«У меня упорное желание изобразить как сцены, так и типы этого XIX столетия. Стремление к грубым наслаждениям, материальные заботы, мелочные интересы — все это наложило на большинство лиц современников зловещую маску… Мне это представляется забавным.» Ропс
Для Ропса часты образы Смерти , femme fatale, чья хищная сексуальность сулит горе мужчине. Подобные сюжеты художник в большинстве случаев вполне уместно разбавлял каплей иронии, добавляя циничную бурлескную нотку.
Сюжет картины « Смерть на балу» , которую Ропс писал более десяти лет, в отличии от большинства других его работ не был заимствован из литературного источника, а является плодом его изображения. Смерть, празднично наряжена в женскую одежду, с отвратительны кокетством поворачивает голову в сторону пожилого , хорошо одетого бородатого мужчины, фигура которого растворятся на темном фоне. Здесь Жизнь притивостоит Смерти в куда более драматичной манере, чем, например, на полотнеДжеймса Энсора. За пестрой веселость одеяния Смерти- хотя и во многом залитого зловещей чернотой-угадывается ужас грядущего конца. Сексуальные мотивы приобретают здесь выразительную и устрашающую форму. Мастерски видение колорита и нервные короткие уколы кистью свидетельствует о том , что , Ропс, без сомнения, принадлежит к числу великих художников символистов.