Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило свежие новости об экспериментальном аппарате NASA ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System). На прошлой неделе он был полностью развёрнут и теперь продолжает отправлять изображения и данные. По этим данным команда миссии оценивает, как прошла демонстрация новой технологии. В том числе, была обнародована фотография, сделанная с помощью черно-белых широкоугольных камер, расположенных по центру на борту космического корабля.
В нижней части фотографии вид с одной камеры показывает отражающие квадранты паруса, поддерживаемые композитными балками. В верхней части фотографии находится задняя поверхность одной из солнечных панелей космического корабля. Пять наборов отметок на балках рядом с космическим кораблем являются контрольными маркерами, указывающими на полное выдвижение паруса. Балки установлены под прямым углом, а солнечная панель имеет прямоугольную форму, но выглядит искаженной из-за поля зрения широкоугольной камеры.
Основная цель демонстрации — испытать технологию композитных балок и использовать полученные данные для создания огромных парусов для будущих миссий. В NASA отметили, что сейчас команда миссии продолжает анализировать поступающие данные и готовиться к следующим шагам в демонстрации технологий в течение следующих нескольких недель.
В NASA рассказали:
В настоящее время космический корабль на земной орбите с развернутыми отражающими парусами можно увидеть с Земли. В рамках запланированной последовательности развертывания космический корабль начал полет без управления ориентацией непосредственно перед развертыванием мачт. Как только команда миссии закончит анализировать балки и парус, они снова включат систему управления ориентацией космического корабля, которая стабилизирует космический корабль и «остановит кувыркание». Затем инженеры проанализируют динамику полета, прежде чем инициировать маневры, которые призваны поднимать и опускать орбиту космического корабля.
Также в управлении отметили, что желающие обнаружить солнечный парус в небе, могут увидеть космический корабль с помощью новой функции в мобильном приложении NASA. Его видимость может быть прерывистой в ночном небе, и он может появляться с разной степенью яркости. NASA также приглашает общественность поделиться своими фотографиями космического корабля в Интернете с хэштегом #SpotTheSail.