Ночью Маша пошла в туалет. Лес стоял тихий, лишь слабый шелест листьев напоминал о присутствии природы, затаившей дыхание в ожидании чего-то неведомого. Ночь была ясная, лунная, и лунный свет серебряными лучами проливался на землю, придавая всему вокруг таинственный и холодный блеск. Маша шла через двор, и каждый ее шаг раздавался четким эхом в тишине. Ей казалось, что все вокруг спокойно, и в этом мертвом спокойствии она чувствовала себя уверенно.
— Какая красота, — тихо прошептала она себе под нос, стараясь отвлечь мысли от давящей тишины вокруг.
Но вдруг в ночной тишине послышался едва уловимый шорох. Маша замерла, прислушиваясь к ночи. Шорох повторился, теперь уже ближе, будто кто-то невидимый крался за ней. Сердце Маши заколотилось быстрее, холодный пот проступил на лбу, но она не позволила себе паниковать. Стараясь не поддаваться страху, она огляделась, но, кроме причудливых теней, ничего подозрительного не заметила.
— Ну же, Маша, ты ведь взрослая, это просто ветер, — проговорила она себе успокаивающе, но голос прозвучал слабее, чем она надеялась.
Подумав, что ей могло просто показаться, Маша решительно направилась дальше. Однако шорох вновь повторился, теперь отчетливее, сопровождаемый хрустом ветки, будто кто-то наступил на нее. На этот раз она замерла совсем, сердце стучало в горле, и теперь ей было трудно дышать от волнения.
— Кто там? — спросила она, пытаясь придать своему голосу твердости, но голос предательски дрогнул.
Ответа не было, только тишина и слабо колеблющийся воздух. Маше казалось, что само время замерло, и ее окружила невидимая стена страха.
— Это просто ветер, это просто ветер, — повторяла она как мантру, надеясь, что слова смогут прогнать пугающее ощущение, но тишина снова заполнила все вокруг.
Она сделала еще один шаг, пытаясь не думать о шорохе, но тут вдруг услышала движение за спиной. Кто-то, или что-то, было слишком близко.
Маша резко развернулась, не в силах больше терпеть неопределенность. Но перед ней была лишь пустота, наполненная серебряным светом луны. Ни души.
— Да что же это такое… — она не смогла сдержать дрожи в голосе.
Маша сделала еще пару шагов назад, продолжая оглядываться, пытаясь увидеть источник звука, но ничего не было видно, кроме деревьев и теней. И тут вдруг, словно из ниоткуда, в нескольких метрах от нее раздался резкий треск, как будто кто-то бросился в сторону, ломая кусты на своем пути.
— Эй! Кто здесь?! — крикнула Маша, но в ответ была только тишина.
Именно в этот момент внутри нее что-то надломилось. Она поняла, что это не просто ее воображение — кто-то действительно был здесь, кто-то скрывался в темноте. Маша развернулась и побежала обратно к дому, не оглядываясь, не думая о том, что этот кто-то может быть прямо за ее спиной.
Ее ноги несли ее через двор с неожиданной скоростью, но, когда она уже почти добежала до дома, тишина внезапно разорвалась громким, паническим криком. Маша резко остановилась, ее дыхание сбилось, а сердце замерло на мгновение, осознав, что крик исходил от нее самой.
И вдруг произошло нечто невероятное. Из темноты резко вынырнула темная фигура, молниеносным движением схватила Машу за плечо. Она не успела даже вскрикнуть, как крепкие руки затянулись вокруг ее тела, заставив замереть от ужаса. В эту же секунду она почувствовала, как ее поднимают и тянут в сторону леса. Земля мелькала под ногами, и все вокруг превратилось в мутное пятно. Она изо всех сил пыталась сопротивляться, но ее слабые удары были бессильны перед мощью напавшего.
Маша собрала последние силы и закричала, отчаянно пытаясь привлечь внимание. Ее крик разорвал ночную тишину, прокатившись эхом по всему двору. Парни, спавшие в доме, вздрогнули от этого крика. Они проснулись, как от кошмара, и, осознав, что происходит что-то ужасное, мгновенно выскочили на улицу.
Резкий вопль пробудил тех, кто спал внутри дома. Александр и Сергей мгновенно вскочили на ноги и, не задумываясь ни на секунду, выскочили во двор. В тусклом лунном свете они успели увидеть, как неясная фигура быстро исчезала в сторону леса, волоча за собой что-то или кого-то — Машу.
— Маша! — закричал Александр, но фигура была уже слишком далеко, и в ответ только тишина.
— За ней! Быстро! — крикнул Сергей, ринувшись к лесу, не дожидаясь помощи от деревенских.
Во дворе было темно, только лунный свет освещал землю. Их глаза быстро адаптировались к полумраку, и вот они увидели жуткую картину: вдалеке, на границе леса, темная фигура быстро двигалась прочь, волоча за собой другую, меньшую по размерам. Сердца парней похолодели от ужаса — они сразу поняли, что это была Маша. Кто-то, или что-то, схватило ее и утащило в лес.
Они замерли на миг, осознавая увиденное. Но этот миг длился недолго — страх за Машу придал им решимости. С криками и без оглядки они бросились в погоню, но расстояние до похитителя быстро увеличивалось. Фигура, несмотря на тяжесть своей ноши, передвигалась с пугающей скоростью. Тени леса поглотили ее, оставив парней стоять у кромки леса, растерянных и бессильных перед неизвестностью, которая скрывалась в темных глубинах ночного леса.
Не было времени спорить, обсуждать план действий или звать на помощь деревенских. Александр и Сергей молча переглянулись — в их глазах было одно понимание: нужно действовать немедленно. Без лишних слов они рванули в лес, оставив за спиной тишину деревни и своих страхи. Время будто сжалось, сердце колотилось бешено, а в ушах слышался только гул собственной крови. Впереди мелькнула темная тень, их цель, и они мчались, преодолевая каждый корень и ветку, словно границы реальности уже не существовали.
Саша, обладая опытом следопыта, уверенно вел Сергея через густой ночной лес. Его шаг был быстрым и точным, каждый поворот, каждый переход через корни и ветви деревьев был продуман и инстинктивен. Он не обращал внимания на шорохи и звуки ночного леса, все его внимание было сосредоточено на едва заметных следах, которые исчезали в полутьме.
— Ты уверен, что идем правильно? — прошептал Сергей, стараясь не отставать от Саши, его дыхание было прерывистым от напряжения и быстрой погони.
— Уверен, — коротко ответил Саша, не останавливаясь, — следы свежие. Они ведут прямо к лесной поляне.
Лес вокруг них будто сгустился, тени стали глубже и длиннее, казалось, что деревья наклоняются все ближе, пытаясь схватить за руки или затянуть в свою густую паутину. Холодный ночной воздух впивался в кожу, но это не могло их остановить. Они двигались быстро, решительно, чувствуя, что каждая секунда могла стать для Маши последней.
— Должны поспешить, — прохрипел Сергей, пытаясь сохранять темп, хотя ноги его уже начинали болеть от усталости, — кто знает, что эти психи с ней сделают...
Саша резко остановился, подняв руку, и Сергей едва успел затормозить, чтобы не налететь на него.
— Тихо, — шепнул Саша, показывая вперед, — мы уже близко.
Через несколько мгновений они оказались на небольшой поляне. Луна ярко освещала это место, словно сама природа пыталась выделить его среди остальных уголков леса. В центре поляны возвышался большой камень, покрытый мхом и трещинами, похожий на древний алтарь. От него веяло древностью и чем-то зловещим, словно камень хранил в себе мрачные тайны веков.
Сергей, стоя рядом с Сашей, ощутил, как его сердце замерло, а холод пробежал по спине. Он чувствовал себя словно в ловушке, окруженный чем-то неизведанным и опасным.
— Господи… Что это за место? — прошептал он, обводя взглядом поляну.
Саша не ответил, его взгляд был прикован к темной фигуре, сидящей на этом странном месте.
Возле камня, окруженного странными символами, которые едва различались в ночной мгле, сидел или стоял человек. Но это был не обычный человек — его фигура была окутана шкурами волков, будто древний охотник, вернувшийся из какого-то забытого мира. В тусклом свете луны можно было различить что-то вроде маски, которая закрывала его лицо, превращая его в чудовище с оскаленными зубами и горящими глазами. Его руки были скрыты в грубых перчатках, напоминающих лапы зверя, и когти, торчащие из них, казались пугающе реальными.
человек — это существо, казалось, принадлежало к чему-то древнему, мистическому, словно воплощение старых легенд и страшных историй, которые рассказывали у костра. Луна светила так ясно, что они могли видеть каждую деталь этого образа: звериные шкуры, когтистые перчатки, изъеденную временем маску из черепа. Весь этот облик выглядел так, словно он был взят из самого мрака прошлого, из древних ритуалов, о которых знали лишь немногие.
Но вдруг до них дошло: несмотря на весь его пугающий облик, это был всего лишь старик. Под маской из звериных костей виднелось лицо, иссушенное годами. Черты его были резкими, кожа — дряблой и изможденной, будто жизнь из него вытягивала силы с каждым днем. Этот старый человек, по всей видимости, давно ушедший от цивилизации, казалось, сам стал частью леса, впитав в себя его темные силы и древние секреты.
Тем не менее, несмотря на его возраст, в нем чувствовалась необъяснимая сила. Она была не физической, а глубоко духовной, как если бы этот человек действительно принадлежал к чему-то сверхъестественному. Словно он был неким хранителем, древним стражем, живым воплощением тайн, что веками укрывались под этими деревьями. Этот старик был больше, чем просто человек — он был олицетворением тех тайн, которые веками ходили среди местных жителей. Тени прошлого обвили его фигуру, словно защищая от чужих взглядов, но одновременно и раскрывая свою мощь.
И тут Александр ахнул — старик у алтаря был до жути похож на Игната в старости! Но это не мог быть он… Его сердце замерло, когда в голове всплыло давно забытое имя. Внутренний голос подсказывал Александру, что перед ним стоит не кто иной, как Кирилл — тот самый брат-близнец Игната, который исчез в лесу много лет назад и стал героем жутких деревенских легенд. Этот дикий, полузвериный облик, эти глаза, излучающие странное сочетание безумия и мудрости, были свидетельством того, что человек, которого они считали давно погибшим, пережил свое собственное безумие и стал частью этих лесов.
Теперь он вернулся, но совсем не таким, каким его помнили — перед ними был человек, который изменился не только телом, но и душой.
Но похититель Маши был совершенно другим. Это был крепкий, современный мужчина, с мощной фигурой и уверенными движениями, как у человека, не знающего сомнений. Луна освещала его грубое лицо, где каждое движение казалось продуманным и точным. Он смотрел на все происходящее с холодным, расчетливым взглядом, словно взвешивая каждое действие. Рядом с ним стоял еще один — с бандитской физиономией, жесткий, с презрительным взглядом, как будто мир давно утратил для него всякую ценность. В его глазах читалась безжалостная решимость человека, который привык решать дела кулаками и не оставлять следов.
Маша, связанная и напуганная, лежала на земле возле каменного алтаря, словно бесценный трофей или вещь, от которой можно было избавиться, как только она выполнит свою функцию. Ее глаза были полны ужаса, а руки, связанные за спиной, с трудом удерживали ее на ногах, когда один из мужчин грубо толкнул ее ближе к старику.
Мужчина с бандитской физиономией, стоявший рядом, фыркнул и недовольно кивнул своему компаньону.
— Мы пришли сюда не за свадьбами, старый, — бросил он резко, — показывай, где золото, а девку себе оставь. Мы на все согласны, только не тяни время!
Но Кирилл не отводил взгляда от Маши. Его руки, покрытые грязью и шрамами, тянулись к ней, словно она была чем-то священным, что могло даровать ему новую жизнь. Его голос стал еще более угрожающим:
— Без нее золото не покажу. Проклятие продолжит висеть над этими землями, и оно уничтожит всех, кто его коснется. Вы получите свое золото, только если девка станет моей. Иначе золото останется навсегда погребенным.
Маша судорожно задыхалась, пытаясь вырваться из оков страха, но кляп не давал ей кричать. Она смотрела на своих похитителей с мольбой в глазах, пытаясь как-то привлечь их к человечности, к совести. Но на их лицах не было ни капли сострадания.
Она только беспомощно смотрела на происходящее, отчаянно пытаясь освободиться, но веревки впивались в запястья, оставляя болезненные следы. Глаза Маши метались от одного похитителя к другому, страх и отчаяние захлестывали ее, но она понимала, что любой звук или попытка сопротивления может только усугубить ситуацию.
Из разговора двух мужчин стало ясно, что они городские, и долго искали клад. Прошли через множество препятствий и наконец вышли на след, который привел их к этому отшельнику, заброшенному в лесах. Они считали его старым чудаком, который знает что-то важное, некое сокровенное знание, недоступное для обычных людей. Долгие годы поисков и разочарований привели их сюда, и теперь они были близки к своей цели — золотому кладу, о котором шли легенды. Они не скрывали своего нетерпения и алчности, каждый их жест выдавал жажду наживы.
Но они явно недооценивали старика. Кирилл, несмотря на свой возраст и внешний вид, не был простым отшельником. Его голос, его взгляды, уверенность, с которой он говорил о сокровищах, внушали страх даже этим жестоким людям. Он точно знал, где спрятано золото, но выдвинул свое страшное условие. Казалось, что в его глазах отражалась какая-то древняя и неизведанная сила, которую эти городские бандиты не могли понять.
Они переглядывались, словно решая, что делать дальше, но было ясно: они пришли сюда за богатством и готовы пойти на все, чтобы получить его.
Все это время Сергей и Александр стояли за деревьями, наблюдая за жуткой картиной, стараясь оставаться незамеченными. Их сердца стучали в унисон с тягостным напряжением ночи, когда они видели, как Машу беспощадно толкают в объятия старика. Этот жуткий человек, облаченный в шкуры, протянул к ней руки, словно хищник, готовый захватить свою жертву. Бандиты усмехнулись и сказали ему с насмешливой жестокостью:
— Вот твоя девка, — сказал первый мужчина с ухмылкой, голос его был пропитан презрением, словно все происходящее не имело для него особого значения, — ты хотел ее — вот она. А теперь веди нас к золоту!
Старик, сидящий у алтаря, казалось, не сразу услышал его слова. Его взгляд был прикован к Маше, и в этих безумных глазах был странный блеск, что-то хищное, дикое. Это был не просто взгляд старого человека, потерянного в своих иллюзиях — это был взгляд существа, которое жило по своим законам. Казалось, что он давно уже не принадлежал этому миру, а стал частью какого-то древнего ритуала, забыв о реальности.
— Она станет моей, — заговорил старик хриплым, но твердым голосом. Его слова были тихими, но каждая буква словно прорезала ночную тишину, — я заметил ее еще в лесу, ее светлые волосы, ее запах… Она будет моей женой, моей собственностью. И только тогда… тогда я отведу вас к золоту.
Эти слова стали последней каплей для Сергея. Он больше не мог стоять и смотреть, как беззащитную Машу отдают в лапы безумного старика. Его гнев и отчаяние закипели внутри, подавив все разумные мысли о тактике или осторожности. В одно мгновение он сорвался с места и кинулся вперед, словно пружина, готовая разорвать все на своем пути.
«Оставьте ее!» — выкрикнул Сергей, когда его ноги уже несли его к поляне. Он бросился на одного из бандитов с яростью, накопившейся за все это время. Бандит не успел даже понять, что происходит, как Сергей налетел на него и повалил на землю. Лес наполнился звуками борьбы — удары, крики и звуки разрывающейся одежды перемешались с шумом ночного леса.
Александр не остался в стороне. Схватив ближайшую палку, он прыгнул вперед, направляясь к другому бандиту. Тот попытался защититься, но удар был слишком быстрым и точным. В мгновение ока на поляне разразилась яростная схватка.
Ещё больше историй здесь.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.