Подготовка к миссии
Прошло 80 лет с той роковой ночи с 26 на 27 июля 1944 года, когда в сердце Восточной Пруссии, неподалёку от Тильзита (сегодняшнего Советска), в районе посёлка Ляукен (нынешнего Громово) приземлились девять отважных парашютистов. Один из их товарищей погиб ещё в самолёте, сбитом немецкими ночными истребителями. Так началась полугодовая, полная трагедий и героизма, история разведывательной группы «Джек».
Летом 1944 года, после освобождения Белоруссии, войска 3-го Белорусского фронта перешли на территорию Польши, готовясь к штурму Варшавы. На их пути встала Восточная Пруссия — бастион прусского милитаризма и центр сосредоточения значительных сил Вермахта. Советскому командованию срочно потребовалась информация о передвижениях врага на правом фланге фронта.
В конце войны на территории Восточной Пруссии было заброшено 237 разведывательных групп, включавших около 2500 бойцов. Из них более 2250 человек погибли или пропали без вести. Средняя продолжительность жизни разведчиков в этом аду составляла 10-15 дней. Восточная Пруссия стала настоящим кошмаром для советских разведчиков: каждый хутор был оснащён телефонной связью, а леса, больше похожие на парки, не предоставляли укрытий. Здесь не было ни союзного населения, ни партизан, на которых можно было бы рассчитывать в случае опасности.
Начало операции
Группа под командованием капитана Павла Крылатых, известного как «Джек», состояла из десяти опытных разведчиков: восемь мужчин и две радистки — Зина Бардышева, «Сойка», и Аня Морозова, «Лебедь». Все они уже имели опыт работы в тылу врага, и для Крылатых это был четвёртый прыжок за линию фронта. До войны он учился в Свердловском горном институте, но не успел закончить учёбу. На фотографиях он часто изображён в очках, так как страдал от плохого зрения. Однако, во время прыжков он надёжно прятал их в карман.
Все разведчики были одеты в маскировочные костюмы, под которыми находилась гражданская одежда: мужчины носили шевиотовые костюмы, рубашки и кепки, женщины — платья, синие береты и летние коричневые пальто. Единственной военной частью их экипировки были кирзовые сапоги. Вооружение группы состояло из шести автоматов ППШ, одной винтовки «трёхлинейка», девяти пистолетов ТТ, двадцати гранат Ф-1 и финских ножей. Кроме того, у них было две рации. Каждый нёс тяжёлый вещмешок, наполненный 25 килограммами муки, консервов, боеприпасов и личных вещей.
Непредвиденные сложности начались сразу после приземления: четверо разведчиков зацепились за сосны, что сильно задержало группу. Но хуже всего было то, что они не смогли найти контейнер с боеприпасами, продовольствием и запасными батареями для раций, сброшенный отдельно. Советские карты Восточной Пруссии оказались устаревшими: многие населённые пункты уже сменили названия, а некоторые объекты вообще не были нанесены на карту.
Трагическая потеря командира
Эти проблемы стали роковыми для Павла Крылатых. При попытке пересечь реку Парве по мосту, он был смертельно ранен охранником концлагеря Хохенбрух, который не был обозначен на советских картах. Группе пришлось оставить тело командира в лесу, прикрыв его ветками, так как они были вынуждены скрываться от преследования. Руководство принял на себя лейтенант Николай Шпаков, известный под позывным «Ёж».
В августе и начале сентября группа успешно провела разведку в районе Инстербурга (современный Черняховск) и Голдапа. Им удалось захватить пленного, который раскрыл секреты оборонительного района «Ильменхорст» под Инстербургом и секретного немецкого аэродрома. В своём радиосообщении в Центр, группа, теперь носившая имя погибшего командира «Джек», передала: «Находимся северо-восточнее Голдапа. Обнаружен аэродром с истребителями “Мессершмидт-111” и “Мессершмидт-112”. Противник большими силами прочёсывает лес. Потерь нет».
Непрерывные облавы
Немцы постоянно устраивали облавы на советских разведчиков. Иногда в операции участвовали до двух батальонов пехоты с собаками. Группе удавалось прорываться благодаря махорке, сбивавшей чутьё собак, минным ловушкам и проливным дождям. Но удача не могла длиться вечно. В ночь с 10 на 11 сентября группа была блокирована в районе современного Полесского района. При попытке прорваться, Иосиф Зварика, известный как «Морж», погиб, прикрывая отход товарищей.
28 сентября группа попала в засаду, и командир «Ёж» пропал без вести. Переводчик Наполеон Ридевский получил серьёзное ранение ноги, и по неписаному кодексу разведчиков должен был застрелиться. Однако новый командир Иван Мельников, позывной «Крот», решил, что группа слишком мала, чтобы позволить себе такие потери. Вместе с Ридевским остался самый молодой член группы, 16-летний Геннадий Юшкевич, «Орел», который приписал себе пару лишних лет, чтобы попасть в разведку.
Последние дни миссии
Поздней осенью к оставшимся разведчикам был сброшен новый командир, лейтенант Анатолий Моржин, позывной «Гладиатор». Однако 19 ноября группа вновь попала в засаду при попытке пересечь реку Гольдап. Иван Овчаров, «Сокол», отстал от группы и больше не смог вернуться. Гладиатор сообщил в Центр: «Группа изголодалась, промёрзла и ослабела. Патронов осталось по 30 штук. Просим срочно сбросить груз и разрешить выход в Польшу. Иначе все погибнем».
Центр разрешил группе уход в Польшу. По пути они пережили 14 облав. Во время последней из них отстал и пропал Иван Целиков, «Ворон», который впоследствии присоединился к партизанам и выжил. Оставшиеся члены группы добрались до польских партизан и укрылись в лесной землянке под городом Мышинец. Однако укрытие было обнаружено врагом.
В завязавшейся схватке Зина Бардышева, «Сойка», получила смертельное ранение в грудь. Перед смертью она попросила Аню Морозову, «Лебедь»: «Если сможешь, скажи маме, что я сделала всё, что могла, и умерла достойно». После этого она застрелилась, чтобы не попасть в руки врага.
Гладиатор и Крот пошли на прорыв, отвлекая врага от Лебедя. Их дальнейшая судьба осталась неизвестной. Аня Морозова три дня блуждала по лесу, пока не наткнулась на другую советскую разведгруппу и присоединилась к ним. При прорыве из окружения она получила тяжёлое ранение — пуля раздробила ей руку. Польские партизаны оставили её на берегу реки Вкра, обещая вернуться. Однако её обнаружили немецкие солдаты. Морозова отстреливалась до последнего, уничтожив трёх врагов. Когда патроны закончились, она уничтожила шифры и подорвала себя вместе с врагами гранатой.
Последние выжившие
Юшкевич и Ридевский скитались по лесам Восточной Пруссии, пока не нашли убежище у местных антифашистов. Они скрывались у них до 22 января 1945 года, а затем присоединились к частям Красной Армии и довоевали до Победы. Иван Целиков, отбившись от группы, питался дубовой корой и подножным кормом, пока не дождался прихода советских войск.
Несмотря на гибель большинства разведчиков, группа «Джек» вошла в историю как одна из самых успешных разведывательных групп Второй мировой войны. Полгода борьбы в глубоком тылу врага — это достижение, которое удалось немногим.