Алина вздрогнула от пронзительного звонка будильника. Часы показывали 5:30 утра. Она осторожно выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить мужа. Виктор ненавидел ранние подъемы, хотя сам целыми днями валялся на диване.
Девушка на цыпочках прошла на кухню и принялась готовить завтрак. Яичница, бутерброды, кофе — все должно быть идеально, иначе...
— Твою мать! Опять эта дрянь! — раздался вопль из спальни. — Алина, какого хрена ты меня разбудила?!
Алина вздрогнула, чуть не выронив сковородку. В дверном проеме появился заспанный и злой Виктор.
— Прости, я старалась не шуметь, — пролепетала девушка.
— Старалась она! А я, может, только заснул! Ты о муже-то подумала? — прорычал Виктор, плюхнувшись за стол. — Что там у тебя? Опять яичница? Ты издеваешься?
— Витя, но ты же любишь...
— Замолчи! Надоело это жрать каждый день! Ты вообще готовить умеешь?
Алина молча поставила перед мужем тарелку. Руки предательски дрожали.
— На работу-то хоть пойдешь сегодня? — буркнул Виктор с набитым ртом.
— Да, у меня смена в магазине с восьми...
— Отлично! Может, хоть копейку в дом принесешь, бездельница!
Алина закусила губу, чтобы не разрыдаться. Каждое утро начиналось с унижений и оскорблений. А ведь когда-то Витя был совсем другим...
Алина механически жевала бутерброд, глядя в одну точку. Перед глазами пронеслись воспоминания трехлетней давности.
Яркое летнее солнце, веселый смех, нежные объятия. Виктор был таким внимательным и заботливым. Приносил цветы, устраивал романтические свидания, осыпал комплиментами.
— Алиночка, ты самая красивая девушка на свете! — говорил он, глядя ей в глаза. — Я самый счастливый мужчина, потому что ты рядом.
Как же она влюбилась в этого обаятельного парня! Казалось, вот оно — настоящее счастье.
Виктор красиво ухаживал, дарил подарки, познакомил с родителями. Нина Петровна, его мама, сразу приняла Алину.
— Сынок, какая чудесная девочка! Береги ее, — говорила свекровь на их свадьбе.
Медовый месяц они провели на море. Это было волшебное время — прогулки по набережной, купание в теплых волнах, вечера с бокалом вина на балконе.
— Алин, я так тебя люблю, — шептал Виктор, целуя ее в шею. — Обещаю, что всегда буду заботиться о тебе. Ты моя единственная.
Громкий стук вилки о тарелку вырвал Алину из воспоминаний.
— Эй, ты оглохла? Я с тобой разговариваю! — рявкнул Виктор.
— Прости, я задумалась...
— О чем это ты там размечталась? Небось, о хахале своем?
— Витя, ну что ты такое говоришь...
— Молчать! Быстро собралась и на работу. Чтоб к вечеру деньги были!
Алина вздохнула. Куда же делся тот нежный и любящий Виктор? Когда их жизнь превратилась в этот кошмар?
Алина торопливо шла по улице, кутаясь в потрепанное пальто. Ветер пронизывал до костей, но девушка не замечала холода. В голове крутились тревожные мысли.
Когда же все пошло наперекосяк? Может, когда Виктор потерял работу год назад? Тогда он впервые сорвался на нее...
— Ты что, не можешь найти нормальную работу? — кричал он. — Я без денег сижу, а ты копейки приносишь!
— Витя, но я же стараюсь...
— Стараешься она! Да ты просто лентяйка! Не ценишь мужа!
С тех пор скандалы стали обычным делом. Виктор превратился в домашнего тирана, а сам даже не пытался устроиться на работу.
"Я что, должен за гроши горбатиться? Нет уж, пусть лучше жена работает!" — заявлял он друзьям.
Алина вздохнула, открывая дверь магазина. Ей предстояла 12-часовая смена на ногах. А вечером — снова придирки и оскорбления.
— Алиночка, что с тобой? — окликнула ее Марина Сергеевна, хозяйка магазина. — Ты бледная какая-то...
— Все в порядке, — через силу улыбнулась Алина. — Просто не выспалась.
— Ох, деточка, я же вижу — что-то неладно. Может, присядешь, чайку попьешь?
— Спасибо, не стоит. Мне работать надо...
Марина Сергеевна покачала головой. Она давно заметила, что с Алиной творится что-то неладное. Синяки под глазами, потухший взгляд, нервная улыбка. Но девушка упорно отмалчивалась.
"Ничего, милая, я все равно узнаю, в чем дело," — подумала женщина, глядя вслед Алине.
А та уже привычно раскладывала товар на полках, мысленно подсчитывая, сколько денег сможет отдать Виктору вечером. Хватит ли этого, чтобы избежать скандала? Или снова придется занимать у подруг?
Замкнутый круг, из которого, казалось, нет выхода...
Вечер. Алина с тяжелым сердцем открывала дверь квартиры. В нос ударил запах перегара и сигарет.
— Явилась наконец! — раздался недовольный голос Виктора. — Где шлялась?
— Витя, я же говорила — у меня смена до восьми...
— До восьми, говоришь? — Виктор схватил ее за руку. — А сейчас уже девятый час! Где была?
— Я... я в магазин зашла, — пролепетала Алина, пытаясь высвободиться. — Продукты купить...
— Врешь! — заорал муж. — Небось, с хахалем своим время проводила?
— Какой хахаль, Витя? О чем ты?
— Не прикидывайся мне тут! — Виктор с силой толкнул ее к стене. — Я все знаю! Думаешь, я не вижу, как ты прихорашиваешься перед работой?
Алина в ужасе смотрела на искаженное злобой лицо мужа. Куда делся тот нежный и любящий Витя?
— Ну, говори! Сколько заработала? — прорычал он.
Дрожащими руками Алина достала из кармана конверт с зарплатой.
— Вот... все, что есть...
Виктор выхватил деньги, быстро пересчитал.
— И это все?! Жалкие гроши! Ты издеваешься?
— Витенька, но это же вся зарплата...
— Замолчи! — Виктор замахнулся.
Алина инстинктивно съежилась, закрывая голову руками. Но удара не последовало.
— Тьфу! Бесполезная! — выплюнул Виктор, направляясь к двери. — Пойду хоть пивка куплю на эти копейки.
Входная дверь с грохотом захлопнулась. Алина медленно сползла по стенке на пол, давясь беззвучными рыданиями.
Сколько еще она сможет это терпеть? Куда бежать? К кому обратиться за помощью?
Девушка в отчаянии схватилась за телефон. Пальцы дрожали, набирая номер...
Гудки в трубке казались вечностью. Алина уже была готова бросить трубку, когда на том конце раздался знакомый голос:
— Алло? Алиночка, это ты?
— Нина Петровна... — всхлипнула девушка. — Простите, что так поздно...
— Что случилось, детка? Ты плачешь? — в голосе свекрови звучало искреннее беспокойство.
— Я... я больше не могу... — Алина разрыдалась в голос.
— Господи, да что стряслось-то? Витя здоров?
— Витя... Он... Нина Петровна, помогите мне! — взмолилась Алина.
— Так, милая, успокойся и расскажи все по порядку, — твердо сказала свекровь.
И Алину прорвало. Сбивчиво, захлебываясь слезами, она рассказала обо всем — о том, как Виктор потерял работу и превратился в домашнего тирана, о постоянных унижениях и угрозах, о том, как она боится возвращаться домой...
— Боже мой... — ахнула Нина Петровна. — Алиночка, почему же ты молчала? Почему не сказала раньше?
— Я... я боялась... Думала, все наладится...
— Так, слушай меня внимательно, — в голосе свекрови зазвучали стальные нотки. — Сейчас же собирай вещи и уходи оттуда. Ко мне поедешь, ясно?
— Но как же... А Витя?
— С Витей я сама разберусь, — отрезала Нина Петровна. — Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Такси я сейчас вызову, жди у подъезда.
Алина положила трубку, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время в душе затеплилась надежда.
Она огляделась по сторонам. Сколько раз она мечтала сбежать отсюда! Но страх перед мужем всегда оказывался сильнее.
"Хватит!" — твердо сказала себе Алина. — "Пора начинать новую жизнь."
Схватив сумку, она принялась лихорадочно собирать вещи. Самое необходимое — документы, деньги, одежда...
Внезапно в замке повернулся ключ. Алина замерла, с ужасом глядя на входную дверь.
Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Виктор, покачиваясь и держа в руке бутылку пива.
— Ты чего это удумала? — прорычал он, увидев сумку в руках жены.
Алина попятилась, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
— Я... я ухожу, Витя, — выдавила она.
— Чего?! — Виктор швырнул бутылку в стену. Осколки со звоном разлетелись по комнате. — Никуда ты не пойдешь!
Он сделал шаг к Алине, но вдруг замер, услышав звонок в дверь.
— Открывай, Виктор! — раздался властный голос Нины Петровны.
— Мама? — Виктор растерянно уставился на дверь. — Какого черта...
Нина Петровна не стала ждать. Дверь распахнулась, и на пороге появилась грозная фигура свекрови.
— Что здесь происходит? — строго спросила она, оглядывая разгромленную комнату.
— Мам, ты чего припёрлась? — пробурчал Виктор. — У нас тут... семейный разговор.
— Вижу я твой "разговор"! — отрезала Нина Петровна. Она повернулась к Алине: — Собралась? Такси ждет внизу.
— Эй, ты куда это собралась? — Виктор попытался схватить жену за руку, но мать оттеснила его.
— Не смей ее трогать! — в глазах Нины Петровны полыхнула ярость. — Я все знаю, Виктор. Как ты мог? Я тебя не для того растила, чтобы ты над женщиной издевался!
— Да ты ничего не понимаешь! — заорал Виктор. — Эта дрянь меня не уважает! Денег в дом не приносит!
— Замолчи! — Нина Петровна влепила сыну звонкую пощечину. — Ты позор семьи! Сидишь на шее у жены, а еще смеешь ее попрекать?
Виктор опешил, глядя на мать. Алина, воспользовавшись моментом, схватила сумку и метнулась к выходу.
— Стой! — Виктор попытался ее удержать, но Нина Петровна снова встала между ними.
— Уходи, Алиночка, — твердо сказала она. — Я сейчас приду.
Алина с благодарностью взглянула на свекровь и выскочила за дверь. Сердце колотилось, как бешеное, но впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности.
Алина сидела на кухне у Нины Петровны, обхватив ладонями горячую чашку чая. Руки все еще подрагивали, но внутри разливалось тепло — впервые за долгое время она чувствовала себя защищенной.
Нина Петровна хлопотала у плиты, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на невестку.
— Ешь, деточка, — она поставила перед Алиной тарелку с дымящимся борщом. — Тебе силы понадобятся.
— Спасибо, — тихо ответила Алина. — Нина Петровна, я даже не знаю, как вас благодарить...
— И не нужно, — отмахнулась женщина. — Я должна перед тобой извиняться. Не уследила за сыном, не воспитала как следует.
Она тяжело вздохнула и села напротив Алины.
— Расскажи мне все, — попросила она. — Когда это началось?
И Алина рассказала. О том, как Виктор потерял работу и начал пить. Как постепенно превращался в домашнего тирана. Как она боялась и терпела, надеясь, что все наладится...
— Господи, — Нина Петровна покачала головой. — И ведь ни словом не обмолвилась. Почему, Алиночка?
— Стыдно было, — призналась Алина. — Да и боялась, если честно. Витя угрожал, что если кому расскажу...
— Ну все, хватит, — твердо сказала свекровь. — С этим покончено. Теперь ты в безопасности.
— А как же... Витя? — робко спросила Алина.
— А что Витя? — Нина Петровна поджала губы. — Пусть катится на все четыре стороны. Я ему ясно дала понять — пока не одумается и работу не найдет, домой может не возвращаться.
— Но...
— Никаких "но", Алиночка. Ты теперь под моей защитой. Поживешь пока у меня, придешь в себя. А там решим, что дальше делать.
Алина с благодарностью посмотрела на свекровь. Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна.
— Знаешь, — вдруг сказала Нина Петровна, — а ведь у меня для тебя работа есть. Помнишь мою подругу Марию Ивановну? У нее своя небольшая фирма. Ей как раз толковый бухгалтер нужен.
— Но я же...
— А что ты? Образование у тебя есть, голова на плечах тоже. Научишься! Главное — начать новую жизнь. Без страха и унижений.
Алина почувствовала, как к глазам подступают слезы — но на этот раз от облегчения и благодарности.
— Спасибо вам, — прошептала она. — За все спасибо.
Прошло три месяца. Алина сидела за рабочим столом, сосредоточенно вглядываясь в цифры на экране компьютера. Она и не заметила, как в кабинет вошла Мария Ивановна.
— Алиночка, ты опять задерживаешься? — с улыбкой спросила начальница.
Алина вздрогнула и подняла глаза от монитора.
— Ой, Мария Ивановна! Я просто хотела закончить отчет...
— Милая, уже восемь вечера. Отчет подождет до завтра.
Алина смущенно улыбнулась. За эти месяцы она с головой погрузилась в работу, стараясь наверстать упущенное время. Училась, осваивала новые программы, брала дополнительные задания.
— Знаешь, — сказала Мария Ивановна, присаживаясь на край стола, — я очень довольна твоей работой. Ты схватываешь все на лету.
— Спасибо, — Алина зарделась от похвалы. — Я стараюсь...
— Вот что я думаю, — продолжила начальница. — Тебе пора повышение давать. Как насчет должности старшего бухгалтера?
У Алины перехватило дыхание.
— Но... разве я готова?
— Более чем, — уверенно сказала Мария Ивановна. — У тебя есть все необходимые навыки. А главное — желание работать и развиваться. Так что подумай. Зарплата, конечно, будет повыше.
Когда начальница ушла, Алина откинулась на спинку кресла, не веря своему счастью. Еще полгода назад она и мечтать не могла о такой работе и перспективах.
Вечером она рассказала обо всем Нине Петровне.
— Я же говорила, что у тебя все получится! — радостно воскликнула свекровь, обнимая Алину. — Ты умница, я в тебе никогда не сомневалась.
— Если бы не вы... — начала Алина, но Нина Петровна перебила ее:
— Нет, дорогая. Это все ты сама. Своим трудом, своим упорством. Я просто подтолкнула тебя в нужном направлении.
Алина улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы благодарности.
— А ты... не слышала ничего о Вите? — осторожно спросила она.
Нина Петровна нахмурилась.
— Звонил на днях. Говорит, устроился на работу. Просил прощения, хотел с тобой увидеться.
Алина напряглась.
— Не бойся, — мягко сказала свекровь. — Я ему ясно дала понять — пока ты сама не захочешь, никаких встреч не будет.
Алина с облегчением выдохнула. Она еще не была готова к этой встрече. Может быть, когда-нибудь... Но не сейчас.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Ну что ты все "спасибо" да "спасибо", — проворчала Нина Петровна. — Лучше давай праздновать твое повышение! У меня как раз пирог в духовке.
Алина рассмеялась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Прошел год. Алина уверенно шла по улице, держа в руках пакет с продуктами. Она только что вышла из супермаркета и направлялась домой. Теперь у нее была своя небольшая, но уютная квартира, которую она смогла снять благодаря новой работе.
Внезапно она услышала знакомый голос:
— Алина? Это ты?
Она обернулась и замерла. Перед ней стоял Виктор. Он выглядел иначе — подтянутый, в костюме, гладко выбритый. В его глазах читалось удивление и... раскаяние?
— Привет, Витя, — тихо сказала Алина, чувствуя, как сердце начинает учащенно биться.
— Я... не ожидал тебя здесь встретить, — Виктор нервно поправил галстук. — Как ты?
— Хорошо, спасибо, — ответила Алина, стараясь говорить спокойно. — А ты как?
— Да вот, работаю теперь, — он неловко улыбнулся. — В банке. Мама, наверное, рассказывала?
Алина кивнула. Нина Петровна действительно говорила ей, что Виктор взялся за ум, но она старалась не думать об этом.
— Алин, я... — Виктор запнулся.
Алина молча смотрела на него.
— Я понимаю, что, наверное, уже поздно, — продолжил Виктор. — Но я правда изменился. Хожу к психологу, работаю над собой. И... я очень скучаю по тебе.
Он сделал шаг вперед, но Алина инстинктивно отступила.
— Витя, я... — она глубоко вздохнула. — Я рада, что у тебя все наладилось. Правда. Но я не готова...
— Я понимаю, — быстро сказал он. — Я не тороплю. Просто... может, мы могли бы как-нибудь встретиться? Поговорить?
Алина задумалась. Часть ее хотела убежать, но другая часть... Может, стоит дать ему шанс? Хотя бы на разговор?
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай встретимся. Но только в кафе, при людях.
— Конечно! — Виктор просиял. — Спасибо, Алина. Я обещаю, ты не пожалеешь.
Когда он ушел, Алина еще долго стояла на месте, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она не знала, к чему приведет эта встреча. Но она знала одно — теперь она достаточно сильна, чтобы постоять за себя. И это придавало ей уверенности.
Алина нервно теребила салфетку, сидя за столиком в уютном кафе. Она пришла на 15 минут раньше назначенного времени и теперь не знала, куда себя деть от волнения.
Звякнул колокольчик над дверью. Алина подняла глаза и увидела входящего Виктора. Он огляделся, заметил ее и направился к столику.
— Привет, — сказал он, садясь напротив. — Давно ждешь?
— Нет, я тоже только пришла, — соврала Алина.
Повисло неловкое молчание. Виктор явно нервничал не меньше Алины.
— Как дела на работе? — наконец спросил он.
— Хорошо, — ответила Алина. — Меня недавно повысили до главного бухгалтера.
— Правда? Поздравляю! — искренне обрадовался Виктор. — Я всегда знал, что ты умница.
Алина почувствовала, как внутри все сжалось. Эти слова... Они так контрастировали с тем, что он говорил ей раньше.
— Алин, я... я хотел извиниться, — начал Виктор. — За все. Я был настоящим... Ну ты поняла. Я многое понял за это время. Хожу к психологу, работаю над собой.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но, может... может, мы могли бы попробовать начать сначала? Я изменился, правда.
Алина глубоко вздохнула. Она смотрела на Виктора и видела, что он действительно изменился внешне. Но в ее памяти все еще были живы воспоминания о тех ужасных днях и ночах, полных страха и унижений.
— Витя, — тихо сказала она. — Я рада, что ты работаешь над собой. Правда. Но...
Она замолчала, подбирая слова.
— Я не могу, Витя. Слишком много боли, слишком много страха. Я наконец-то научилась жить без этого, и... я не хочу возвращаться назад.
Виктор побледнел.
— Алин, я клянусь, я больше никогда...
— Дело не в этом, — перебила его Алина. — Я верю, что ты изменился. Но я тоже изменилась. Я стала другим человеком, и... мне нравится та, кем я стала.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Прости, Витя. Но я не могу дать нам еще один шанс. Я хочу двигаться вперед, а не оглядываться назад.
В глазах Виктора мелькнула боль, но он кивнул:
— Я понимаю. Спасибо, что хотя бы выслушала меня.
Они еще немного поговорили — вежливо, но отстраненно. Когда пришло время прощаться, Алина почувствовала странное облегчение.
— Прощай, Витя, — сказала она, вставая из-за стола. — Я желаю тебе всего хорошего.
— И ты... береги себя, Алин, — тихо ответил он.
Выйдя из кафе, Алина глубоко вдохнула свежий воздух. На душе было легко и спокойно. Она сделала свой выбор и была уверена, что поступила правильно.
Впереди ее ждала новая жизнь — без страха, без оглядки на прошлое. И она была готова встретить эту жизнь с открытым сердцем.
