Я никогда не верил в сверхъестественное. Я всегда полагался на науку и эмпирические данные, особенно в своей работе. Я проработала медсестрой около пяти лет и сталкивалась с трудными ситуациями, но ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло в больнице Святой Агнессы, где я работала около трех месяцев назад.
Святая Агнесса была пережитком прошлого, старой больницей в забытой части города, где время, казалось, остановилось. В то время у меня было не так много вариантов работы, и мне нужно было оплатить кое-какие долги, поэтому я согласился поработать в ночную смену. Платили хорошо, а работа казалась простой. Я ожидал, что меня ждет всего несколько ночей без происшествий, но в первый же день я понял, что что-то не так.
Прежде всего, как я уже упоминал, это была очень старая больница, изначально построенная как своего рода "санаторий" для людей с редким дерматологическим заболеванием, известным как "синдром Орла". Это малоизвестное заболевание, которое требует адаптированного образа жизни, в том числе очень слабого воздействия света.
Из-за этого в больнице царила гнетущая атмосфера. Коридоры были длинными и темными, а свет постоянно мигал. Обстановка тоже была жутковатой — деревянные панели с признаками старения и портреты основателей больницы и первых сотрудников, которые казались прямо из фильма ужасов. Казалось, что они провожают вас взглядами, когда вы проходите мимо. Конечно, стояла абсолютная тишина, нарушаемая только отдаленным жужжанием какого-то медицинского оборудования. Казалось, что само здание живое, дышащее в унисон со своими обитателями.
Моя первая ночь прошла спокойно, но я чувствовала необъяснимое беспокойство. В коридорах что-то было, что-то, что я не могла определить, но я знала, что это было там. Я пыталась убедить себя, что это просто мое воображение, но чем больше я старалась не обращать на это внимания, тем сильнее становилось это чувство. В конце концов, я отвлекся, разложив кое-какие припасы, убедив себя, что это просто мой мозг приспосабливается к "миру ночных смен".
Единственное, что действительно привлекло мое внимание, - это когда я пошел в туалет. Я закончила то, что должна была сделать, и вымыла руки, но когда я подошла посмотреть на свое отражение — зеркала не было? В ванной, в коридорах, на сестринских постах — нигде не было ни единого зеркала. Я знала, что это необычно, но не хотела показаться параноиком, поэтому не стала заострять на этом внимание. Я просто рассказала об этом другой медсестре.
"О, это для того, чтобы не пугать пациентов. Они не очень любят зеркала, и иногда они могут отражать свет, идущий откуда-то".
Этого было достаточно, чтобы убедить меня.
На второй неделе мне поручили ухаживать за конкретным пациентом. Его состояние было плачевным — он выглядел очень бледным, с ввалившимися глазами. Он был доставлен в больницу без документов и находился в постоянном бреду. Его глаза остекленели, и он бормотал что-то непонятное, слова, которые я не могла понять, но это вызвало у меня чувство глубокого дискомфорта.
Когда я проверяла его жизненные показатели, он внезапно разволновался и схватил меня за руку с силой, которой я не ожидала от человека в его состоянии. Его глаза встретились с моими, и на мгновение мне показалось, что он пытается сказать мне что-то важное, но из него вырывался лишь бессвязный шепот. Он продолжал повторять что-то вроде "уд" или "уд", но я не мог разобрать. Прежде чем я успела среагировать, он бросился на меня и с отчаянной силой укусил за руку. Я почувствовала острую боль, и моим немедленным рефлексом было оттолкнуть его изо всех сил. Он упал обратно на кровать, выглядя измученным, а я стоял, тяжело дыша, держась за кровоточащую руку.
Вскоре появился дежурный врач, привлеченный шумом, но его реакция была странно апатичной. Он посмотрел на мужчину со смесью жалости и раздражения, как будто это было незначительное неудобство. "Он бредит", - отстраненно сказал врач. "Дайте ему успокоительное".
Я хотел расспросить его, сказать, что пациенту нужно нечто большее, чем просто успокоительное, но что-то во взгляде доктора заставило меня заколебаться. Я сделал, как он просил, и, дав пациенту успокоительное, удалился на сестринский пост, пытаясь выбросить этот инцидент из головы.
Той ночью, когда я вернулся домой, я не мог уснуть. Боль в моей руке все еще пульсировала, и пережитое не выходило у меня из головы, в которой и без того царил беспорядок. Но на следующий день мне нужно было возвращаться на работу.
Примерно через три дня атмосфера в больнице стала еще тяжелее. Казалось, что воздух был заряжен электричеством, дышать было почти невозможно. Коридоры казались еще темнее, а тишина - еще более глубокой. Я постоянно чувствовала чье-то присутствие, как будто за мной наблюдали, но каждый раз, когда я оглядывалась, там ничего не было. Только холодная, безмолвная пустота.
Во время своей смены я решила проведать пациента, который укусил меня прошлой ночью. Когда я вошла в палату, то обнаружила его неподвижным, почти как труп. Его кожа была еще бледнее, а губы окрашены в малиновый цвет. Монитор рядом с кроватью показывал слабые, но все же признаки жизни. Однако больше всего меня встревожила, казалось бы, банальная деталь: отражение на стальном подносе, который я держал в руках.
Отражения не было.
Кровать была на месте, оборудование было на месте, но пациент… не был. Страх начал зарождаться у меня в животе, подступая к горлу. Я проверила это еще раз, изменив положение лотка, но результат был тот же. Мой разум пытался объяснить это, но инстинкт кричал, что это противоестественно, что мне нужно убираться оттуда как можно быстрее.
Несколько секунд я стояла в шоке, не в силах осознать то, что увидела. Затем холодная рука коснулась моего плеча, и я чуть не вскрикнула. Это была одна из медсестер-ветеранов с нейтральным выражением лица. "Все в порядке?" небрежно спросила она.
Я колебалась, но в конце концов кивнула. Я не знала, что сказать и должна ли я вообще что-то говорить. Все казалось таким нереальным, как будто я попала в кошмарный сон. Я решила выйти из комнаты и продолжить свою смену, пытаясь отвлечься обычными делами. Но страх не покидал меня, он терзал меня всякий раз, когда я брала в руки поднос.
Позже тем же вечером, проходя по пустым коридорам, я услышала голоса. Я пошла на звук и обнаружила тускло освещенную комнату, где группа врачей и медсестер тихо переговаривалась. Они стояли ко мне спиной, и я спрятался за приоткрытой дверью, прислушиваясь.
От услышанных слов меня пробрало до костей. Они говорили обо мне. Они обсуждали, как "он" выбрал следующую жертву и что меня "готовят". Один из врачей упомянул, что укусивший меня пациент был "индикатором", которого использовали для проверки готовности к "процессу". Мое сердце бешено колотилось. Они что-то планировали для меня, и это не казалось хорошим.
Прежде чем я успел уйти, в дверной щели мелькнула темная тень, и я почувствовал чье-то холодное присутствие у себя за спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был пациент, человек, у которого не было отражения. Его дыхание было тяжелым, и он прошептал мое имя, как будто знал меня очень близко. Страх овладел мной, и все, что я могла сделать, это бежать.
Я бежала по коридорам, чувствуя, что это присутствие становится все ближе. Больница, казалось, преображалась по мере того, как я бежала — коридоры удлинялись, свет мигал, а двери, которые были открыты, теперь захлопывались у меня перед носом. Казалось, само здание сговорилось удержать меня внутри.
Наконец, я нашел кладовку и заперся там, пытаясь контролировать свое дыхание и бешеный стук сердца, которое, казалось, вот-вот взорвется. По ту сторону двери я слышала его дыхание, ощущала его присутствие, и звук ногтей, царапающих дерево, приводил меня в ужас. - Я знаю, что ты там, милая, - прошептал его голос, почти как у нежного любовника, но с примесью злобы. "Тебе не нужно бояться… скоро все закончится". Мне нужно было убраться оттуда, пока не стало слишком поздно.
В последнем порыве отчаяния я распахнул дверь и толкнул полку, заставленную стеклянными банками, которые с грохотом упали на пол. Мужчина не только порезался осколками, но и, казалось, съежился от шума. Я воспользовался тем, что меня отвлекли, и выбежал через черный ход больницы. Я не останавливался, пока не добрался до дома, измученный, но живой.
На следующий день я уволился по телефону. Я не смог объяснить причину своему начальству, просто сказал, что больше не могу там работать. Они не давили, и я почувствовала облегчение.
В последующие недели я пыталась забыть о том, что произошло. Но у меня не получалось. Каждый раз, когда я смотрела на свое отражение, что-то менялось. Я постепенно заметила, что становлюсь бледнее. Вчера, когда я попытался выйти на улицу днем, у меня случился тепловой удар (при температуре 22°C). Я упала в обморок, и меня отвезли в больницу, где врач сказал мне, что у меня "синдром Орла", или, как его называют в стране происхождения, "синдром Орлока". Он предложил мне остаться в Сент-Агнес, поскольку это "справка по теме". Я боюсь того, что может случиться, если я пойду туда. В любом случае, если кто-нибудь из вас когда-нибудь будет работать в больнице без зеркал... бегите.