Артем выключил ноутбук и потянулся, разминая затекшую шею. Часы на стене показывали почти полночь. Он вздохнул, понимая, что снова засиделся допоздна.
— Дорогая, ты еще не спишь? — крикнул он в сторону спальни.
— Нет, просматриваю презентацию на завтра, — отозвалась Лиза.
Артем зашел в спальню. Его жена сидела на кровати, уткнувшись в планшет. Ее длинные волосы были небрежно собраны в пучок, на носу красовались очки для работы за компьютером.
— Может, хватит на сегодня? — предложил Артем, садясь рядом. — Уже поздно.
Лиза подняла на него уставшие глаза:
— Ты прав. Просто завтра важная встреча с клиентом, хочу быть во всеоружии.
Артем обнял жену:
— Ты справишься, как всегда. А теперь давай спать, завтра трудный день.
Утро началось, как обычно, с суеты и спешки. Артем на ходу глотал кофе, одновременно пытаясь завязать галстук. Лиза металась по квартире в поисках нужных документов.
— Не забудь, сегодня вечером корпоратив, — напомнила она, надевая туфли на высоком каблуке.
— Помню-помню, — кивнул Артем. — Встретимся там?
— Да, я сразу с работы поеду. Увидимся в семь!
Они быстро поцеловались и разбежались каждый по своим делам.
День пролетел незаметно в круговороте встреч, звонков и совещаний. Вечером Артем стоял у барной стойки на корпоративе, потягивая виски и наблюдая, как Лиза оживленно общается с коллегами.
— Эй, Тема! — окликнул его Сергей, приятель и коллега из соседнего отдела. — Как дела? Давно не виделись.
— Привет, Серег. Да все как обычно — работа, дом, снова работа.
— А как мама? Давно ее не видел. Все так же в своем огороде копается?
Артем почувствовал легкий укол совести:
— Да, все так же. Надо бы съездить к ней на днях...
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось "Мама". Артем нахмурился — обычно мать не звонила просто так. Пошел на улицу.
— Привет, мам. Что-то случилось?
— Здравствуй, сынок, — голос Галины Петровны звучал устало. — Ты не забыл, что в эти выходные нужно картошку выкапывать?
Артем мысленно чертыхнулся. Он совершенно забыл об этом.
— Эм... мам, знаешь, у нас тут на работе аврал. Может, на следующих выходных?
— Следующих? Небось, опять на гулянках, а все работой прикрываешься. Молодежь сейчас такая, — в голосе матери послышалось разочарование. — Артем, ты уже третий раз переносишь. Картошка не будет ждать твоего удобного графика. Ты прогноз погоды видел? Эх, ни на кого нельзя положиться.
— Я понимаю, мам. Просто сейчас правда нет возможности вырваться.
— Ладно, сынок. Я уж как-нибудь сама справлюсь, — вздохнула Галина Петровна. — Ты хоть заедешь забрать урожай?
— Конечно, мам. Обязательно заеду. Но позже.
Отключив телефон, Артем почувствовал, как настроение испортилось. Он вернулся к барной стойке, где его ждал Сергей.
— Что, мама звонила? — спросил тот. — Небось опять на огород зовет?
— Да, картошку копать, — кивнул Артем. — Слушай, а ты часто к родителям ездишь?
Сергей пожал плечами:
— Стараюсь каждые выходные выбираться. Помогаю там по хозяйству, с отцом баню топим. А что?
— Да вот думаю, что я совсем мать забросил, — признался Артем.
— Бывает, — сочувственно кивнул Сергей. — Работа затягивает. Но ты смотри, не запускай. Родители ведь не вечные.
Эти слова заставили Артема задуматься. Он оглядел шумный зал, где веселились его коллеги. Лиза о чем-то увлеченно рассказывала, жестикулируя бокалом с шампанским. Все это вдруг показалось Артему таким... неважным по сравнению с одинокой матерью, копающейся в огороде.
На следующий день, в субботу, Артем проснулся с тяжелой головой. Вчерашний корпоратив явно затянулся. Лиза еще спала, свернувшись калачиком под одеялом.
Артем тихо встал и пошел на кухню. Заварив крепкий кофе, он сел у окна, глядя на просыпающийся город. Мысли снова вернулись к разговору с матерью.
Он вспомнил, как в детстве они всей семьей работали на огороде. Отец, который уже несколько лет как умер, учил его, как правильно окучивать картошку. Мама готовила вкусные обеды, которые они ели прямо на свежем воздухе. Тогда это казалось скучным и утомительным, а сейчас вызывало теплые воспоминания.
Лиза вышла на кухню, зевая и потягиваясь:
— Доброе утро. Что-то ты рано.
— Привет, — Артем поцеловал жену. — Слушай, я тут подумал... Может, съездим сегодня к маме? Поможем с картошкой?
Лиза удивленно посмотрела на мужа:
— С картошкой? Ты серьезно? У нас же были планы с ребятами в бар сходить.
— Знаю, — кивнул Артем. — Но мне кажется, мама нуждается в нашей помощи больше, чем мы в очередной вечеринке.
Лиза задумалась на мгновение, а потом улыбнулась:
— Знаешь, а ты прав. Давно мы не были у Галины Петровны. Только дай мне полчаса собраться.
Через час они уже ехали по загородному шоссе. Артем чувствовал странное волнение, словно ехал на важное свидание.
Подъезжая к родительскому дому, он увидел знакомую фигуру в огороде. Галина Петровна, в старом фартуке и с платком на голове, методично выкапывала картошку.
— Мам! — крикнул Артем, выходя из машины. — Принимай помощников!
Галина Петровна выпрямилась, удивленно глядя на сына и невестку:
— Артемка? Лизонька? Вот уж не ожидала...
— Решили вот приехать, помочь, — улыбнулась Лиза, обнимая свекровь. — Где нам инвентарь брать?
Галина Петровна расцвела:
— Ой, детки, как же я рада! Сейчас все организуем. Артем, возьми лопату в сарае, или вилы лучше, а ты, Лизонька, ведро и мешок возьми, вон там, у забора.
Вскоре все трое уже дружно работали на огороде. Артем удивился, обнаружив, что не забыл навыки, полученные в детстве. Лиза, хоть и была городской жительницей, быстро втянулась в процесс.
— А знаете что, — сказала вдруг Галина Петровна, вытирая пот со лба, — давайте-ка сделаем перерыв. Я вчера окрошки приготовила и пирог с курицей испекла, прям как чувствовала что приедете, как раз после тяжелого рабочего дня.
Они устроились в тени старой яблони. Окрошка оказалась восхитительной — Артем и забыл, какой вкусной может быть простая мамина еда.
— Мам, прости, что мы так редко приезжаем, — сказал он, доедая вторую порцию. — Закрутились совсем с работой в городской суете.
Галина Петровна ласково посмотрела на сына:
— Ничего, сынок. Я все понимаю. У вас своя жизнь, карьера. Я же не настаиваю, чтобы вы каждые выходные здесь пропадали. Про мать только не забывайте.
Артем почувствовал, как внутри что-то сжалось от этих слов. Он хотел что-то сказать, но в этот момент зазвонил его телефон.
— Извините, — пробормотал он, вставая из-за стола.
Отойдя в сторону, Артем увидел, что звонит начальник. Он колебался секунду, но все же ответил:
— Да, Михаил Сергеевич?
— Артем, срочно нужна твоя помощь с отчетом. Сможешь подъехать в офис через час?
Артем оглянулся на мать и жену, увлеченно обсуждавших какие-то садовые дела.
— Михаил Сергеевич, я сейчас за городом у мамы. Может, я удаленно...
— Артем, — перебил его начальник, — ты же понимаешь важность этого проекта. От него зависит твое повышение.
Артем тяжело вздохнул:
— Хорошо, я буду через полтора часа.
Вернувшись к столу, он виновато посмотрел на Лизу и мать:
— Мне нужно срочно в офис. Извините.
Лиза понимающе кивнула, но во взгляде Галины Петровны мелькнуло разочарование.
— Конечно, сынок, работа прежде всего, — сказала она, но в ее голосе явно слышалась горечь.
Всю дорогу обратно в город Артем чувствовал себя отвратительно. Лиза молчала, глядя в окно.
— Может, вернешься к маме? — предложил он. — Поможешь ей закончить с картошкой?
Лиза покачала головой:
— У меня завтра важная презентация, нужно подготовиться.
Вечером, лежа в постели, Артем никак не мог уснуть. Перед глазами стояло разочарованное лицо матери. Он вспомнил, как в детстве они всей семьей работали на огороде, как отец учил его правильно держать лопату, как мама готовила вкусные обеды на свежем воздухе.
На следующий день Артем решил позвонить матери, чтобы извиниться за свой внезапный отъезд. Но Галина Петровна опередила его.
— Алло, мам, я как раз хотел...
— Артем, — голос матери звучал непривычно резко, — я понимаю, что у вас с Лизой важная работа. Но знаешь что? Вы с женой на корпоративы ходите, а мать одна в огороде копается. Может, хоть раз приедешь помочь и доведешь работу до конца?
Артем растерялся от такого напора:
— Мам, я... мы не специально. Просто работа...
— Работа, работа, — перебила его Галина Петровна. — А обо мне вы подумали? Я уже немолодая, мне тяжело одной управляться.
— Прости, мам, — только и смог выдавить Артем. — Мы обязательно приедем на следующих выходных.
— Снова одни обещания, — и отключилась.
Артему было не по себе. Он никогда не слышал, чтобы мать говорила с ним таким тоном.
Вечером он рассказал обо всем Лизе.
— Знаешь, — задумчиво сказала она, — а ведь твоя мама права. Мы совсем забыли о ней в погоне за карьерой.
Артем кивнул:
— Да, ты права. Нужно что-то менять.
Они решили в ближайшие выходные обязательно поехать к Галине Петровне. Всю неделю Артем нервничал, не зная, чего ожидать от предстоящей встречи.
В субботу утром они загрузились в машину и отправились за город. Подъезжая к дому матери, Артем заметил, как она хлопочет в огороде.
— Мам! — крикнул он, выходя из машины. — Мы приехали!
Галина Петровна выпрямилась, глядя на них с удивлением и... надеждой?
— Вот уж не ожидала, — сказала она, вытирая руки о фартук. — Проходите в дом.
За чаем Галина Петровна рассказывала о своих садовых делах, а Артем с Лизой слушали, чувствуя себя немного неловко.
— Ну что, поможете мне сегодня? — спросила наконец Галина Петровна. — Картошку уже выкопала, нужно только перебрать и спустить в погреб. Еще нужно морковь убрать, да капусту срезать.
Артем и Лиза переглянулись и кивнули.
— Конечно, мам. Показывай фронт работ, — улыбнулся Артем.
Следующие несколько часов они провели в огороде. К вечеру все трое валились с ног от усталости, но чувствовали странное удовлетворение.
— Вот это да, — выдохнула Лиза, растирая уставшую спину. — Я и не представляла, что это так тяжело. Никакого фитнеса не нужно.
Галина Петровна улыбнулась:
— А вы думали, легко одной со всем этим управляться?
За ужином они наконец-то смогли поговорить откровенно.
— Мам, прости нас, — начал Артем. — Мы совсем забыли о тебе в последнее время.
Галина Петровна вздохнула:
— Я все понимаю, дети. У вас своя жизнь. Просто... одиноко мне бывает. Особенно сейчас, когда отца не стало. Только огород спасает от скуки.
— Мы будем чаще приезжать, — пообещала Лиза. — Правда, работа отнимает много времени, но мы постараемся выкраивать выходные.
— А может, вам стоит немного сбавить обороты? — предложила Галина Петровна. — Зачем вам столько работать? Деньги — это хорошо, но ведь не в них счастье.
Артем и Лиза переглянулись. Они никогда не задумывались об этом.
— Знаешь, мам, — сказал наконец Артем, — мы подумаем над твоими словами.
На следующее утро, собираясь домой, Артем и Лиза чувствовали себя обновленными.
— Приезжайте через две недели, — сказала на прощание Галина Петровна. — Будем заготовки на зиму делать.
— Обязательно, мам, — улыбнулся Артем, обнимая мать.
По дороге домой они долго обсуждали прошедшие выходные.
— Знаешь, — задумчиво сказала Лиза, — а ведь твоя мама права. Может, нам действительно стоит пересмотреть наши приоритеты?
Артем кивнул:
— Да, я тоже об этом думаю. Может, пора сбавить обороты и больше времени уделять семье?
Они решили, что попробуют находить баланс между работой и личной жизнью. Теперь каждые две недели они стали выезжать к Галине Петровне, помогая ей по хозяйству и просто проводя время вместе.
Постепенно эти поездки стали для них не обязанностью, а приятной традицией. Они научились ценить простые радости жизни: вкус свежих овощей с грядки, аромат яблочного пирога, теплые семейные вечера.
Галина Петровна тоже изменилась. Она с интересом слушала рассказы молодых о городской жизни, даже начала осваивать смартфон, чтобы быть на связи с сыном и невесткой.
Однажды, сидя на веранде и глядя на закат, Артем понял, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливым. Он посмотрел на Лизу, увлеченно обсуждавшую с его матерью рецепт варенья, и улыбнулся.
— Знаешь, мам, — сказал он, — спасибо тебе.
— За что, сынок? — удивилась Галина Петровна.
— За то, что напомнила нам о главном, — ответил Артем, обнимая мать и жену.
Они сидели так, наслаждаясь моментом, понимая, что нашли тот самый баланс, которого им так не хватало в жизни.
