Вундеркинд из Бристоля: ранние годы Томаса Чаттертона
В холодный ноябрьский день 1752 года в Бристоле родился мальчик, которому суждено было стать одной из самых загадочных фигур в истории английской литературы. Томас Чаттертон появился на свет в бедной семье, никогда не узнав своего отца - школьного учителя, умершего за три месяца до рождения сына. Мать Томаса, зарабатывавшая на жизнь шитьем и вышиванием, едва ли могла предположить, какая необычная судьба ждет ее ребенка.
Уже в раннем возрасте Томас проявил незаурядные способности. В семь лет он самостоятельно научился читать, используя старую Библию. С тех пор книги стали его страстью, и матери приходилось буквально отбирать их у сына, чтобы тот не забывал о еде и сне. Любознательный мальчик проводил много времени в церкви Св. Марии Рэдклиффской, где его дядя служил помощником священника. Эти часы, проведенные в беседах на разнообразные темы, сформировали широкий кругозор юного Томаса.
В 1760 году, в возрасте восьми лет, Чаттертон поступил в Колстонский приют - благотворительную школу для мальчиков из бедных семей. Здесь он получил базовое образование и, что более важно, доступ к книгам. Томас много читал, предпочитая одиночество шумным играм сверстников. Именно в стенах приюта он начал писать свои первые стихи.
7 января 1764 года произошло событие, которое можно считать началом литературной карьеры Чаттертона: его первое сатирическое стихотворение было опубликовано в местной газете. Юному поэту было всего одиннадцать лет, и это достижение несомненно выделяло его среди сверстников.
Рождение мистификации: Томас Раули и средневековые рукописи
Ключевым моментом в жизни Чаттертона стало создание им литературной мистификации, которая прославила его имя и одновременно стала причиной его трагедии. Томас решил подписывать свои произведения именем вымышленного средневекового священника Томаса Раули, якобы жившего в XV веке в Бристоле.
Первым "произведением" Раули стала поэма "Элиноур и Джуга", которую Чаттертон показал помощнику учителя Томасу Филлипсу. Текст был написан на пергаменте старинным, трудночитаемым почерком и рассказывал историю двух дам, оплакивающих гибель своих возлюбленных в войне Алой и Белой роз. Филлипс был поражен находкой, а соученики Чаттертона прониклись к нему уважением.
Чаттертон не ограничился созданием текстов. Он разработал целую технологию "состаривания" документов, натирая пергамент землей и обрабатывая его дымом свечи. Эти навыки позволили ему создавать убедительные подделки, которые вводили в заблуждение даже опытных исследователей.
Для придания достоверности своей мистификации Чаттертон придумал легенду о происхождении рукописей Раули. Он утверждал, что обнаружил их в старинном ларце в церкви Св. Марии Рэдклиффской. Этот ларец действительно существовал и содержал различные документы XV века, что делало историю Чаттертона правдоподобной.
Взлет и падение: попытки Чаттертона добиться признания
Окончив школу в 1767 году, Чаттертон стал учеником в конторе бристольского адвоката Джона Ламберта. Несмотря на строгий режим и требование читать только юридическую литературу, Томас продолжал тайно заниматься литературным творчеством. Он создавал все новые "произведения" Раули, включая "Бристоуская трагедия, сиречь смерть Чарлза Бодена" и "Эпитафию Кэнингу".
В 1769 году Чаттертон начал отправлять свои работы в различные журналы. Некоторые из них, в том числе "Таун энд кантри мэгэзин", опубликовали его стихи. Воодушевленный первым успехом, Томас решил обратиться к известному писателю и коллекционеру древностей Хорасу Уолполу.
Уолпол, автор готического романа "Замок Отранто", который сам был опубликован под видом перевода старинной рукописи, поначалу заинтересовался "находками" Чаттертона. Он даже написал юноше благосклонный отзыв, особенно отметив гармонию и настроение стихов Раули. Однако когда Чаттертон неосторожно намекнул на свое тяжелое финансовое положение и попросил о помощи, Уолпол заподозрил обман. Посоветовавшись с друзьями-поэтами, он пришел к выводу, что рукописи поддельные, и прекратил общение с Чаттертоном.
Этот отказ стал тяжелым ударом для юного поэта. Он потерял надежду на признание своего таланта и помощь в публикации произведений. Позже Уолпол раскается в своем решении и признает гениальность Чаттертона, но будет уже слишком поздно.
Лондонские надежды и разочарования: последние месяцы жизни поэта
В конце апреля 1770 года, в возрасте 17 лет, Чаттертон покинул Бристоль и отправился покорять Лондон. Друзья снабдили его деньгами, а публикации в журналах за последние полтора года принесли некоторый доход. Казалось, что в столице талант юного поэта наконец-то получит должное признание.
Поначалу дела Чаттертона шли неплохо. Его острое сатирическое перо привлекло внимание издателей, он подружился с известным политиком Джоном Уилксом и получил работу в журнале "Фрихолдер мэгэзин". Однако вскоре Томас столкнулся с суровой реальностью литературного мира: издатели охотно принимали его работы, но не спешили платить гонорары.
В попытке поправить свое финансовое положение Чаттертон создал еще одно "произведение" Раули - "Сиятельную балладу о милосердии". Эта романтическая поэма, основанная на притче о добром самаритянине, считается одним из лучших творений Чаттертона. Однако редактор "Таун энд кантри мэгэзин" отверг балладу, не проявив интереса к "средневековому" автору.
К августу 1770 года положение Чаттертона стало отчаянным. Он написал в Бристоль своему бывшему покровителю Барретту с просьбой помочь в изучении медицины, но получил отказ. Гордость не позволяла юноше принять помощь от лондонских знакомых, и он оказался на грани голодной смерти.
24 августа 1770 года, не выдержав унижений и разочарований, семнадцатилетний Томас Чаттертон принял роковое решение. В своей маленькой мансарде на Брук-стрит он выпил вино с большой дозой мышьяка. Перед смертью поэт уничтожил все оставшиеся у него бумаги, в том числе и неопубликованные стихотворения Раули.
Посмертная слава: Чаттертон как символ романтизма
Смерть Чаттертона долгое время оставалась незамеченной, так как большинство его произведений публиковалось под псевдонимами. Его похоронили на кладбище для бедных, хотя позже прах, вероятно, был перенесен в церковь Св. Марии.
Интерес к личности и творчеству Чаттертона возрос уже после его смерти. Многие по-прежнему верили в подлинность рукописей Раули, не понимая, зачем талантливому юноше приписывать свои гениальные стихи другому автору. Однако постепенно правда о мистификации стала известна, и это лишь усилило fascination личностью Чаттертона.
Поэты-романтики были особенно очарованы трагической судьбой юного гения. Уильям Блейк, Сэмюэл Тейлор Колридж, Уильям Вордсворт и Джон Китс посвятили Чаттертону проникновенные строки. Китс даже назвал его "самым совершенным поэтом, писавшим по-английски". Французский писатель Альфред де Виньи создал знаменитую драму "Чаттертон", еще больше укрепившую романтический образ поэта-мученика.
Сегодня Томас Чаттертон остается одной из самых интригующих фигур в истории английской литературы. Его короткая жизнь и трагическая смерть продолжают вдохновлять писателей и художников, а его поэзия, несмотря на мистификацию, признана образцом литературного мастерства. Чаттертон стал символом романтического гения, непонятого современниками и опередившего свое время.
Большинство рукописей Чаттертона сохранилось благодаря его бристольским друзьям и сейчас хранится в Британском музее и Бристольской публичной библиотеке. Эти документы продолжают привлекать внимание исследователей, пытающихся разгадать тайну талантливого мистификатора и понять, что двигало юношей, создавшим столь убедительную литературную подделку.