Старый мост через реку Смоленку, который давно стали называть «Проклятым», снова привлёк внимание городских газет. На его середине нашли тело молодого художника, Николая Карасева. Тело лежало в позе, как будто мужчина уснул, прислонившись к перилам, но его руки были в крови. Это не было самоубийством, и это не был несчастный случай. Полиция разводила руками, а в воздухе вновь запахло чем-то зловещим.
Алексей Волков сидел в своём кабинете и перечитывал статью в газете. Что-то в этом деле его беспокоило, но он никак не мог понять, что именно. Звонок в дверь прервал его размышления. На пороге стояла женщина в строгом пальто и с тревожным взглядом.
— Вы детектив Волков? — спросила она с едва заметным акцентом.
— Да, чем могу помочь? — Алексей жестом пригласил её присесть.
— Меня зовут Елена, — сказала женщина, усаживаясь на край кресла. — Николай Карасев был моим братом. Я знаю, что полиция закрыла дело, но я уверена, что его убили. Он часто говорил, что что-то на мосту его пугает, и я боюсь, что это не просто слова художника.
Елена протянула Алексею несколько фотографий работ Николая. На них были изображены мрачные сцены старого моста, но в каждой из них было нечто странное — фигура в тени, едва заметная, словно призрак, но при этом совершенно реальная.
— Он говорил, что этот мост «живёт своей жизнью», — продолжала Елена. — Он был уверен, что кто-то или что-то наблюдает за ним оттуда, из тени.
Алексей внимательно изучил фотографии, ощущая, как его тревога усиливается. Елена дала ему адрес студии Николая, где, как она полагала, может оказаться ещё больше доказательств. Алексей согласился взяться за это дело, понимая, что ему придётся столкнуться с чем-то, что выходит за рамки привычного.
Студия художника оказалась захламлённым, но уютным местом на последнем этаже старого здания. На стенах висели десятки эскизов, и все они были связаны с тем самым мостом. Алексей заметил, что с каждой новой работой тени на картинах становились всё более отчётливыми.
Он нашёл блокнот с записями Николая. В них художник описывал свои прогулки по мосту, где каждую ночь он ощущал, что за ним кто-то следит. Последняя запись заканчивалась словами: «Оно зовёт меня».
Алексей стоял у окна студии, задумчиво глядя на тусклые огни города. Что могло так сильно повлиять на молодого художника? И почему это закончилось его смертью?
Тем же вечером Алексей решил прогуляться по тому самому мосту. Ночь была холодной, а мост, как всегда, пустынным. Волков шагал вдоль перил, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на то, что Карасев мог иметь в виду. Вдруг он заметил странное мерцание в воде под мостом. Алексей подошёл ближе и увидел, как в отражении воды что-то шевелится, будто бы само отражение было живым.
В следующий момент он почувствовал, как что-то холодное коснулось его плеча. Алексей обернулся, но никого не увидел. Его инстинкты кричали, что нужно уходить, но Волков остался на месте, пытаясь понять, что происходит.
Внезапно мост начал вибрировать, и тени вокруг задвигались. Алексей вытащил фонарик и осветил пространство вокруг себя, но тени словно прилипали к свету, как будто мост поглощал сам свет.
— Кто здесь? — крикнул Алексей, понимая, что сам себя загнал в ловушку.
Тени начали сгущаться, принимая форму человеческой фигуры. До Алексея дошло, что это не просто обычные тени — это нечто гораздо более зловещее.
Алексей понял, что единственный способ избавиться от этих теней — это найти их источник. Он поспешил вернуться в студию Николая, чтобы понять, что именно привлекло внимание художника и превратило его в жертву.
В студии Волков начал искать ключ к разгадке и обнаружил странный древний медальон, спрятанный среди холстов. Николай явно пытался избавиться от него, но не успел. На медальоне были выгравированы загадочные символы, и Алексей понял, что именно этот артефакт стал причиной всех странностей на мосту.
Алексей вернулся на мост с медальоном, надеясь, что сможет использовать его против теней. Когда он приблизился к тому месту, где в последний раз чувствовал их присутствие, тени вновь начали сгущаться, на этот раз с ещё большей силой. Медальон в его руках начал светиться, и Алексей почувствовал, как его руки дрожат от силы, заключённой в нём.
Тени закружились вокруг него, и Волков с силой бросил медальон в воду под мостом. Вода закипела, тени зашипели и начали исчезать, как будто их вытесняло что-то могущественное. Алексей стоял на мосту, ощущая, как всё вокруг постепенно возвращается в норму.
Когда тени окончательно исчезли, Алексей посмотрел на воду. Она вновь стала спокойной, как будто ничего и не происходило. Волков знал, что мост больше не представляет опасности, но ему предстояло объяснить это Елене.
На следующее утро Алексей встретился с ней, рассказывая о своём открытии. Елена слушала его, и хотя её глаза наполнились слезами, она наконец-то выглядела спокойной.
— Спасибо вам, — тихо сказала она. — Теперь я знаю, что мой брат может покоиться с миром.
Алексей стоял на улице и наблюдал, как Петербург просыпается, погружённый в утреннюю суету. Он снова убедился, что в этом городе всегда скрываются тайны, о которых лучше не знать. Волков знал, что его ждут новые дела, новые загадки, и каждый раз он будет вынужден сталкиваться с тем, что не поддаётся логике.
Он отправился в свой кабинет, готовый к новым вызовам. Кто-то должен был разгадать все тайны этого города, и Алексей Волков знал, что у него есть для этого силы и желание.