В тот же момент между ними завязалась ожесточенная драка. Сергей бросился на одного из бандитов с такой яростью, что тот даже не успел поднять руку для защиты. В яростном порыве Сергей налетел на него, и прежде чем тот успел осознать, что происходит, Сергей с силой впечатал его головой в ближайшее дерево. Глухой удар разнесся по поляне, и бандит осел на землю без сознания.
Тем временем старик и второй искатель сокровищ, осознав, что ситуация выходит из-под контроля, моментально решили, что риск не стоит золота. Они бросили все, включая Машу, и, бросив друг другу короткие взгляды, поспешно скрылись в темноте леса. Их силуэты быстро растворились среди деревьев, оставив позади только тишину, прерываемую звуками ночи и дыханием оставшихся на поляне.
Александр, вытирая пот со лба, огляделся и увидел, что старик и его сообщник исчезли, но у них все еще оставался один из бандитов, лежащий без движения у дерева. Сергей, тяжело дыша, подошел к Маше, которая лежала на земле, связанная и испуганная. Ее глаза были полны благодарности и страха, но она не могла сказать ни слова из-за кляпа.
Саша подбежал к ней и осторожно снял кляп, затем помог Сергею развязать ее руки. Маша дрожала, но старалась держаться. Теперь, когда опасность временно отступила, она почувствовала облегчение, но в то же время в глубине души оставался страх за то, что еще могло произойти в этом зловещем лесу.
Сергей и Александр переглянулись, осознавая, что их приключение еще не окончено. Впереди была загадка золота и тот старик, который явно знал больше, чем они могли предположить.
Пока Сергей старательно развязывал веревки на руках своей невесты, Александр подошел к бездыханному телу бандита, приложенного к дереву, и грубо потряс его за плечо. Тот застонал, приходя в себя. Александр не церемонился — он наклонился ближе и угрожающе прошептал:
— Ты в лесу, мил человек, — его голос был холоден и тверд, — костей тут не найдут. Так что давай, колись, пока у тебя есть шанс выбраться отсюда живым.
Неизвестный, едва открыв глаза, замер от страха. Мгновенно осознав свое положение, он начал нервно сглатывать, понимая, что выхода у него нет. Он поднял глаза на Александра, и в них читалась паника. Ощущая себя загнанным зверем, он пробормотал: «Подожди… я скажу, скажу все! Только не трогайте меня!»
Александр отступил на шаг, давая ему пространство для разговора, но все еще оставаясь грозным и неумолимым. Бандит поднял руки, показывая, что не собирается сопротивляться, и продолжил уже более уверенным, но все равно дрожащим голосом:
— Меня зовут Денис. Я просто искал сокровища, как и все остальные. Мы нашли этого старика — его зовут Кирилл. Он знает, где спрятано золото, но отказался показывать, пока мы не выполним его условие. Он одержим какими-то древними обрядами, говорил, что ему нужна жертва, живая, молодая…
Денис замолчал, боясь продолжать, но под холодным взглядом Александра он быстро добавил:
— Он хотел эту девушку… в жены, жертву… или как он там это называл! Я не хотел в это вмешиваться, честное слово! Мы просто хотели золота, а теперь этот старик сбрендил, и я здесь. Остальное не мое дело!
Александр слушал молча, внимательно наблюдая за Денисом, который вываливал все, что знал. Этот трус действительно оказался не таким уж опасным, как казалось вначале.
Денис продолжил рассказывать, заметив, что его слушают внимательно. Голос его дрожал, но поток слов не прекращался, как будто признание было его единственным спасением.
— Знаете… в деревне давно говорили, что в роду Кирилла и Игната бывали проблемы с головой. Какая-то древняя семейная темнота. Говорят, Кирилл, тот, который пропал много лет назад, тогда на фоне поиска клада и сошел с ума. Он начал верить в старые легенды, будто золото проклято, и вообразил себя… оборотнем. Это и объясняет его безумный вид. После этого он поселился в лесу, подальше от людей, и больше его никто не видел, — Денис сглотнул, осматриваясь, будто даже лес сейчас дышал этой древней тьмой.
— Но дело в том, что он в самом деле нашел что-то — золото, старинные монеты. Он решил, что это клад проклят, и стал его стражем. Представьте, этот человек годами жил здесь, в лесу, будто отшельник, будто зверь! Никто не знает, как ему удалось выживать столько лет. Еда, вода — все это непонятно. Он стал диким, словно природа поглотила его. Возможно, он настолько увлекся своим безумием, что сам стал верить в свою роль оборотня. И я думаю… что он может быть ответственен за исчезновения людей в этих местах. Возможно, те, кого считали пропавшими в этих лесах, пали его жертвами. Кто знает, что творится в голове у того, кто потерял связь с реальностью.
Денис снова посмотрел на Александра и Сергея, словно пытался убедить их, что все, что он говорил, — правда.
Денис продолжил рассказывать, теперь уже более спокойно, пытаясь как можно быстрее выложить все, что знал, в надежде на спасение.
— Мы с Олегом, — он кивнул в сторону леса, где его деловой партнер скрылся следом за стариком, — нашли этого деда случайно, когда искали клад. Сначала подумали, что это просто старый сумасшедший, но потом поняли, что он действительно знает что-то важное. Мы с ним вышли на контакт, начали подкармливать его тушенкой и другим провиантом, чтобы расположить к себе. Дед был диким, но еда его смягчила. Постепенно он стал доверять нам… насколько это вообще возможно с таким человеком».
Денис вздохнул, снова нервно оглядываясь, словно боялся, что Кирилл может вернуться в любой момент.
— А потом он начал говорить о золоте. Мы поняли, что дело серьезное. Этот дед действительно нашел старинные монеты, но ни за что не хотел показывать, где они спрятаны, просто так. Мы с Олегом разработали план. Сначала мы согласились на его условие — дать ему девицу, как он хотел. Он говорил что-то про жертву и обряды, но мы не особо вникали в его бредни. Нам было нужно золото. Кирилл обещал, что покажет нам, где находится тайное место, но мы… — Денис запнулся, затем продолжил тише, словно боясь произнести это вслух, — «мы планировали забрать его все, когда он приведет нас к кладу. Он и так не в себе, решили, что справимся с ним легко, когда найдем золото. Но…
Он замолчал, понимая, что его слова могут вызвать лишь презрение и гнев со стороны Александра и Сергея.
Александр, слушая рассказ Дениса, почувствовал, как в его голове сложилась вся картина. Внезапно он осознал, что довело его деда до ужаса, когда тот вернулся из леса много лет назад — не дикий зверь или проклятие, а человек, превратившийся в чудовище из-за безумия. Возможно, его дед наткнулся на Кирилла, увидел это логово, полное безумия, где человек решил, что он зверь, страж древнего клада. Страх, который пережил его дед, не был связан с чем-то мистическим, но он был не менее реальным.
Александр вздохнул, отвел взгляд от Дениса и сказал твердо, почти спокойно:
— Пошли в деревню. На золото мне плевать. Главное, что я теперь понимаю, что погубило моего старика. Не клад, не проклятие — а безумие этого человека.
Но Сергей резко повернулся к нему, глаза его горели яростью и решимостью. Он схватил Александра за плечо и сжал его так, что тот почувствовал силу его пальцев.
— Нет, подожди, — прошептал Сергей, пытаясь сдержать эмоции, — пусть Кирилл и маньяк, возможно, но это все-таки старый больной человек. А вот эти типы, как Денис и Олег, явно хотели его использовать, присвоить себе золото любой ценой. Они — настоящие виновники. Мы не можем просто уйти. Надо их остановить, пока они не добились своего.
Денис стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, его лицо выражало полное отчаяние. Он уже боялся всего, что происходило вокруг, и явно не хотел больше участвовать в этом деле. Тем не менее, он понял, что выбора у него нет — не пойти означало бы обречь себя на худшее.
«Ладно, — выдохнул Денис, — я помогу вам. Я больше не хочу в этом участвовать, но лучше уж так, чем погибнуть здесь или вернуться в город с пустыми руками и врагами на хвосте».
Все четверо — Александр, Сергей, Маша и Денис — двинулись в лес вслед за Олегом и Кириллом. Шли молча, сосредоточенно, зная, что времени мало. Лес вокруг был полон таинственных звуков, но они не обращали на них внимания, каждый сосредоточен на своей цели.
И вот, сквозь деревья они увидели Олега и Кирилла. Они передвигались медленно, старик явно что-то показывал, а Олег внимательно следил за ним, готовый в любой момент взять под контроль ситуацию. Александр и Сергей не стали ждать — они бросились вперед, надеясь поймать их до того, как будет слишком поздно.
Александр, Сергей, Маша и Денис прибыли вовремя. В лучах утреннего света они увидели, как Кирилл, одетый в шкуры и с безумным взглядом, привязывал Федора веревкой к дереву. Лицо Кирилла, искаженное безумием, озарилось странной радостью, когда он произнес:
«Это подарок для зверей! Чтобы они не забыли о своей пищи!»
Федор был не в силах освободиться, и его глаза были полны страха. Александр, не колеблясь, бросился вперед, схватил Кирилла и быстро связал его, используя веревки, которые они принесли с собой. Сразу же после этого Сергей принялся за разрезание веревок, чтобы освободить Федора. Маша, потрясенная, но благодарная, также помогала в освобождении.
Когда все было сделано и Кирилл был надежно связан, группа вздохнула с облегчением. Время было раннее, и первые лучи солнца пробивались сквозь деревья. Александр посмотрел вокруг и заметил маленькую пещерку неподалеку. Он, Сергей и Денис решили проверить ее, надеясь найти что-то важное.
Внутри пещеры они обнаружили не только кости животных, что подтверждало, что Кирилл использовал эту пещеру как место обитания и охоты, но и горшок с золотыми монетами. Золото, сверкающее в тусклом свете, было очевидным подтверждением тех легенд, которые они слышали. Это был настоящий клад, спрятанный здесь в течение многих лет.
Но среди находок, Денис и Федор, как оказалось, не были такими уж честными. Их прежнее поведение, когда они отдавали Машу безумному Кириллу, вдруг обрело смысл. В ту минуту, когда Денис и Федор увидели золото, их истинные намерения стали ясны. Их глаза загорелись жадностью, и они, без предупреждения, схватили горшок с монетами и бросились к выходу из пещеры.
«Бежим!» — крикнул Денис, хватая золото и бегя через лес.
Федор, хотя и освободился, оказался все еще полон жажды наживы. Они, оставив своих спасителей и невзирая на потенциальные опасности, начали нестись в лесу, рассчитывая унести золото и скрыться прежде, чем кто-то заметит их побег.
Александр и Сергей, увидев это, не теряя времени, бросились в погоню. Маша осталась с Кириллом, чтобы убедиться, что он не вырвется и не причинит больше вреда. Погоня за Денисом и Федором была напряженной, и лес с каждым шагом становился все более зловещим, но Александр и Сергей были полны решимости не дать мошенникам уйти с золотом и вернуть справедливость.
Когда Александр и Сергей погнались за Денисом и Федором, они вскоре оказались на краю болота, кишащего мутной водой и растительностью. Болото представляло собой настоящий лабиринт из трясин и вязких водоемов, и маневры по нему были крайне рискованны. Денис и Федор, не желая замедляться, все же столкнулись с трудностями, пробираясь через болотистую местность. Эти трудности дали возможность Александру и Сергею их догнать, но в этот момент пыльный хохот Кирилла, сидящего на повозке с частью золота, эхом разнесся по лесу.
Кирилл, облаченный в шкуры и с маниакальным взглядом, поднимал глаза к небесам, крича:
«Звери, твари лесные, вы получите свое подношение! Неужели вы не видите, что это праздник?»
Хохот Кирилла отражался от деревьев, его слова были полны зловещего удовольствия. Он, несмотря на то, что был связан, явно наслаждался этим последним актом своего безумного ритуала. Для него это было подтверждением его мнимой силы и надменности.
Александр и Сергей, несмотря на их первоначальный план остановить Дениса и Федора, были вынуждены вернуться. Понимая, что погоня через болото затягивается, они решились обратиться за помощью в деревню. Они знали, что для их успеха важно, чтобы местные жители знали об угрозе и могли организовать поиски.
Когда они вернулись в деревню, то сразу обратились к главам деревни и местным жителям. В суматохе и страхе они рассказали о происшедшем, о том, что многие люди пропали и что лес и его обитатели, кажется, стали еще более опасными. К их слову присоединились и Маша, и Кирилл, хотя последний больше не имел силы делать что-либо, кроме как хохотать.
«Люди пропали, мы нашли золото, но Денис и Федор сбежали. Пожалуйста, помогите нам!» — упрашивал Александр. Его глаза были полны тревоги и усталости.
Жители деревни, под влиянием рассказов о безумии и золоте, начали организовывать группы для поиска пропавших и обеспечения безопасности. Громкий страх перед лесом и его тайнами подействовал, и люди начали действовать решительно.
Между тем, Александр, Сергей и Маша вместе с местными жителями продолжили поиски. Они проникли в болото, но в труднопроходимой местности следов Дениса и Федора не оказалось. Оказалось, что они были на краю болота, и дальнейшее движение было слишком опасным. Пропавшие, возможно, оказались в ловушке или заблудились в этой мрачной части леса.
По мере дня жители деревни, обладая местными знаниями и ресурсами, начали обустраивать лагерь для поисков и сборов. Они обещали, что сделают все возможное, чтобы найти пропавших, а тем временем Александр, Сергей и Маша должны были ожидать и надеяться на лучшее. Кирилла, связанного и обездвиженного, оставили под охраной местных стражников, чтобы он не смог более наделать бед.
Кирилла передали докторам, и вскоре стало ясно, что старик не был тем опасным хищником, о котором ходили жуткие слухи. Как выяснилось, его жизнь в лесу состояла из скромного быта: он ел ягоды, грибы, охотился и рыбачил. В своем безумии Кирилл воображал себя человеком с сердцем зверя, хранителем проклятых сокровищ. А страшные рассказы о пропавших людях оказались больше плодом фантазий местных жителей, чем реальностью. Все это было частью деревенских легенд, что передавались из уст в уста, обрастая все новыми и новыми подробностями.
Благодаря усилиям Александра, старика устроили в хороший интернат. Он начал понемногу возвращаться к воспоминаниям о нормальной жизни — о том, как он был простым человеком, жившим с братом, а не затворником в диких лесах. Временами проблески разума возвращали его к прошлому, где не было ни золота, ни проклятий, ни безумия...
Маша чувствовала удовлетворение от того, что помогла Александру найти правду о его дедушке Василии и в какой-то степени освободить его семью от этой старой трагедии. Теперь они с Сергеем могли наконец вернуться к нормальной жизни, которую оба так долго ждали. Они все-таки решили пожениться, но скромно — пригласив лишь самых близких, чтобы оставить за плечами все пережитые страхи и опасности.
Прошло полгода. Жизнь потекла своим чередом. Сергей и Маша взяли ипотеку, строили планы на будущее. Вскоре пришла радостная новость — Маша ждала ребенка! Сергей был готов к тихой семейной жизни, погруженной в заботы о будущем малыше и доме, но, как оказалось, спокойствие было недолгим.
Однажды вечером зазвонил телефон, и на другом конце провода оказался Александр. Он не стал долго объяснять, просто попросил помочь "по старой дружбе". Маша, услышав это, посмотрела на мужа с хитрой улыбкой и сказала:
— Представляешь, Саша хочет найти сокровища ацтеков. Говорит, что они в одном очень интересном месте... Как думаешь, может, поедем с ним? Заодно на эти сокровища ипотеку закроем и вообще разбогатеем!
Сергей был в шоке. Он не мог поверить своим ушам. Ему казалось, что все приключения остались позади, но что-то внутри подсказывало, что его беременной жене снова придется помогать в поисках, и, возможно, в этот раз догонять ее станет еще труднее.
Ещё больше историй здесь.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.