Космическое агентство NASA сообщило о готовности миссии Europa Clipper к запуску в октябре этого года после успешных испытаний, подтвердивших способность космического аппарата выдерживать суровые условия радиации вокруг спутника Юпитера Европы. Основная цель миссии — исследовать подповерхностный океан Европы, который, как полагают, содержит вдвое большее количество воды, чем во всех морях Земли вместе взятых, и искать признаки жизни.
Космический аппарат Europa Clipper оснащён девятью приборами, включая камеры, георадар и спектрометры, которые позволят провести несколько близких пролётов мимо спутника и исследовать среду под ледяной корой Европы. Основные научные цели миссии — понять природу ледяного покрова и океана под ним, а также состав и геологию луны. Детальное исследование Европы в ходе миссии поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.
Europa Clipper оснащён передовым научным оборудованием, включая камеры высокого разрешения для съемки поверхности Европы, георадар для исследования подповерхностной структуры луны и спектрометры для анализа состава поверхности и атмосферы Европы.
Миссию Europa Clipper планируется запустить с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Открытие окна запуска запланировано на 10 октября. После запуска космический аппарат затратит несколько лет путешествия к Юпитеру, где проведёт почти 50 пролётов мимо Европы в период с 2031 по 2034 год.
Миссия Europa Clipper является важным шагом в исследовании потенциальной обитаемости за пределами нашей планеты. Европа, как полагают, содержит подповерхностный океан, который может поддерживать жизнь. Исследование этого океана и среды под ледяной корой Европы может помочь ученым лучше понять условия, необходимые для возникновения жизни во Вселенной.
«Основная научная цель Clipper — определить, есть ли под поверхностью Европы места, где может существовать жизнь. Наша миссия по исследованию спутника Юпитера Европы продолжается по графику, запуск запланирован на 10 октября. Недавно мы провели обширные испытания транзисторов космического аппарата, результаты показывают, что они готовы поддержать нашу базовую миссию», — заявили представители NASA.
Следующим важным этапом миссии станет проверка под названием Key Decision Point E, которая состоится 9 сентября. В это время NASA определит, сможет ли космический аппарат Europa Clipper перейти к финальной подготовке к запуску.