предыдущие главы читайте здесь
"В флибустьерском дальнем синем море бригантина поднимает паруса". — Напевала себе под нос популярную пиратскую песенку Красотка-смотровой, сидя в "вороньем гнезде" и лениво всматриваясь в ночную даль.
Сегодня море было спокойным. Ничто не предвещало того, что внезапно может случиться нечто непредвиденное и экстраординарное. Красотку-смотрового клонило в сон.
А в это время Красотка-кок рассказывала на камбузе историю про "Летучий голландец". Красотки собрались вокруг, в тусклом свете сальной лампы, набившись в камбузе под завязку. Они жадно внимали рассказчице, знавшей таких историй несметное множество.
— В одна тысяча шестьсот сорок первом году от рождества Христова судно капитана Филиппа Ван дер Деккена под названием "Голландец" держало курс из Ост-Индии в Амстердам, — повествовала хрипловатый голосом, с нагоняющей интригу и жуть интонацией, Красотка-кок. — Когда корабль приблизился к Капскому полуострову, внезапно начался сильнейший шторм. Члены экипажа уговаривали капитана развернуться, но тот был непримирим, будучи в сильном подпитии. Он игнорировал просьбы и даже, в приступе деспотичного самомнения, застрелил штурмана. Несмотря на риск кораблекрушения, Ван Деккен приказал плыть дальше и повелел, что никто не сойдет на берег, пока судно не обогнет Африканский континент.
Красотки внимали, затаив дыхание. Красотка-кок налила бокал хереса из початой бутылки и промочила горло. Сделав большой глоток, она продолжила повествование:
— К сожалению, дурное предчувствие членов экипажа сбылось: корабль затонул в южноафриканских водах. Так и родилось проклятие "Летучего голландца", с командой мертвецов на борту. Команда такого судна вынуждена вечно скитаться по морям и океанам, без возможности пришвартоваться в порту или остановиться в гавани.
В каюту вошла Красотка-боцман. Она гаркнула, обращаясь к Красотке-коку:
— Прекращай, старая перечница, морочить головы не в меру доверчивым юным красоткам! — Красотка-боцман сердито зыркнула на Красотку-кока, изрядно подвыпившую хереса, и разъяснила слушательницам всё по-научному: — Так называемый "Летучий голландец", это всего-навсего результат оптического явления, известного как "Фата Моргана". Возникает оно из-за преломления солнечного света, который проходит сквозь воздушные потоки с разной температурой. На самом деле корабля вовсе нет. Моряки видят искаженное изображение кораблей, находящихся за линией горизонта.
Красотка-боцман с авторитетным видом оглядела присутствующих и добавила: — Когда нет извилин в мозгах, лучше сразу вздёрнуться на рее, не отдаляя неминуемый конец на несколько десятков лет. Пустоголовые обыватели охотно верят в самую несусветную чушь.
Красотку-юнгу трясло под впечатлением от россказней Красотки-кока. Толи она была слишком уж впечатлительной, толи мистические истории Красотки-кока чересчур реалистичными, артистичными и в следствии этого пугающими. А потому, она вышла на свежий воздух, подышать.
Внезапно распогодилось. Казалось бы, ни с того ни с сего. Дождь полил как из ведра, а ветер превратился в шквал. Начинался шторм.
Спустя пять минут Красотка-юнга вернулась вниз, но на этот раз в каюту Красотки-головореза. Кутаться в плащ, торча под проливным дождём, было не очень уютно. В каюте Красотки-головореза как всегда пили ром и играли в карты.
— Кто побеждает и кто кому задолжал на тридцать три года вперёд? — пошутила Красотка-юнга, стараясь выглядеть бодрячком.
— Играть на деньги скука, — разъяснила условия Красотка-головорез. — Мы играем на чертей.
— На чертей, это как? — не поняла Красотка-юнга.
— Очень просто, — пробормотала Красотка-головорез. — Разве ты их не видишь?
Красотка-головорез обвела сумрачную каюту нетрезвым взглядом, словно безмолвно произнеся: посмотри, сколько их роится вокруг...
— Кого не вижу? Чертей? — удивилась Красотка-юнга, переспросив.
— Их самых! — подтвердила Красотка-головорез.
Красотка-юнга покачала головой: — Нет, не вижу.
— Тебе нужно выпить рому, тогда увидишь, — научила Красотка-головорез. — Когда концентрация чертей в одном месте становится зашкаливающей, в нашем мире воплощается потустороннее зло.
— Ром не поможет! — встряла Красотка-шкипер, тасуя колоду и раздавая карты.
— У юнги чертей быть не может. Она юна и безгрешна, не убивала никого никогда. Черти бывают только у грешников. А у очень больших грешников, таких, как мы с тобой, Красотка-головорез, очень-очень много чертей!
— Вам не страшно играть на чертей? — вздрогнула Красотка-юнга. — Вы не боитесь, что дьявол может заявится к вам с претензией?
— Мы, красотки-пиратки, последовательницы легендарного Джеймса Кука и не менее легендарного Джека-Воробья,
а значит страх нам неведом! — отрапортовала гордо и официозно изрядно захмелевшая от вина и рома Красотка-головорез.
— Какие правила у вашей игры и как она называется? — спросила Красотка-юнга, внутренне трепеща от религиозного страха.
— Мы играем в "морского дьявола", — ответила Красотка-шкипер. — Морской дьявол в колоде, это король пик. Тот, кто забирает взятку, берет из колоды карту, — она разъясняла правила, плохо разбирающейся в карточных играх Красотке-юнге, — а значит, получает преимущество перед тем, кто вечно остаётся с носом. Выигрывает тот, у кого на руках оказывается король пик — "морской дьявол".
Он, король пик, может выпасть при раздаче, и тогда игра закончится сразу, фактически не начавшись. Но обычно бывает иначе, а значит приходится брать из колоды карту, ещё одну и ещё, пока колода не опустеет. Это самый волнительный и будоражащий кровь момент, когда ты ждёшь и надеешься, что карта, которую ты вытягиваешь из колоды, и есть "морской дьявол".
— Мы очень много грешили, у нас на двоих очень много чертей, — встряла Красотка-головорез со своим веским словом. — В данный момент у нас ничья, у каждой по триста тридцать три тысячи. Сейчас решающий кон. Тот, кто выиграет, будет иметь на одних руках шестьсот шестьдесят шесть тысяч чертей. И в тот момент, когда это произойдёт, в этом мире воплотится абсолютное зло.
Красотка-шкипер и Красотка-головорез молча взяли в руки карты, выпавшие при раздаче, и взглянули на них. У кого окажется морской дьявол на этот раз и кто заберёт себе всех чертей, одним большим скопом??? Красотка-юнга трепетала от леденящего страха всем своим естеством, не решаясь подумать о том, что последует вслед за этим...
Красотка-шкипер и Красотка-головорез уставились в карты... Красотка-юнга затаила дыхание...
Внезапно, снаружи послышался крик, прервавший карточную игру.
— Корабль прямо по курсу! — Красотка-смотрящий вбежала в каюту, с глазами величиною с крупную испанскую монету.
Красотка-шкипер и Красотка-головорез отбросили карты. Не доиграв партию, картёжницы заспешили наверх, звонко стуча каблуками с набойками по ступенькам деревянных лестниц. Красотка-смотрящий и Красотка-юнга заторопились следом.
Попутно спешили наверх со всех прочих кают другие красотки. Члены экипажа пиратской бригантины высыпали на палубу в полном составе. В ночь, под проливной дождь.
Проснулись все. Даже те, кто не спал.
— Да это же "Летучий голландец", три тысячи чертей! — выпалила, побелев как мел, Красотка-кок, всматриваясь в даль.
— Он самый! — пробурчала Красотка-боцман, не веря глазам. — Будь прокляты бесы и ад!
— Гром и молния! — выругалась Красотка-головорез.
— Якорь в глотку! — добавила Красотка-шкипер.
Красотка-капитан уставилась в подзорную трубу, разглядывая даль в подробностях.
— Это не мираж, — констатировала она, — настоящий корабль. Оптика не способна преподносить ложь, выдавая её за правду, как случается порой с человеческим зрением.
Все остальные красотки молчали, страшась проронить хоть слово. Тяжёлое, гнетущее напряжение повисло в воздухе. Его можно было осязать кожей и ощущать нутром, настолько оно было материальным.
— Попробую прочесть название корабля на борту... — промолвила Красотка-капитан, разглядывая даль сквозь оптику.
— Что? Что за название??? — нетерпеливо пробормотала под руку Красотка-первый-помощник.
— Прочти сама... — Красотка-капитан, побелев до предобморочного состояния, передала ей подзорную трубу.
— Что? Что за название??? — затрындели красотки хором, выпытывая правду у Красотки-первого-помощника.
— "Голландец"... — проронила та, едва дыша.
— Шлюпку на воду! — скомандовала Красотка-капитан. — Мы должны осмотреть таинственный корабль!
продолжение следует