Волны неспешно плескались о борт их маленькой лодки, оставляя за собой белоснежный след. Солнце уже стояло высоко, отражаясь от кристально чистой воды Карибского моря. Мария сидела на носу лодки, наблюдая, как горизонт медленно приближается. Её мысли возвращались к тому моменту, когда они только покинули остров, укрывшись от пуль наёмников Гро. Волнение от близкой встречи с врагом ещё не улеглось, но впереди их ждали новые испытания.
— У нас есть всё необходимое, чтобы добраться до острова, — произнесла Клара, перебивая тишину. Её голос прозвучал уверенно, и Мария обернулась, чтобы встретиться с её взглядом. Клара сидела напротив неё, держа в руках старинный компас. Этот предмет был уникален: он выглядел так, словно прошёл через сотни лет истории, и хранил в себе секреты, которые могли изменить судьбу тех, кто владел им.
— Этот компас, — продолжила Клара, — принадлежал самому Эль Дьябло. Легенда гласит, что он может указать путь к любому спрятанному кладу, если знать, как им пользоваться.
— А ты знаешь? — спросил Джон, с лёгким недоверием глядя на неё из-под полуопущенных век.
— Да, — коротко ответила Клара, не отворачиваясь. — И не собираюсь скрывать это от вас. Но я также не могу доверить этот компас кому-либо ещё. Пока он у меня, вы будете знать, что я на вашей стороне.
Карлос, сидевший рядом с мотором, тихо вздохнул, стараясь не выдать своих подозрений. Ему не нравилась ситуация, в которую они попали. Как журналист, он привык анализировать каждую деталь и искать скрытые мотивы. И что-то в поведении Клары ему не нравилось.
— Так что это за остров? — спросил он, стараясь говорить ровно. — Почему он не обозначен на современных картах?
— Потому что это не просто остров, — ответила Клара, не отрывая глаз от компаса. — Это место, где Эль Дьябло спрятал своё самое великое сокровище. Оно было настолько ценно, что он решил стереть его с карт, чтобы никто не мог найти его случайно. Даже самые опытные моряки избегали этот участок моря, считая его проклятым.
Мария чувствовала, как напряжение внутри группы нарастает. Каждый из них знал, что Гро уже близко, и любое промедление может стоить им жизни. Но ещё больше её беспокоило другое — она видела, как Карлос и Джон начали смотреть на Клару с растущим недоверием. Это было очевидно, хотя они старались скрыть свои чувства. Они начали подозревать, что Клара скрывает что-то важное, что-то, что могло бы изменить ход их миссии.
— Мы почти на месте, — сказала Клара, внимательно наблюдая за стрелкой компаса, которая указывала на небольшой, едва заметный клочок земли на горизонте. — Когда мы прибудем на остров, нам нужно будет следовать древним указаниям. Это не просто прогулка по пляжу — нас могут поджидать ловушки и испытания, которые не каждый сможет пройти.
— И ты уверена, что нам можно доверять тебе? — внезапно спросил Джон, его голос прозвучал жёстче, чем он хотел.
Клара подняла голову и посмотрела на него. В её глазах промелькнула искра гнева, но она быстро взяла себя в руки.
— Я понимаю ваши подозрения, — ответила она спокойно. — Но если бы я хотела предать вас, я бы уже сделала это. У меня есть собственные интересы в поиске этого сокровища, но они не противоречат нашим общим целям.
— Ты говоришь, что у тебя есть свои интересы, — сказал Карлос, приближаясь к ней. — Но какие именно? Почему ты так отчаянно пытаешься добраться до этого сокровища?
Клара помедлила с ответом, её взгляд затуманился, как будто она раздумывала, стоит ли рассказывать правду. Наконец, она решилась:
— Моя семья... — начала она, но её голос задрожал. — Моя семья была разрушена из-за этого проклятого сокровища. Я потеряла всех, кто был мне дорог, из-за поисков того, что даже не могло существовать. Я поклялась найти это место, чтобы положить конец этой истории раз и навсегда. Я хочу избавиться от этого проклятия, чтобы никто больше не пострадал.
Мария почувствовала, как её собственные сомнения начинают рассеиваться. Она видела боль в глазах Клары и понимала, что за её решимостью скрывается настоящая трагедия. Возможно, в их группе и были разногласия, но у них была общая цель — не дать Гро получить сокровище.
— Хорошо, — сказала Мария, наконец нарушая напряжённую тишину. — Мы все хотим одного и того же. Нам нужно доверять друг другу, иначе мы просто погибнем.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, лодка ударилась о песок, и они поняли, что достигли острова. Он был таким же мрачным и загадочным, как они и ожидали. Высокие скалы, окружённые густыми джунглями, словно отгораживали его от остального мира. Здесь царила странная тишина, нарушаемая лишь отдалённым шумом волн.
— Мы на месте, — сказала Клара, поднимаясь на ноги. — Но это только начало. Впереди нас ждут настоящие испытания.
Мария, Джон, Карлос и Ривас выбрались на берег, следуя за Кларой. Впереди виднелась узкая тропа, ведущая вглубь острова. Она была почти полностью скрыта зарослями, и без помощи компаса они вряд ли смогли бы её найти.
— Мы должны быть осторожными, — предупредил Ривас, всматриваясь в темнеющий лес. — Этот остров мог быть не просто убежищем для пиратов, но и ловушкой для тех, кто попытается найти их сокровища.
— Ловушки? — удивлённо переспросил Карлос. — Ты имеешь в виду какие-то старые механизмы или что-то ещё?
— Здесь могут быть любые сюрпризы, — продолжил Ривас. — Пираты всегда были хитры и жестоки. Они оставляли за собой такие загадки, которые не каждый способен разгадать. Возможно, нам придётся столкнуться с чем-то гораздо более опасным, чем просто механизмы.
Клара посмотрела на Риваса с уважением. Она знала, что он был прав. Пираты, особенно такие, как Эль Дьябло, не оставляли свои сокровища без защиты. Они создавали ловушки, которые могли стать смертельными для тех, кто осмелится их искать.
— Мы должны идти дальше, — сказала она. — Но нужно держаться вместе. На этом острове нет места для ошибок.
Они углубились в джунгли, следуя за компасом, который уверенно указывал путь. Чем дальше они шли, тем плотнее становилась растительность, и тем больше их охватывало чувство тревоги. Клара вела их по узкой тропе, а Мария, стараясь не отставать, внимательно следила за каждым шагом. Джон, Ривас и Карлос шли позади, продолжая обмениваться подозрительными взглядами.
— Ты уверен, что можно ей доверять? — тихо спросил Джон, стараясь, чтобы его слова не услышала Клара.
Карлос нахмурился, задумчиво поглаживая подбородок.
— Я не знаю, — признался он. — Она слишком много знает и слишком уверена в себе. Но у нас нет выбора. Если мы хотим найти это место, нам нужно следовать за ней.
— А если она заведёт нас в ловушку? — Джон посмотрел на Клару, которая в этот момент останавливалась, чтобы проверить направление.
— Тогда мы должны быть готовы, — серьёзно ответил Карлос. — Но пока у нас нет доказательств её предательства, мы должны оставаться вместе.
Они продолжали идти, пока, наконец, тропа не привела их к узкому ущелью, окружённому высокими скалами. Внутри этого естественного амфитеатра была ещё одна подсказка — древний каменный монолит, покрытый странными символами и рисунками. Он казался неестественно большим и внушительным, словно его поставили здесь не люди, а сами боги.
Клара остановилась перед монолитом и внимательно изучала его.
Мария подошла к ней, тоже заинтересованная находкой.
— Что это? — спросила она, рассматривая символы.
— Это ещё одна подсказка, — ответила Клара. — Но она может быть опасной. Я думаю, что это своего рода код, который нам нужно разгадать, чтобы продолжить путь.
— А если мы ошибёмся? — спросил Карлос, нервно поглядывая на окружающие их скалы.
— Тогда... — Клара помедлила, но затем продолжила: — Тогда мы можем запустить ловушку. И неизвестно, что это будет.
Мария внимательно следила за Кларой, понимая, что та была права. Этот монолит был больше, чем просто ориентир. Он был проверкой на их сообразительность и решимость.
— Мы должны подумать, — предложила она. — Поторопиться будет ошибкой.
Но в этот момент, когда они только начали обсуждать возможные варианты, из-за скал раздался громкий треск, и каменная плита под их ногами начала медленно двигаться. Все застыли, понимая, что что-то пошло не так. Ловушка активировалась.
— Быстро! — закричала Клара, стараясь сохранить самообладание. — Нам нужно выбираться отсюда!
Они бросились назад к тропе, но слишком поздно. Огромные каменные блоки начали смещаться, закрывая выход из ущелья. В тот же момент со стороны джунглей раздались выстрелы — это были люди Гро, которые уже знали, где их найти.
Мария оглянулась и увидела, как к ним приближаются вооружённые наёмники. Ситуация резко обострилась, и выхода, казалось, не было.
— Вперёд! — закричал Ривас, поднимая пистолет и открывая огонь. — Мы должны прорваться!
Но было уже поздно. Наёмники Гро окружили их, и в считанные минуты команда была захвачена. Гро, стоящий среди своих людей, удовлетворённо улыбался, глядя на своих пленников.
— Я знал, что вы попытаетесь найти это место, — сказал он, подходя ближе. — И знал, что в конце концов, вы приведёте меня к своей цели.
Клара, сдерживая гнев, посмотрела на него, сжав кулаки. Она знала, что теперь всё зависит от того, смогут ли они выбраться из этой ситуации.
— Ты, Мария, — продолжил Гро, — должна помочь мне разгадать тайну этого места. Иначе твой брат умрёт.
Мария почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса. Она знала, что Гро не шутит. Он был готов пойти на всё, чтобы получить сокровище Эль Дьябло.
— Что тебе нужно? — спросила она, стараясь сохранить самообладание.
— Твой брат у меня, — сказал Гро, с ухмылкой глядя на неё. — И я хочу, чтобы ты помогла мне найти и разгадать секрет этого компаса. Если ты откажешься или попытаешься обмануть меня, он умрёт. Выбор за тобой.
Мария посмотрела на Клару, которая стояла рядом с ней. Они обменялись быстрыми взглядами, понимая, что у них нет времени на долгие размышления.
— Я сделаю это, — сказала Мария, обращаясь к Гро. — Но сначала отпусти моих друзей.
— Условия ставлю я, — холодно ответил Гро. — Ты сделаешь, как я скажу, а потом мы посмотрим.
Мария поняла, что у неё нет выбора. Ей нужно было играть в игру Гро, чтобы выиграть время и найти способ спасти брата.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я помогу тебе.
Гро кивнул своим людям, и Мария с Кларой оказались скованы наручниками и под конвоем отправлены в сторону лагеря наёмников. Карлос и Джон, оставшиеся позади, сжали кулаки в бессильной ярости, понимая, что сейчас они ничего не могут сделать. Теперь их судьба зависела от хладнокровия Марии и Клары.
Ривас, оставшийся с ними, попытался успокоить ситуацию.
— Мы ещё не проиграли, — тихо сказал он. — Мы найдём способ освободить их.
— Но как? — спросил Джон, с отчаянием глядя на уходящих пленников.
— У нас есть одна надежда, — ответил Ривас, сжав кулак. — Они думают, что мы без карты ничего не сможем сделать. Но я знаю эти земли лучше, чем они. И если мы правильно сыграем свои карты, у нас ещё будет шанс.
Карлос посмотрел на него с сомнением, но затем кивнул. Сейчас всё зависело от их умения действовать быстро и решительно.
— Что ж, — сказал он, — тогда давайте начнём. У нас мало времени.
Они ушли в тень джунглей, стараясь оставаться незаметными для людей Гро. Их единственной целью было спасти Марию и Клару, и для этого им нужно было действовать быстро и слаженно. Впереди их ждали новые опасности и неожиданности, но они были готовы ко всему.
(Продолжение в 5 части из 6)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература