Что происходит с героями, которые так и не стали героями?
Правильно. Они исчезают.
Райнарт сидел в кабаке и методично пил. В Делос они прибыли накануне, и пользуясь тем, что на них никто не обращал внимания, Мелигейна затерялась в своей бывшей столице. Райнарт пил и никак не мог определить, тянет ли его на приключения или нет.
- Представляешь, Дома учредили свой Совет, - рядом села Гейне.
Признаться, он не ожидал снова ее увидеть и был как-то подозрительно слишком рад.
- А главным назначили старика Имройса... Да он на ладан дышит, - фыркнула она и помрачнела. - Ох, быть здесь войне...
Девушка помрачнела еще больше, но потом, тряхнув головой, Гейне поднялась.
- Бросай свою кружку, тут в дне пути объявилась банда. Обещали не плохую награду.
- Что?! - в изумлении вытаращился на нее Райнарт.
Принцесса Мелигейна усмехнулась:
- Как ты там говорил, герой? Это моя работа...
Как же все запуталось за это лето!
***
Райнарт и Гейне больше никуда не торопились: куда? Они продвигались на границу с Лассором, часто нанимаясь на какую-нибудь работу. Благо орков, да мародеров и прочего лихого народа в Танкареле развелось в избытке. То тут то там объявлялись герои, но работы хватало всем.
У Гейне на лбу пролегла постоянная складка. Ей не могло нравиться то, что происходит в ее стране. Но о принцессе Мелигейне все уже забыли. В лучшем случае ее ждала участь самозванки, и она стала бы еще одной фишкой на карте погрязшего в беспорядках Танкареля. На помощь Светлого совета, который не раздумывая принес ее в жертву своим интересам, теперь надеяться не приходилось вовсе.
Райнарт тоже пребывал в постоянно мрачном настроении. О сколько-нибудь успешной карьере приходилось забыть, а ведь для героя он уже не молод. По неволе приходилось задумываться о будущем. Разумеется, можно было зачистить какой-нибудь замок занятый разбойничьей братией или просто с не в меру лютующим хозяином, жениться на соседской дочке, и провести остаток дней, гоняя зайцев в собственном лесу... Почему-то от такой перспективы ему становилось невыносимо тошно.
- Нам необходимо что-то решить, - начала давно назревавший разговор Гейне, когда они расположились на ночлег.
- Если ты решишь бороться за корону, я с тобой.
- Для этого необходимо, чтобы маги нам хотя бы не мешали. Нужно знать, можем ли мы на это рассчитывать. Нужно связаться с Домами, заручиться их поддержкой, хотя бы некоторых когда-то верных...
- И при этом, ты должна оставаться в безопасности. Я бы даже сказал в недосягаемости, кто-то из них ведь уже пытался на тебя 'воздействовать'... Хотя бы на первом этапе, когда твое личное участие не так обязательно. Мы не можем прийти вдвоем во дворец и сказать: 'Здравствуйте, это ваша законная королева'. Захват власти дело хлопотное и непростое. Его нужно хорошо подготовить. К сожалению, мы не можем рассчитывать на помощь Совета, и необходимые для твоего возвращения настроения в народе придется создавать самим. Поэтому нужна база здесь и убежище для отступления. Нужен отряд, твой личный, ядро будущей армии. Нужно время. А главное – на это все нужны деньги, - к своему удивлению Райнарт понял, что наука Совета пошла в прок и еще не выветрилась из головы за годы беспечных странствий.
Мелигейна нервно рассмеялась.
- Ты только что доходчиво объяснил мне, почему мне уже никогда не стать королевой.
- Я просто предлагаю не торопиться, сейчас это уже неважно. Я знаю человека, с которым можно будет хотя бы посоветоваться. И место где можно будет собрать отряд.
- Хорошо. Значит, едем туда.
***
- Господин Райнарт! С приездом! Вот уж не ждали! - навстречу въезжающим в ворота Райнарту и Мелигейне уже бежал управляющий.
- Вот радость-то! - за ним подобрав юбки, спешила пухлая еще не старая женщина. - Не ждали, не ждали...
- Эвелина, Айвор, - спешившийся Райнарт поприветствовал их. - Витольд в Анкорре?
- Да, господин. Ваш брат должен вернуться не раньше, чем через месяца два.
- Что ж... госпожа Гейне располагайтесь, - Райнарт сделал широкий жест.
- Не извольте беспокоиться! Сейчас все приготовим! Что же вы не известили-то... - Эвелина немедленно взялась за дело, подгоняя слуг.
- Брат? - лукаво улыбнулась Гейне. - А я думала таких, как ты, маги тайно выводят в своих башнях.
- Зачем так сложно? Младших сыновей, да и просто недовольных своей судьбой хватает всегда. Все получают то, что хотят: маги - нужный результат, герои - соответствующую награду, старые фамилии - приток свежей крови, а простой люд - новые легенды.
- А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!
Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.
Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной... Но менять что-либо было уже поздно!
Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.
Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему величаво шествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под тонкую сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини, Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка. Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях... Такие - не скитаются по дорогам, а награждают победителей!
Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.
- Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью. Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, - поддразнила она его.
- Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! - Райнарт охотно поддержал предложенный тон.
- И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?
- Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, - Райнарт был совершенно искренен в этот момент.
- О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?
- Я в этом абсолютно уверен!
Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз - старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке...
К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.
- Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут... такое дело...
- Короче! - раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!
- Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное...
- Пришли? Сейчас?
- Вы правы. Они сильно напуганы.
- Идем, - за спиной Райнарта уже стояла Гейне.
- Ты остаешься здесь, - хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же...
- Вот еще! - возмутилась принцесса. - Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.
Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.
Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться... К бесам! Сделанного уже не воротишь, и вообще... Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.
И тут его окликнула Гейне...
Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.
Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.
- Так не бывает, - сказала Гейне, качая головой.
Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.
- Как видишь, бывает!
Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.
- Он... жив? - непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.
- Пока да, - Райнарт выпрямился.
Это несправедливо - второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, сама не без греха.
- Побудь здесь, - бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.
- Куда ты? - она не была испугана, просто не понимала.
- Нам нужна телега.