Сегодня палеонтологи для восстановления облика вымерших животных по фрагментам костей пользуются компьютерным моделированием и возможностями искусственного интеллекта. Но так было не всегда.
До нового времени ископаемые древности за что только ни принимали по незнанию! Черепа мамонтов полагали останками циклопов, а место крепления хобота – их единственной глазницей. А монахи одного испанского монастыря и вовсе исхитрились представить кость мамонта фрагментом мощей одного из святых – ох и гигантом же он был по их представлениям!
Тем не менее. ископаемые кости вводили в заблуждение не только малообразованных людей, но и ученых тоже. В результате определенную известность получили «древние звери», которых на деле никогда не было.
Лабиринтодонты: жабы, которые не жабы
Иногда ошибки ученых были вполне понятны и простительны. К примеру, после открытия в 1828 году ископаемых останков представителя группы лабиринтодонтов (Labyrinthodontia), специалисты совершенно точно определили его как амфибию. Но далее последовала ошибка, и совершена она была из-за того, что все амфибии в то время представлялись похожими на жаб и лягушек.
Поэтому долгое время лабиринтодонты (обитатели болот и водоемов пермского периода) представлялись эдакими жабами в 5 метров длиной. На деле же они походили скорее на саламандр и имели вытянутое тело.
Птеродактили: без чешуи и перьев
Летающие ящеры птеродактили ныне хорошо известны всем, кто любит читать фантастику с палеонтологическим уклоном, вроде «Плутонии» или «Затерянного мира». Однако несложно понять, что определить в этом существе пресмыкающееся по отдельным костям было делом сложным. Тем выше следует оценивать достижения знаменитого Жоржа Кювье, который, исследовав в 1801 году одну из находок, правильно определил ее систематическую принадлежность.
Правда, и после него птеродактилей к кому только ни причисляли! Их считали птицами и даже млекопитающими – летучими мышами!
Многих исследователей немного сбивало с толку отсутствие каких-либо намеков на чешую в окаменелостях птеродактилей. Так появился классический вариант реконструкции этого ящера – с голой кожей. Сегодня ученые смотрят на вопрос шире, ибо им известно, что у некоторых переходных форм и перья могли быть...
Бронтозавр: сперва придумали, потом доказали
Поскольку облик многих доисторических животных реконструируется по частям скелетов, палеонтологам доводилось попадать в ловушку перфекционизма. Они «дополняли» находки фрагментами других скелетов, не имея возможности проверить, а точно ли это один вид.
Так, в конце позапрошлого – начале прошлого веков «скелеты бронтозавров» собирали обычно из костей двух-трех видов, преимущественно апатозавров. Притом никто не знал, как выглядит череп апатозавра, и его изготавливали искусственно, наугад.
Ныне ученые выделяют бронтозавров в отдельный род, и их существование безусловно доказано. Но путаница с черепами и родством с апатозавром продолжалась до 1970-х годов.
Голова и хвост
Из-за той же нехватки материалов для реконструкции иной раз случались и вовсе курьезные истории. Так, Эдвард Коп в 1869 году представил свою реконструкцию скелета эласмозавра, у которого череп был приделан... к хвосту! Ученый даже придумал остроумное объяснение, ради чего эволюции пришлось эдак изгаляться. К счастью, другие палеонтологи его поправили.
Аналогично сложилась ситуация с мастодонтами. Характерные бугорки на их зубах (предназначенные для перетирания грубой растительной пищи) ученые позапрошлого века сочли приспособлением для дробления костей! В результате на первых реконструкциях его скелета и облика мастодонт представлялся с бивнями, приставленными наоборот – как клыки саблезубого тигра.
Спинозавр: несостоявшаяся гроза джунглей
Спинозавр (название переводится как «шипастый ящер») был определен в 1915 году – по ископаемым остаткам, найденным в Египте. Согласно более поздним находкам, этот ящер мог достигать до 16 метров в длину и 12 и даже более тонн веса. И он был хищником.
Хищник таких габаритов – достойный соперник тираннозавру. Так палеонтологи и решили, и ошиблись. А все потому, что без веских причин предположили, что ящер этот жил на суше.
Хотя признаки, указывающие на обратное, были, как говорится, налицо. Почти в прямом смысле.
Череп спинозавра очень длинный, один из самых длинных среди плотоядных динозавров. Зубы же у этого ящера относительно тонкие, конические, весьма острые. То есть голова его весьма похожа на голову современного гавиала или рыбоядного аллигатора. А те вовсе не являются обитателями суши.
Дополнительным доказательством может служить и «парус» на спине, повинный в появлении «шипастого» названия. Он мог играть роль чего-то вроде рыбьего спинного плавника.
Сегодня предполагается, что образ жизни спинозавров ближе всего именно к крокодильему. Они жили преимущественно в воде, охотились на рыбу и других некрупных водных животных, но и на сушу иногда вылезали.
Человек и свинья
Иногда к появлению научных «уток» приводит банальная случайная ошибка, которую успевают растиражировать ретивые пропагандисты научных открытий. Так случилось с так называемым «человеком из Небраски».
В 1926 году Генри Осборн, вполне почтенный американский исследователь, сделал ошибку – неверно определил найденный им ископаемый зуб. Он счел, что это зуб примата, а на самом деле он принадлежал ископаемой свинье.
Осборн вскоре исправил свою ошибку. Кроме того, даже считая зуб обезьяньим, он предположил лишь, что современные ему приматы Южной Америки в другие исторические эпохи населяли и более северные регионы. Но пресса! Из свиного зуба раздули грандиозную историю об обнаружении на аериканском континенте останков древнейшего человека!
На деле же все печальней – для Америки. Заселена она была очень поздно, около 10 тыс. лет назад. И никаких неандертальцев и питекантропов тут не было.
Научная потеря
Ну а из историй о «случайном» обнаружении ценных находок уже целую библиотеку составить можно. И иногда они бывают правдивы.
Долгое время палеонтологи не могли обнаружить материальные свидетельства существования «первопроходца суши» – животного, представляющего собой переходную стадию между рыбами и амфибиями. Его «вычисляли» теоретически, даже предполагаемый облик изображали, но факты – упрямая вещь...
И что? В 2002 году останки этого «первопроходца», названного педерпес, таки обнаружили – в... самом дальнем, темном, пыльном углу запасников музея Келвингроув в Глазго! Они были сочтены «неинтересными» и засунуты с глаз долой!
Палеонтологи и антропологи совершали и другие ошибки, и даже бывали жертвами розыгрышей – к примеру, писатель Конан Дойл лично «создал» фантастический образец древнего обезьяночеловека и подбросил свое творение на раскопки! Но это не уменьшает значения палеонтологии как науки. А ошибки свои ученые умеют исправлять.
