая. Расскажите нам все."
Марина кивнула и начала свой рассказ: "После нашего развода с Андреем... Это было ужасное время. Мы постоянно ссорились, он стал агрессивным. А потом... потом он проник в мою квартиру, когда меня не было дома. Он взломал сейф и украл очень крупную сумму денег."
Николай побледнел, сжимая подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели. "Сколько?" - хрипло спросил он.
"Тридцать пять миллионов рублей," - тихо ответила Марина. "Это были деньги моей компании. Я... я могу потерять все из-за этого."
Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Их сын, их Андрюша - вор? Как это возможно?
"Но это еще не все," - продолжила Марина, и ее голос дрогнул. "Когда мы были женаты, Андрей рассказывал мне о своей семье. Он... он сказал, что вы погибли при пожаре, когда он был подростком."
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. "Мы... мы сгорели?" - прошептала она, не веря своим ушам.
Николай вскочил с кресла, его лицо покраснело от гнева. "Как он мог? Как он мог так поступить?"
Марина выглядела растерянной. "Я... я не знала. Я узнала правду только когда начала его разыскивать. Мне очень жаль."
Николай глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Мы не видели Андрея," - соврал он, решив защитить сына, несмотря ни на что. "Он не появлялся здесь."
Марина кивнула, выглядя разочарованной. Она оставила свою визитку и номер телефона. "Если он появится или вы что-то узнаете, пожалуйста, свяжитесь со мной. Я не хочу обращаться в полицию, но если придется..."
Когда за Мариной закрылась дверь, Вера и Николай остались наедине со своими мыслями и болью. Они не разговаривали, просто сидели в тишине, пытаясь осмыслить все, что узнали.
Через пару дней, когда Вера и Николай уже почти потеряли надежду увидеть сына, в дверь постучали. На пороге стоял Андрей, выглядевший уставшим и нервным.
"Никто не приезжал?" - спросил он с порога, быстро оглядывая квартиру.
Вера и Николай переглянулись. "А ничего, что мы сгорели в собственном доме?" - горько спросила Вера, глядя сыну в глаза.
Андрей побледнел, на его лице отразился испуг. "Понятно, значит, приезжала," - пробормотал он, опуская глаза.
"Зачем ты соврал, что мы умерли?" - потребовал ответа Николай, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. "Как ты мог так поступить?"
Андрей попытался увильнуть от ответа, но под напором родителей сдался. Он опустился на стул, закрыв лицо руками. "Я... я хотел вызвать жалость у Марины," - наконец признался он. "Я думал, если она поверит, что я сирота, то... то, может быть, мы снова сойдемся."
"Ради этого ты нас похоронил?" - воскликнула Вера, чувствуя, как слезы текут по щекам. "А как же мы? Ты подумал о наших чувствах?"
Андрей молчал, не в силах посмотреть родителям в глаза.
Вера и Николай были в ярости. Их сын, которого они воспитывали, в которого вкладывали душу, превратился в лжеца и вора. Они не могли поверить, что их Андрюша, их маленький мальчик, мог так низко пасть.
"Как ты мог, сынок?" - Вера рыдала, не в силах сдержать эмоции. "Мы дали тебе все, что могли. Любовь, заботу, образование. Где мы ошиблись?"
Николай стоял, прислонившись к стене, его лицо было бледным от гнева и разочарования. "А деньги?" - спросил он хрипло. "Ты действительно украл у Марины?"
Андрей поднял голову, в его глазах читалось отчаяние. "Я... я не хотел. Так получилось. Я думал, что смогу быстро вернуть, но..."
"Но что?" - Николай повысил голос. "Ты думал, что сможешь обмануть всех? Свою жену, нас, закон?"
"Я просто хотел лучшей жизни!" - вдруг закричал Андрей, вскакивая со стула. "Вы всегда хотели, чтобы я был успешным, богатым. Вот я и пытался!"
"Не смей обвинять нас в своих преступлениях!" - рявкнул Николай. "Мы хотели, чтобы ты был честным человеком прежде всего!"
"Убирайся!" - закричал Николай, указывая на дверь. "И не возвращайся еще 15 лет! Может быть, тогда ты наконец повзрослеешь и поймешь, что натворил!"
Андрей побледнел, но в его глазах вспыхнул гнев. "Прекрасно!" - выкрикнул он. "Такие родители, которые не любят своего сына, мне не нужны!"
Он схватил свою сумку и выбежал из квартиры, хлопнув дверью так сильно, что задрожали стекла.
Вера рухнула на диван, рыдая, а Николай молча смотрел в окно, пытаясь справиться с бурей эмоций внутри.
Через некоторое время Вера, все еще всхлипывая, встала и подошла к телефону. Дрожащими руками она набрала номер Марины.
"Марина? Это Вера, мать Андрея," - сказала она тихо. "Андрей был у нас, но... он сбежал. Мы не знаем, куда он направился."
Положив трубку, Вера повернулась к мужу. "Что мы наделали, Коля? Мы выгнали собственного сына."
Николай обнял жену, чувствуя, как его гнев сменяется усталостью и грустью. "Мы сделали то, что должны были, Вера. Он должен ответить за свои поступки."
Прошло пять долгих лет. Жизнь Веры и Николая превратилась в монотонное существование, наполненное тоской и сожалением. Каждый праздник, каждый день рождения был омрачен отсутствием сына.
Однажды вечером, когда Вера готовила ужин, а Николай читал газету, раздался неожиданный звонок в дверь. Они переглянулись, не ожидая гостей.
Николай пошел открывать. На пороге стоял Андрей, постаревший и осунувшийся. Его некогда густые волосы поредели, а в глазах появилась усталость, которой раньше не было.
"Здравствуй, отец," - тихо сказал Андрей.
"Чего тебе?" - холодно спросил Николай, даже не предложив сыну войти. Он чувствовал, как внутри него борются гнев и тоска по сыну.
Вера выглянула из кухни и, увидев Андрея, замерла, прижав руку ко рту.
Глава 7: Неожиданное возвращение (продолжение)
"Я пришел извиниться," - тихо сказал Андрей. "В тюрьме было время подумать."
Вера ахнула. "Тюрьма? Андрюша, ты был в тюрьме?"
Андрей кивнул, не поднимая глаз. "четыре с половиной года. Меня тогда поймали."
Николай все еще стоял в дверях, не решаясь впустить сына. "И что теперь? Ты думаешь, можно просто прийти и извиниться, и все станет как прежде?"
"Нет, папа," - Андрей покачал головой. "Я знаю, что ничего уже не будет как прежде. Но я должен был прийти. Должен был сказать, как я сожалею о том, что сделал."
Он достал из сумки толстую пачку денег и положил на столик в прихожей. "Это пять миллионов. Те самые деньги, которые я украл. Я... я хочу, чтобы они остались у вас."
Николай и Вера в шоке уставились на деньги.
"Андрей, но... это же огромная сумма," - пробормотала Вера.
"Это мое искупление," - тихо ответил Андрей. "Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но, может быть, эти деньги помогут вам. Простите меня, если сможете."
Не дожидаясь ответа, Андрей развернулся и быстро пошел к выходу.
"Сынок, постой!" - крикнула Вера, но он уже скрылся за дверью.
Николай бросился следом, но когда выбежал на лестничную площадку, Андрея уже не было видно.
Они вернулись в квартиру, ошеломленные произошедшим. Вера разрыдалась, осознав, что своими действиями пять лет назад они, возможно, сами толкнули сына на путь, приведший его в тюрьму.
"Что же мы наделали, Коля?" - всхлипывала она. "Наш мальчик... наш Андрюша..."
Николай молча смотрел на деньги, раздираемый противоречивыми чувствами. С одной стороны, он все еще чувствовал гнев и разочарование. С другой - его сердце разрывалось от боли за сына.
"Куда он мог пойти?" - спросил Николай, больше себя, чем жену.
Вера покачала головой, вытирая слезы. "Не знаю. Но эти деньги... Коля, что нам с ними делать?"
Николай тяжело вздохнул, глядя на пачки купюр. "Я не знаю, Вера. Я просто не знаю."
Они стояли в тишине, не зная, что делать дальше и смогут ли когда-нибудь простить сына и себя за все, что произошло. Деньги на столе словно насмехались над ними, напоминая о цене, которую заплатила их семья за ошибки прошлого.
